Il 22 agosto, il Bureau of Land Management ha pubblicato il suo piano definitivo di gestione delle risorse per il distretto di Rock Springs, nel Wyoming sud-occidentale, suscitando reazioni negative da parte del governatore e dell’industria dei combustibili fossili, e ricevendo soprattutto elogi dai gruppi ambientalisti.
Il piano, pubblicato dopo una formulazione senza precedenti, chiuderà ulteriori appezzamenti di terreno alle trivellazioni di petrolio e gas e all’estrazione di carbone, al fine di prevenire danni irreparabili ai siti culturali, alle aree panoramiche, ai corridoi migratori e alla fauna selvatica, tra le altre considerazioni di valore naturale e sociale, e pone maggiore enfasi sulla preservazione delle aree di interesse ambientale.
Con sorpresa, l’agenzia ha reso leggermente più facile la costruzione di energia rinnovabile sui quasi 3,6 milioni di acri sotto la sua gestione nell’area. Le assegnazioni di terreni per la maggior parte delle energie rinnovabili sono diminuite, ma non in modo così drastico come le parcelle dedicate ai combustibili fossili.
I gruppi ambientalisti e alcuni abitanti del Wyoming hanno accolto con entusiasmo il piano.
“Il BLM ha colto nel segno con questa proposta”, ha affermato Mark Kot, un urbanista pubblico in pensione della contea di Sweetwater, in una dichiarazione preparata e rilasciata da un consorzio di gruppi ambientalisti. “Sceglie aree a basso conflitto per progetti di energia rinnovabile e linee di trasmissione; e proibisce locazioni speculative e trivellazioni in aree in cui il potenziale di petrolio e gas è molto basso, come gran parte del Northern Red Desert e Big Sandy Foothills”, ha affermato.
Quando il BLM annunciò la sua bozza di piano e l’alternativa preferita nell’agosto 2023, scatenò una tempesta di fuoco nel Cowboy State. L’agenzia scelse la sua Alternativa B, che “conserva la maggior parte dell’area terrestre per risorse fisiche, biologiche e culturali” implementando al contempo la maggior parte delle restrizioni sull’estrazione delle risorse, ha affermato il BLM. I membri dell’industria petrolifera e del gas del Wyoming hanno definito l’alternativa selezionata dall’ufficio un disastro nazionale e una campana a morto per l’economia dello stato.
Le organizzazioni per i combustibili fossili e le associazioni imprenditoriali hanno espresso il loro disappunto per il piano del BLM in una dichiarazione rilasciata giovedì scorso. “I nostri settori e i nostri membri sono profondamente preoccupati per il piano rilasciato dal BLM federale. Ignora molti commenti pertinenti e preziosi fatti da aziende e persone del Wyoming. Apprezziamo che il BLM abbia apportato alcune modifiche (ma) questo piano include un enorme aumento del divieto di sviluppo di terreni multiuso del BLM rispetto allo status quo. Questa non è una buona proposta per le aziende del Wyoming o per le persone che vivono nel Wyoming sud-occidentale”.
Il governatore Mark Gordon, che ha sostenuto l’industria dei combustibili fossili del Wyoming, pur riconoscendo la necessità di ridurre le emissioni di gas serra per rallentare il cambiamento climatico, ha affermato in una dichiarazione preparata che “il proposto Rock Springs RMP non soddisfa le aspettative del Wyoming di un uso duraturo e multiplo delle terre pubbliche”, e ha contestato il numero di lotti recentemente vietati allo sviluppo.
Ma questi sono esattamente i passi che i conservazionisti del Wyoming stanno elogiando per aver intrapreso il BLM. “Il piano proposto dal BLM non è solo fondamentale per sostenere la salute a lungo termine di habitat sensibili per pesci e animali selvatici nel Wyoming sud-occidentale, ma onora anche i desideri della Greater Little Mountain Coalition e della task force del governatore Gordon per Rock Springs”, ha affermato Josh Coursey, co-fondatore e presidente della Muley Fanatic Foundation, in una dichiarazione preparata.
“È profondamente gratificante, dopo un processo di input pubblico davvero solido, vedere il BLM prestare attenzione personale ai commenti pubblici e prendere decisioni difficili”, ha affermato Julia Stuble, direttrice dello stato del Wyoming della Wilderness Society. “Hanno trovato un piano davvero ragionevole. Le aree naturali non sviluppate che le persone della comunità locale e quelle di tutto il paese vogliono visitare, ricreare e sperimentare, sono protette dal piano e ci sono molte opportunità per tutti i tipi di sviluppo energetico di espandersi”.
