Nella battaglia tra Toad e Road in Ecuador, Toad vince

Un tribunale ecuadoriano ha bloccato la costruzione di un’autostrada dopo aver stabilito che rappresenta una minaccia imminente e irreversibile per i diritti di un rospo in grave pericolo di estinzione, una decisione che sottolinea la protezione costituzionale unica del paese per la natura.

Il parere, emesso domenica dal giudice Milton Gustavo Hernández Andino del tribunale provinciale di Pujilí, ha sospeso tutti i lavori sulla strada progettata, citando il rischio che rappresenta per il rospo arlecchino Jambato, una specie che non si trova in nessun altro posto sulla Terra se non nella parrocchia di Angamarca, nella provincia di Cotopaxi.

L’Ecuador è l’unico paese al mondo la cui costituzione riconosce il diritto della natura a esistere, rigenerarsi e rigenerarsi, sebbene centinaia di sentenze, leggi locali, dichiarazioni non vincolanti e altre iniziative in tutto il mondo riconoscano in qualche modo i diritti della natura.

Il rospo arlecchino Jambato è riconoscibile dal ventre arancione brillante e dal dorso nero lucido. L’acqua è essenziale per la sua sopravvivenza. Durante la stagione riproduttiva, le femmine depongono le uova in ruscelli e fiumi limpidi, mentre i girini si sviluppano sotto le pietre del letto del fiume. Proteggere gli habitat terrestri e acquatici interconnessi del rospo è fondamentale per la sua sopravvivenza.

Un tempo ritenuto estinto, il rospo arlecchino Jambato è stato riscoperto nel 2016 da un bambino ad Angamarca. Gli scienziati stimano che la popolazione sia compresa tra 92 e 359 individui. Poiché i suoi numeri sono così piccoli, la ricerca suggerisce che la specie potrebbe avere una diversità genetica limitata, rendendola meno capace di adattarsi alle nuove minacce.

Il tribunale ecuadoriano ha ritenuto che il progetto dell’autostrada, che doveva iniziare la sua fase più intensa il 5 gennaio, avrebbe causato “massicci movimenti di terra”, scarichi di detriti e disturbi nei corsi d’acqua vicini dove si riproducono i rospi, danneggiando o distruggendo potenzialmente in modo irreversibile il loro unico habitat conosciuto.

“Questa strada rappresenta una minaccia imminente e seria ai diritti costituzionali di questa specie”, ha scritto il giudice nella sua decisione.

Il governo ecuadoriano, ha aggiunto Hernández Andino, “deve prevenire e limitare le attività che causano l’estinzione delle specie, la distruzione degli ecosistemi o l’alterazione permanente dei cicli naturali”.

Ha ordinato di sospendere l’uso di macchinari pesanti fino al completamento di studi ambientali approfonditi sull’impatto previsto della strada sull’arlecchino di Jambato e all’approvazione di un piano di protezione della specie. La Corte ha inoltre ritenuto che le autorità provinciali si fossero basate su un certificato ambientale destinato a lavori di manutenzione a basso impatto, nonostante le significative ricadute del progetto in un’area destinata a conservazione speciale.

“Nonostante i primi avvertimenti e le richieste formali avanzate dal 2024 da organizzazioni come la Jambato Alliance, le autorità provinciali e ambientali hanno risposto solo parzialmente o si sono sottratte alle proprie responsabilità”, si legge nel parere.

La provincia di Cotopaxi non ha risposto alle richieste di commento. Non è immediatamente chiaro se le autorità provinciali rispetteranno l’ordine del tribunale: abitanti di Angamarca hanno riferito che all’inizio di questa settimana i funzionari hanno spostato macchinari pesanti nei cantieri.

“Difendere la vita in tutte le sue forme”

L’Ecuador è una delle nazioni biologicamente più diversificate della Terra. I suoi ecosistemi, dalle zone umide d’alta quota di Angamarca alla foresta pluviale amazzonica, ospitano piante e animali che non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra, e nuove specie sono ancora in fase di scoperta.

Il difensore ambientale locale Nayerli Cañizares Barragán ha affermato che la sentenza offre speranza e rappresenta un simbolo della lotta continua per difendere la natura e i diritti ambientali dell’uomo.

