Nel vertice inaugurale dell’energia tribale, la cattura del carbonio, i minerali critici e la sovranità sono al centro della scena

“I minerali critici sono minerali indiani”, ha detto Daniel Cardenas, membro della Hammawi Band della tribù Pit River della California, al Tribal Energy Summit tenutosi giovedì presso l’Università del Wyoming a Laramie. “La transizione energetica deve passare attraverso il Paese indiano per avere successo. Questa è un’enorme opportunità ma anche un’enorme responsabilità”.

Oltre il 60% del cobalto e del litio e quasi il 90% del nichel e del rame utilizzati per le tecnologie energetiche pulite come i pannelli solari e le batterie “si trovano sotto le riserve indiane o entro 35 miglia da una”, ha affermato Cardenas, amministratore delegato di sia l’American Indian Infrastructure Association che la National Tribal Energy Association.

Questi fatti hanno evidenziato l’importanza di questo primo vertice, incentrato su come le comunità tribali possono trarre profitto e partecipare al boom dello sviluppo di nuove energie.

In una sala conferenze presso la School of Energy Resources dell’università, relatori degli Shoshone orientali e degli Arapaho settentrionali, che condividono la riserva Wind River nel Wyoming centrale, la tribù indiana degli Ute meridionali, la nazione dei corvi, la banda Hammawi della tribù Pit River di La California e la nazione Navajo hanno condiviso approfondimenti culturali, legali e tecnocratici su come aziende e tribù possono lavorare insieme sullo sviluppo energetico e minerario in tutto l’Occidente. Molti hanno parlato dell’importanza di creare fiducia tra tribù e governo.

“Siamo fermamente convinti che i destini statali e tribali siano intrecciati”, ha affermato il governatore del Wyoming Mark Gordon nel discorso di apertura pronunciato a distanza dal suo ufficio a Cheyenne.

Molti dei panel hanno virato verso spiegazioni della legge tribale o delle leggi federali e statali che regolano lo sviluppo energetico, il che ha sottolineato la natura fondamentale di molti dei collegamenti che si stanno forgiando alla conferenza, e la delicata diplomazia e i negoziati che a volte circondano lo sviluppo delle risorse sul pianeta. terre tribali. Diversi relatori hanno sottolineato la necessità che le aziende siano deferenti quando lavorano con le tribù, esortandole a ricordare che a volte può essere più pratico ascoltare piuttosto che parlare.

Nonostante l’importanza delle terre tribali per la fornitura di minerali fondamentali per l’energia rinnovabile, la conferenza si è aperta e si è spesso concentrata su una tecnologia promossa come un modo per prolungare l’uso dei combustibili fossili che sono attualmente una parte fondamentale dell’economia del Wyoming. Proprio come il vertice sull’energia del Wyoming dello scorso maggio, molti relatori e membri del pubblico si sono concentrati sulla cattura e il sequestro del carbonio, una tecnologia che il Wyoming ha accolto con favore per il suo potenziale di mantenere vitali le industrie statali di carbone, petrolio e gas a fronte di tecnologie di energia rinnovabile sempre più economiche che non emettono pericolosi gas serra nell’atmosfera.

Le riserve indiane “possono fornire generazione termica con sequestro del carbonio per integrare questo sviluppo rinnovabile”, ha affermato Andrew Browning, co-fondatore della Western States and Tribal Nations Energy Initiative, che ha moderato il panel di apertura del vertice sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio. Il panel ha discusso dei crediti d’imposta dell’Inflation Reduction Act (IRA), dei diritti sui minerali del sottosuolo e sugli spazi porosi e della scienza alla base della cattura e del sequestro del carbonio.

Le tribù, come hanno sottolineato i relatori, non pagano le tasse federali e hanno diritto al pagamento diretto da parte del governo per i pozzi che immagazzinano il carbonio catturato nel sottosuolo. I membri del pubblico incuriositi dalla tecnologia hanno sollevato domande sulla sicurezza delle operazioni di sequestro del carbonio.

“Questa non è una nuova tecnologia, è stata fatta per decenni”, ha detto Browning. “Questo è un pezzo importante dell’IRA.” I relatori hanno notato che le aziende possono richiedere crediti d’imposta sulla cattura del carbonio per 12 anni una volta che un progetto è online, ma non hanno risposto direttamente alla domanda di un membro del pubblico sulla possibilità che il credito sopravvivesse a un cambiamento dell’amministrazione presidenziale.

“Penso che gran parte della tecnologia non sia provata o sia stata smentita come ad alta intensità energetica”, ha detto Big Wind Carpenter, un membro dei due spiriti dell’Arapaho settentrionale che lavora sull’impegno tribale riguardo al cambiamento climatico. Carpenter ha aggiunto che gli Shoshone orientali e gli Arapaho settentrionali hanno esplorato l’idea di utilizzare il carbonio per rinvigorire la produzione nei vecchi pozzi di petrolio e gas nella riserva, il che aggiungerebbe ulteriori emissioni di riscaldamento climatico nell’atmosfera. “Sono felice che alcuni tra il pubblico siano riusciti a sollevare alcune di queste questioni”, ha detto Carpenter, aggiungendo che erano soddisfatti delle risposte dei relatori.