Alcuni ambientalisti avrebbero voluto che l’agenzia si fosse spinta oltre, designando più terre come aree selvagge. Lauren Marsh, responsabile del programma BLM per la Wyoming Wilderness Association, ha affermato in una dichiarazione preparata che la sua organizzazione era delusa dal fatto che l’agenzia non avesse istituito “importanti protezioni per le terre selvagge costellate di hoodoo che circondano Adobe Town”, una colorata terra desolata vicino al confine del Wyoming con il Colorado che sarà disponibile per trivellazioni di petrolio e gas secondo il piano finale.
“Vogliamo che le terre pubbliche facciano parte della soluzione climatica”.
Oltre il 70 percento dei 3,6 milioni di acri nell’area di Rock Springs saranno ancora disponibili per l’espansione dei combustibili fossili, ma tale sviluppo non è garantito. “Per molti di questi minerali, i depositi sono sconosciuti e l’attuale potenziale di sviluppo è considerato basso”, ha scritto il BLM nel suo piano. L’industria del carbone non ha “nessuna domanda in sospeso o in sospeso per concessioni federali di carbone o licenze di esplorazione su terreni all’interno dell’area di pianificazione. L’ultima concessione è stata completata nel 2013 e la recente produzione di carbone è in declino”, e “i depositi di scisto bituminoso nel bacino del Green River nel Wyoming sono di bassa qualità”.
Ma le energie rinnovabili erano una storia diversa. “Il Dipartimento degli Interni e il BLM continuano a rafforzare l’indipendenza energetica degli Stati Uniti fornendo siti per uno sviluppo ecologicamente sostenibile di energia rinnovabile su terreni pubblici”, ha scritto l’agenzia, apparentemente riproponendo una comune affermazione dell’industria petrolifera e del gas secondo cui gli Stati Uniti sono insicuri dal punto di vista energetico. Il BLM consentirà lo sviluppo sia dell’energia eolica che solare in alcune aree, ma l’enfasi dell’agenzia sarà sull’eolico in quanto ha un potenziale commerciale più elevato rispetto al solare nell’area, ha affermato l’agenzia.
“Vogliamo che le terre pubbliche facciano parte della soluzione climatica”, ha affermato Stuble, della Wilderness Society. Ad eccezione di un’area ai piedi della catena montuosa del Wind River, ha affermato che la maggior parte delle altre aree aperte allo sviluppo di fonti rinnovabili e combustibili fossili secondo il piano finale sono “aree a basso conflitto” con la fauna selvatica e gli amanti della ricreazione. La differenza, ha affermato, è la risorsa di energia rinnovabile non raccolta nell’area, mentre la maggior parte dei siti con un elevato potenziale per petrolio e gas nella regione di Rock Springs sono già stati affittati dall’industria dei combustibili fossili.
Anche con una diminuzione nello sviluppo dei combustibili fossili e un aumento della conservazione, l’estrazione di petrolio, gas e carbone consentita dal piano finale dell’agenzia rappresenterà comunque un costo per il clima. Come parte di un ordine esecutivo emesso dall’amministrazione Biden, le agenzie federali sono tenute a calcolare i costi sociali del carbonio, una cifra pensata per rappresentare la quantità di danni economici causati dalle emissioni di gas serra da anidride carbonica, metano e protossido di azoto.
In base all’opzione inizialmente preferita, l’Alternativa B, il BLM ha previsto una media di 16 miliardi di $ in danni e perdite dalle emissioni rilasciate dall’estrazione e dalla combustione di combustibili fossili dall’area, come stimato da diversi scenari di modellazione per la durata del piano. I piani di gestione delle risorse durano in genere da uno a due decenni. Sebbene il BLM non abbia rilasciato calcoli del costo sociale del carbonio per il suo piano finale, il suo danno medio sarebbe probabilmente quasi il doppio di quanto calcolato per l’Alternativa B a causa delle differenze tra lo sviluppo dei combustibili fossili nelle due alternative.
Il BLM ha emesso un periodo di protesta pubblica di 30 giorni, dopo il quale l’agenzia pubblicherà il piano finale sul Federal Register. Gordon ha già giurato di contestare parti del piano.
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