“Questa sentenza ci ricorda che vale davvero la pena difendere la vita in tutte le sue forme”, ha affermato Cañizares Barragán, volontario dell’organizzazione no-profit Jambato Alliance, parlando in spagnolo.

La causa, una richiesta di “misure precauzionali” per fermare una violazione dei diritti, è stata intentata dall’avvocato Gustavo Ricardo Redín Guerrero per conto del rospo. Secondo la legge ecuadoriana, chiunque può agire per far valere i diritti della natura.

Redín Guerrero ha affermato che la decisione riflette un attributo fondamentale della giurisprudenza sui diritti della natura dell’Ecuador: quando c’è un rischio di estinzione, l’onere della prova spetta al governo per dimostrare con certezza scientifica che l’azione proposta non porterà a quel risultato. Secondo il diritto ambientale convenzionale, l’onere ricade generalmente sugli ambientalisti.

“Il giudice ha convenuto che il rischio è molto elevato”, ha detto Redín Guerrero. “Così ha ordinato al governo di fermare la strada fino a quando non potranno dimostrare che non metterà in pericolo la specie”.

Il caso è stato archiviato sabato, dopo che la provincia di Cotopaxi ha pubblicato video sui social media in cui annunciava che la nuova costruzione sarebbe iniziata il 5 gennaio. Il tribunale ha emesso la sua decisione domenica sera.

“Sposti la strada di qualche metro, proteggi il fiume. Sviluppo e conservazione non sono opposti.”

— avvocato Gustavo Ricardo Redín Guerrero

Redín Guerrero, insieme ai membri della comunità locale, all’Alleanza Jambato e al Coordinatore ecuadoriano senza scopo di lucro delle Organizzazioni per la Difesa della Natura e dell’Ambiente, hanno agito rapidamente perché avevano condotto in modo proattivo anni di ricerca scientifica negli ecosistemi delle zone umide d’alta quota della regione.

“Gli scienziati e la comunità avevano già gli studi”, ha detto Redín Guerrero. “Senza quel lavoro, non avremmo potuto fare nulla.”

Ha detto che l’autostrada potrebbe essere costruita senza mettere in pericolo i rospi deviando tratti lontani dai fiumi e dagli habitat sensibili, con costi aggiuntivi minimi.

“Non siamo contro la strada”, ha detto. “Stiamo dicendo: fermate la costruzione finché non ci saranno informazioni scientifiche che garantiscano che questa specie non si estinguerà”.

Ha aggiunto: “Sposti la strada di qualche metro, proteggi il fiume. Sviluppo e conservazione non sono opposti”.

La sentenza si basa su precedenti della Corte Costituzionale dell’Ecuador, incluso lo storico caso “Los Cedros”, secondo cui i diritti della natura richiedono che i funzionari governativi applichino il principio di precauzione, il che significa che in assenza di prove scientifiche adeguate, è meglio evitare determinati rischi che potrebbero portare a danni irreversibili agli ecosistemi.

Nel suo parere Los Cedros, la Corte Costituzionale ha invocato le leggi sui diritti naturali dell’Ecuador per proteggere un ecosistema di foresta nebulosa che ospita specie in grave pericolo di estinzione, tra cui le rane Atelopus.

Violare il diritto all’esistenza di queste specie, ha affermato la Corte Costituzionale, “è una violazione di tale portata che sarebbe equivalente a ciò che significa e implica il genocidio nel campo dei diritti umani”.

La Corte Costituzionale ha sottolineato che è essenziale salvaguardare fin dall’inizio le specie a rischio di estinzione, sottolineando che la loro presenza segnala la salute dell’ambiente in generale. “Una volta estinta una specie, il laborioso processo che ha richiesto alla natura, a volte milioni di anni, si traduce in una perdita irreparabile di diversità e conoscenza”, si legge nel parere di Los Cedros.

Resta da vedere cosa accadrà sia all’autostrada progettata che al rospo arlecchino Jambato. Ma, ha detto Redín Guerrero, “è perché abbiamo i diritti della natura che questa specie ha una possibilità”.