Nella Carolina del Nord, i bulbi e i frigo

Red Springs, NC – Early una sera questo aprile, Kim Overstreet aveva appena spento la stufa quando ha sentito un boom. La scatola del pannello in cucina si aprì e i fusibili uscissero dai loro porta, rimbalzando dal frigorifero.

A meno di un isolato di distanza, il robot di Debra Duncan ha superato la sua stazione di ricarica verso di lei, trascinata da una fiamma blu.

In una casa dall’altra parte della strada, una lampadina esplose vicino a un adolescente, che lo faceva la doccia in frammenti di vetro. “Lo spaventava così gravemente che credeva di essere stato colpito”, scrisse in seguito uno dei suoi genitori ai funzionari della città. Era la terza ondata di potenza nella proprietà in sei mesi, hanno detto.

Queste case erano tra circa 40 a Red Springs, una città della contea di Robeson di 3.000, danneggiate da onere di corrente il 7 aprile. I residenti hanno perso gli elettrodomestici che vale collettivamente decine di migliaia di dollari: televisori, stufe e microonde, rondelle e asciugatrici, frigoriferi, carenatrici, sistemi HVAC, lavastoviglie, generatori. Anche i protettori di sovratensioni non sono stati in grado di gestire il corso di tensione attraverso i sistemi elettrici.

I funzionari della città di Red Springs, che possiedono e gestiscono la sua utilità elettrica, hanno rifiutato di coprire i danni. Attribuiscono l’ondata alle gravi tempeste che passano attraverso quel pomeriggio.

“Stiamo ritenendo queste perdite come il risultato di Atti di Dio ed era al di fuori del controllo della città”, ha scritto la direttrice della città Shanelle Harris in un annuncio sul sito Web di Red Springs il 17 aprile. “Le onde di potere non sono state il risultato della mancanza di manutenzione per il sistema di utilità o la negligenza. Il nostro sistema soddisfa gli standard moderni e accettabili e i poli sono ispezionati annualmente.”

Tuttavia, documenti e interviste pubbliche mostrano che il sistema elettrico Red Springs è in rovina. Non ci sono abbastanza soldi per coprire importanti miglioramenti, secondo i documenti finanziari, in parte perché la città ha utilizzato i proventi del suo fondo elettrico per fluttuare altre operazioni governative.

Red Springs è uno dei circa 70 comuni in tutto lo stato che possiedono e gestiscono le proprie utilità. La città acquista energia da Duke Energy, ma è responsabile della manutenzione, dei miglioramenti e del funzionamento di linee elettriche, trasformatori e poli. Imposta inoltre tariffe e riscuote i pagamenti dai clienti.

Gli audit della società di contabilità della città depositati presso la Commissione del governo locale, una divisione dell’ufficio del tesoriere statale, rivelano che Red Springs usava abitualmente i pagamenti dei clienti depositati nel fondo elettrico per colmare le lacune nel fondo generale, che copre le operazioni comuni quotidiane, come le buste paga.

La legge statale consente ai comuni di trasferire tali fondi, ma gli importi sono limitati, in base a una percentuale delle entrate annuali lorde del dipartimento elettrico, o attività di capitale lordo, per l’anno precedente.

Lo stato ha stabilito tali limiti a “garantire che i fondi elettrici non vengano utilizzati per sostenere le operazioni generali dei comuni”, secondo l’audit più recente della città.

Nel 2022 e 2023, il fondo elettrico copriva diversi mesi di premi di assicurazione sanitaria per alcuni dipendenti che non lavoravano per il dipartimento elettrico, tra cui il direttore della città e l’impiegato della città. Il fondo ha anche coperto un pagamento delle vacanze per l’allora direttore della città David Ashburn quando si è ritirato nella primavera del 2023.

“Questa pratica è stata fermata”, ha scritto la città alla Commissione del governo locale in risposta all’audit del 2023.

Ma un audit del giugno 2024 ha mostrato che Red Springs aveva trasferito quasi $ 348.000 dal Fondo elettrico per collegare i buchi nel fondo generale nell’anno precedente. Tale importo era di $ 101.000 in più rispetto al limite.

Da quell’audit, la città ha ridotto tali importi di trasferimento ben al di sotto della soglia legale, ha detto Harris di Red Springs a Inside Climate News.

Tuttavia, i registri mostrano che anche i trasferimenti nei limiti legali hanno svuotato significativamente il fondo elettrico.

Il fondo aveva una perdita operativa di oltre $ 239.000 nell’anno fiscale 2022, secondo i documenti pubblici. “Ciò è in gran parte dovuto alla quantità di sussidi forniti al fondo generale e all’inflazione relativa ai materiali operativi”, hanno scritto i funzionari della città in quel momento.

Nell’anno fiscale 2021, le riserve di capitale elettrico hanno contribuito con $ 164.000 al fondo generale; Un secondo conto in città, il Fondo elettrico, ha trasferito $ 176.000 al fondo per l’acqua e le fogne.