Carpenter ha affermato di aver trovato utili anche le spiegazioni delle leggi e delle politiche tribali. “Molte persone non capiscono il nocciolo della questione delle corporazioni tribali” e i diritti che queste entità hanno all’interno della riserva.

Per molti nativi americani e per alcuni partecipanti, le industrie della cattura del carbonio e dei minerali delle terre rare – e la transizione energetica più in generale – rappresentano un’opportunità per le tribù di esercitare la sovranità energetica e trarre benefici da una nuova ondata di sviluppo energetico dopo decenni di maltrattamenti da parte del mondo. governo federale e industria privata nell’estrazione di risorse sulle terre tribali e nei loro dintorni.

“Molte delle sfide che affrontiamo come popolazioni indigene derivano da centinaia di anni di decisioni politiche che influenzano ancora oggi il nostro status giuridico e culturale”, ha affermato Affie Ellis, il primo senatore dello stato indigeno del Wyoming, che alla fine si ritirerà dal servizio pubblico. di quest’anno. “Ci vuole tempo per disfare e svelare centinaia di anni di leggi”.

Per quanto riguarda l’estrazione mineraria e i minerali critici, i relatori hanno ipotizzato che il futuro del settore sia nelle riserve indiane.

Storicamente, l’atteggiamento delle compagnie energetiche e del governo federale nei confronti delle tribù con preziose risorse naturali è stato spesso predatorio, hanno notato alcuni partecipanti tribali. Troy Eid, un avvocato che ha mediato controversie energetiche tra tribù e multinazionali, ha citato l’esempio di Peabody Energy, una compagnia carboniera che pagava royalties alla nazione Navajo dieci volte inferiori al prezzo di mercato del carbone che la compagnia estraeva sul territorio. riserva per gran parte della seconda metà del XX secolo. E le cattive relazioni tra le compagnie energetiche e le tribù possono essere costose. Il Dakota Access Pipeline ha superato il budget di “oltre 1 miliardo di dollari a causa dell’intervento” della tribù Sioux di Standing Rock, ha detto Eid.

Quando il governo o le aziende “trovano qualcosa di buono nella riserva, lo prendono”, ha detto Cardenas, dell’American Indian Infrastructure Association e della National Tribal Energy Association. La storia potrebbe ripetersi con la transizione all’energia pulita, ha avvertito.

“Ci viene detto costantemente che dobbiamo sbarazzarci dell’energia fossile”, ha detto. “Dobbiamo passare all’energia verde. Abbiamo bisogno di una transizione, è positivo per l’ambiente, è positivo per il cambiamento climatico. Ma nessuno ha mai chiesto al paese indiano se fosse un bene per il paese indiano”. Cardenas ha aggiunto che il cambiamento climatico è evidentemente in corso e che spera che le tribù possano essere in prima linea nelle fiorenti industrie che trarranno profitto dalla transizione energetica.

In una certa misura, i nativi americani hanno già beneficiato della transizione energetica. Le tribù di tutto l’Occidente hanno ricevuto decine di milioni di dollari per lo sviluppo di energia pulita e la climatizzazione domestica all’interno delle loro riserve come parte dell’Inflation Reduction Act, e la Navajo Nation sta perseguendo finanziamenti del settore privato per progetti solari.

Ma gli stati e le tribù occidentali non sono sempre allineati sul piano energetico, e le spaccature che si sono formate nel corso dei secoli hanno alimentato la sfiducia tra le due parti. Quest’anno, ad esempio, Harriet Hageman, unico rappresentante del Wyoming alla Camera, ha proposto un disegno di legge che trasferirebbe una centrale idroelettrica di proprietà federale e una diga all’interno di Wind River a una società privata di irrigazione. Le tribù colte di sorpresa dallo sforzo si sono recate nel Distretto di Columbia per opporsi al disegno di legge, che è stato approvato alla Camera ed è stato presentato al Senato.

“Un contributo significativo è la consultazione”, ha affermato Mike Ute, vicepresidente dell’Eastern Shoshone Tribal Business Council. Tenere un incontro informativo aperto al pubblico e non sentire alcuna obiezione da parte di Tribes “non è una consultazione”, ha continuato. “Se hai bisogno di input dalle tribù, vai alle tribù e chiedi.”

L’ufficio di Hageman non ha risposto a una richiesta di commento.

Molti dei relatori hanno espresso gratitudine nel corso della giornata per l’opportunità di condividere la loro esperienza di fronte ad entità e aziende tribali. Anche i membri del pubblico hanno ritenuto che la discussione fosse produttiva.

“Incontrare diverse tribù energetiche in tutto il Mountain West e avere quelle conversazioni porterà a future collaborazioni”, ha detto Carpenter.

Alla conclusione del panel finale, sulla sovranità tribale, Brian Williams, un commissario della Wind River Energy Commission, che assiste gli Shoshone orientali e gli Arapaho settentrionali sugli affari energetici tribali, ha chiesto chi tra il pubblico avrebbe voluto che il vertice tornasse nel prossimo futuro. anni.

Quasi tutte le mani nella stanza si alzarono.