CHICAGO: a Krystyna Kurth piace iniziare i suoi tour del fiume che tagliano la zona post-industriale della città con un gioco di associazione di parole.
Kurth, coordinatore dell’azione di conservazione presso lo Shedd Aquarium, ha iniziato a guidare il kayak per i tour di conservazione del North Branch del fiume Chicago sei anni fa. Quando ha iniziato, le prime parole al riguardo che mi sono venute in mente per i kayakers erano “sporche” o “verdi”, o attingendo alle celebrazioni di San Patrizio percepite dal fiume o alle sue celebrazioni di San Patrizio da tinto di smeraldo. Altre associazioni avevano connotazioni altrettanto negative, da “inquinate” ai “cadaveri”.
Ora Kurth dice che sta ascoltando associazioni più positive, come la “diversità”, che riflettono la svolta più pulita del fiume e l’ampia gamma di fauna selvatica. Questa notevole trasformazione è grazie a una combinazione di regolamenti federali, miglioramenti al sistema di liquami della città e un progetto di zone umide galleggianti guidate dai fiumi urbani no profit locali con l’aiuto dell’Acquario.
I segni della migliore salute del fiume includono visite di “Chonkosaurus”, una gigantesca tartaruga che è una sensazione globale sui social media. Chicago è così ottimista riguardo ai miglioramenti del fiume che la città prevede in poche settimane di tenere il suo primo nuoto in acque libere in centro in quasi un secolo. La tradizione si fermò negli anni ’20 a causa delle acque reflue che inquinanti l’acqua.
Il fiume ha fatto molta strada dai tempi in cui portava il peso della potenza industriale della città.
Prima del trasporto del treno, le chiatte spedivano merci a Chicago. Per far posto a grandi barche, la città ha dragato la via navigabile e installato muri in acciaio, trasformando il fiume in una scatola rettangolare ed eliminando il pendio graduale del letto del fiume. Il duro ambiente ha spazzato via le piante sottomarine che hanno creato habitat per i pesci e la flora che gli impollinatori hanno frequentato.
Tutto ciò che è rimasto era un fiume profondo e limoso impoverito delle sue risorse naturali.
Per anni, la città ha anche trattato il fiume Chicago come una discarica in modo molto simile ai vicoli in cui i residenti hanno depositato i loro rifiuti, un luogo conveniente per sbarazzarsi dell’inquinamento, delle urine e degli escrementi, ha detto Kurth. Se fai un tour di architettura sul fiume in centro, noterai che molte finestre di edifici più vecchi non lo affrontano, aggiunge.
“Davvero, il fiume era il vicolo. Era disgustoso. Non l’hai guardato, ci pensavi anche. Hai mandato quell’acqua”, ha detto Kurth. “Avevi tutte le finestre che si affacciavano sul lungolago, ma il fiume non era qualcosa che ti piaceva essere in giro.”
Il fiume Chicago raggiunse un punto basso negli anni ’70. A quel tempo, solo cinque specie di pesci potevano sopravvivere nelle acque inquinate, ha detto Kurth, tra cui carpe comuni, bassi di largemouth, pesce rosso, bluntnose e galzard shad.
Nel 1972, il Congresso approvò il Clean Water Act, aumentando la salute dei fiumi in tutto il paese. Tra le sue disposizioni, la legge ha reso illegale scaricare gli inquinanti in acque navigabili senza permesso.
Tali disposizioni, che hanno dato il via al risveglio del fiume, sono ora minacciate: a marzo, la maggioranza conservatrice della Corte Suprema degli Stati Uniti ha emesso una sentenza che ha indebolito l’autorità dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ai sensi della legge sull’acqua pulita.
Grazie in parte a quella legge che il numero di specie di pesci registrate dal Metropolitan Water Reclamation District nel fiume Chicago è saltato da 10 a 77.
Austin Happel, biologo della ricerca nell’acquario Shedd, attribuisce il numero e la diversità delle specie di pesci che si trovano nel fiume a diminuzioni drammatiche dei contaminanti legati alla liquami mentre i funzionari hanno aggiornato il trattamento delle acque reflue. Attraverso il suo programma tunnel e serbatoio (TARP), Chicago ha aggiunto un’enorme quantità di deposito per le acque piovane e le acque reflue che potrebbero altrimenti finire nel fiume. I ricercatori che studiano il fiume hanno notato molti meno coliformi fecali, batteri relativi alle acque reflue grezze e composti azotati dannosi come l’ammoniaca.
“Il pesce è cambiato”, ha detto Happel, “perché l’acqua è più pulita a causa delle pratiche di gestione delle acque reflue più pulite.”