La tempesta e le centrali elettriche

Harris, che era stato direttore della città per sei mesi al momento di April Surges, ha scritto sul sito web di Red Springs una tempesta con venti forti ha causato la attraversamento o lo schiaffo “in un incrocio in centro.

Una tempesta passò attraverso Red Springs quel giorno. Il primo aumento si è verificato alle 14:00 e ha fatto saltare parti della base del contatore di Duncan 10 piedi, dove sono atterrati vicino a un cespuglio di Azalea.

Sebbene il tempo fosse calmo, hanno detto i residenti del quartiere, si è verificata una seconda ondata intorno alle 19:00 e ha distrutto i loro elettrodomestici.

Harris ha detto che la seconda ondata è avvenuta quando Duke Energy ha scatenato un interruttore alla sua sottostazione. Un portavoce di Duke Energy ha detto a Inside Climate News che alcuni dei suoi clienti di Robeson County hanno sperimentato interruzioni legate alla tempesta alle 14:00 e di nuovo alle 19:00 dopo che un albero è caduto su una linea. Non poteva confermare se un interruttore fosse stato inciampato.

Dopo la seconda ondata, Overstreet ha detto di aver chiamato la cittadina e ha detto loro che doveva parlare con qualcuno il più presto possibile. I lavoratori del dipartimento elettrico arrivarono quindi a casa sua.

Lei e suo marito hanno notato che i fili che portavano da un palo alla cima della casa si erano liberati.

“Ogni volta che abbiamo un’interruzione, è quel trasformatore. Vengono fuori e lo aggiustano”, ma le riparazioni non durano, ha detto Overstreet.

Le straordinarie hanno riscontrato problemi con il sistema elettrico e, in un caso, l’assicurazione della città lo ha coperto. Nel 2013, un problema di tensione ha influenzato il frigorifero, ha affermato Overstreet. Una ricevuta da quel momento mostra che la città ha pagato $ 1,055 per “danni alla proprietà”.

Harris ha anche attribuito il danno diffuso ai problemi elettrici all’interno delle singole case. Quando il personale della città ha sostituito i contatori danneggiati, ha scritto: “Ad alcuni clienti è stato consigliato che le loro case avevano basi di metro obsoleti che non erano … cablaggi di pannelli o cablaggi difettosi correttamente a terra o cablaggi difettosi”.

La casa di Overstreet è stata costruita negli anni ’40, ma ha detto che il suo contatore era stato aggiornato. I lavoratori che sono venuti a casa dopo che l’aumento non sono entrati per controllare il cablaggio, ha detto, né hanno commentato l’età del suo contatore.

L’account dell’ex dipendente corrisponde ai commenti che Red Springs ha fornito all’Ufficio del bilancio e della gestione statale. Due anni fa, la città ha ricevuto una sovvenzione da 1 milione di dollari, la metà delle quali avrebbe dovuto coprire gli aggiornamenti elettrici. Per ricevere i fondi, la città ha dovuto presentare un documento di ambito di lavoro.

Secondo quel documento, “Un aggiornamento dell’utilità elettrica tanto necessaria sta convertendo le aree della città da 4 kVa a 24 kVA.”

Un ampio kilovolt, o KVA, è un’unità di misurazione che indica l’energia totale fornita a un sistema elettrico. Quando un carico di energia è sbilanciato, le attrezzature possono surriscaldarsi, fallire, aumentare il consumo di energia e degradare le prestazioni complessive del sistema.

Red Springs “valuterebbe anche le aree a bassa tensione e un aggiornamento completo”, ha scritto la città, “ed eliminare una sottostazione obsoleta e migliorare le linee e le infrastrutture”.

La città ricevette la sovvenzione nel febbraio 2025, secondo un portavoce del bilancio e della gestione dello stato, ma non ha ancora riferito di spese.

Il Fondo elettrico della città è più solvente ora perché i tassi “hanno fornito entrate significative al fondo un tempo intrecciato”, secondo un budget della città proposto presentato ai commissari all’inizio di giugno. Il budget prevede che $ 210.000, entro il limite legale, vengano trasferiti al fondo generale.

All’inizio di questo mese, Overstreet ha parlato davanti ai commissari della città e ha detto loro che l’ondata di corrente del 7 aprile avrebbe potuto essere gestita in modo diverso. “Anche se ci avessi detto di darti un elenco delle cose che abbiamo perso e di dirti cosa ci è successo quel giorno”, ha detto. “Un po ‘di rispetto e compassione fa molta strada.”

Gli Overstreet hanno presentato un reclamo con la propria compagnia assicurativa e hanno ricevuto una piccola somma per sostituire il cibo nel loro frigorifero bruciato. Anche un essiccatore doveva essere sostituito, ma l’assicurazione non lo copriva. Overstreet stima che la famiglia abbia speso $ 5.000 di tasca su nuovi elettrodomestici e lampade.

“Paghiamo la città, affidiamo la nostra sicurezza alla città”, ha detto. “Quando mi sdraio di notte, mi sentivo rassicurato sul fatto che avessero la mia sicurezza come primo interesse. Ora non lo sento affatto.”