I pesci non sono gli unici più attratti dal fiume adesso. La filiale del Nord si è trasformata in un pezzo immobiliare caldo. Kurth indica un ex edificio industriale che ora ospita uffici di lusso. All’estremità nord di Goose Island, Mars Wrigley ha costruito una struttura di ricerca e sviluppo di 44.000 piedi quadrati con una torre arrotondata che evoca un faro che si affaccia sul fiume. Più a sud, l’ex Morton Salt Warehouse ora ospita un locale musicale soprannominato “The Salt Shed”.
Kurth vorrebbe vedere la stessa trasformazione sul ramo sud, che confina con i quartieri che hanno subito più ingiustizie ambientali rispetto alle loro controparti del lato nord.
“Voglio continuare a vedere i fantastici turni che stiamo vedendo qui a Goose Island, dove vediamo la ricreazione, la fauna selvatica e il settore che vivono tutti in un modo che abbia senso per tutti in modo equo”, ha detto.
Alcune vestigia dell’età industriale sono aggrappate. Le compagnie di cemento punteggiano la vicina di Elston Avenue e mentre i kayak dell’acquario scivolano lungo il ramo nord, hai l’odore del soffio disgustoso di immondizia da una discarica vicina. Ma pagaia più in basso e ti imbatterai in una nuova area di conservazione che è diventata un parco pacifico per la gente del posto.
“The Wild Mile” a est di Goose Island si fa bolleggi come il primo eco-parco galleggiante al mondo. La sua passerella galleggiante è realizzata con pontoni che ospitano circa 35 diverse specie di piante autoctone e sistemi radicali sotto quel filtro metalli pesanti fuori dall’acqua. Urban Rivers ha iniziato a finanziare il programma nel 2017 e l’anno successivo, lo Shedd Aquarium ha iniziato a collaborare sulla prima serie di zone umide. Con una durata di circa 700 piedi, lo spazio pubblico non è ancora quasi un miglio, ma i suoi amministratori sperano di continuare a costruire.
Le radici detergenti aiutano ad affrontare un grave problema nei corsi d’acqua urbani noti come nutrienti in eccesso. Il deflusso agricolo nei corsi d’acqua trasporta fosforo e azoto nel fiume Mississippi, che causano enormi fioriture algali che soffocano altre vita. Le aree urbane nel Midwest come Chicago non solo si occupano di quell’inquinamento agricolo, ma dei rifiuti dei residenti della città.
“Quindi, se lanci la crosta per la pizza per strada o il tuo cane e non la pulisci, tutta quella nutrizione alla fine finisce nel corso d’acqua perché è il punto più basso nel paesaggio”, ha dichiarato Sage Rossman, responsabile della comunità e responsabile dei programmi di Urban Rivers.
Le piante autoctone nel miglio selvaggio si basano su fosforo e azoto, le loro radici sequestrano gran parte di quell’eccesso e regolando l’acqua, ha detto Rossman. Questo tratto include anche moduli sommersi che creano un fondo del fiume artificiale, ripristinando quelle aree distrutte dalla scatola rettangolare gigante che ha creato un accumulo mucky inadatto alle cozze autoctone. I fondi del fiume artificiale consentono ai fiumi urbani di rimettere le specie native di cozze d’acqua dolce nell’ecosistema.
“I nostri moduli sommersi sono diventati sede di una serie di altre meravigliose creature fluviali”, ha detto Rossman. “Probabilmente ci sono circa 20 pesci di semi di zucca e bluegill in quella zona. È imballato fino all’orlo.”
Non sono solo gli ambientalisti locali che sgorgano per i progressi del selvaggio miglio. Mentre il gruppo di Kurth Kayaks oltre la gioielleria che cresce vicino al lungomare, si fermano a parlare con Levi Lundell, un dottorato di ricerca. Studente all’Università del Saskatchewan in Canada. Lundell ha appreso per la prima volta il selvaggio miglio in classe quando gli studenti hanno presentato presentazioni su progetti di restauro innovativi.
“Negli spazi di restauro e conservazione, c’è una tensione di” Vogliamo rimetterlo come era “e spesso quella base, la gente considera” nessuna gente “, che non è davvero ragionevole in città”, ha detto Lundell, guardando le piante native sul dock galleggiante. “Il modo in cui sembravano abbracciare” Vogliamo riportare indietro queste piante “, ma lo facciamo in un modo che consente alle persone di essere lì, penso che sia la cosa principale da cui sono rimasto colpito e che vogliamo vedere accadere in più posti. È un progetto molto pragmatico.”
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