ORLANDO, Florida — La corsa sempre più ristretta al Senato della Florida, tra due candidati con opinioni molto diverse sull’ambiente e sul clima, si preannuncia decisiva poiché ciascun partito perseguirà il controllo della camera a novembre.
Il presidente in carica, Rick Scott, repubblicano, deve affrontare una sfida formidabile da parte dell’ex rappresentante degli Stati Uniti Debbie Mucarsel-Powell, una democratica. Vari sondaggi recenti indicano che la concorrenza si sta inasprendo. In un sondaggio del mese scorso Scott era in vantaggio su Mucarsel-Powell di appena un punto percentuale. Secondo il sondaggio del 30 settembre di Victory Insights, il 45% degli aspiranti elettori ha favorito Scott, rispetto al 44% per Mucarsel-Powell. L’11% era indeciso.
In gioco c’è la politica climatica degli Stati Uniti, compreso l’Inflation Reduction Act, il pacchetto da 370 miliardi di dollari convertito in legge dal presidente Joe Biden nel 2022. La misura monumentale include incentivi per l’energia pulita che l’ex presidente Donald Trump ha promesso di abrogare se rieletto.
“La Florida potrebbe essere decisiva nel contribuire a decidere il controllo del Senato degli Stati Uniti”, ha affermato Aubrey Jewett, direttore associato della School of Politics, Security and International Affairs presso l’Università della Florida Centrale e coautore del libro Politics in Florida.
Anche se i repubblicani non vincessero la presidenza, “se riescono a vincere la Florida sono a 50 anni, e poi devono solo vincere uno degli altri stati competitivi”, ha detto. “Per i democratici, se in qualche modo riuscissero a ottenere un tale turbamento in Florida, avrebbero effettivamente ancora una possibilità di mantenere il controllo del Senato”.
La Florida negli ultimi anni è diventata rossa. Gli elettori qui nel 2022 hanno clamorosamente rieletto il governatore Ron DeSantis, all’epoca un potenziale favorito per la nomina presidenziale del GOP. I repubblicani ricoprono tutte le cariche elettive in tutto lo stato, controllano la legislatura e vantano 1 milione di registrazioni di elettori in più rispetto ai democratici. Ma per molti anni la Florida è stata uno stato oscillante da vincere, optando per sei volte di seguito per il candidato presidenziale prevalente, da Bill Clinton nel 1996 a Trump nel 2016. Per gran parte del XX secolo, i democratici hanno governato lo stato.
Scott è abituato a gare serrate e ha mostrato la volontà di spendere la propria fortuna per vincere. Ex dirigente di una compagnia ospedaliera, è stato eletto governatore nel 2010 come candidato del Tea Party, sconvolgendo l’allora procuratore generale Bill McCollum alle primarie del GOP prima di sconfiggere di poco il democratico Alex Sink. Scott è stato rieletto nel 2014.
Mentre era alla guida dello stato, Scott si concentrò sull’occupazione e trasformò la politica della Florida sull’ambiente e sul clima. Ha vanificato gli sforzi ambientali come Florida Forever, il programma statale di conservazione del territorio, e ha smantellato il Dipartimento degli affari comunitari, eliminando il controllo statale sulle decisioni di pianificazione locale. In particolare, secondo quanto riferito, ha vietato al personale del Dipartimento di Protezione Ambientale di usare le parole “cambiamento climatico” o “riscaldamento globale” nelle comunicazioni o nei rapporti ufficiali, rendendolo una battuta finale dei comici a tarda notte.
“Scott sembrava davvero non fare molto per aiutare l’ambiente e invece sembrava fare di tutto per fare cose per danneggiare l’ambiente”, ha detto Jewett. “Era così concentrato sullo sviluppo economico, escludendo tutto il resto”.
Quando gli è stato chiesto quali fossero le sue opinioni sul clima, Scott ha risposto che “non era uno scienziato”, spingendo un gruppo di climatologi a organizzare un incontro nel 2014. Tra loro c’era Jeff Chanton, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra, degli Oceani e dell’Atmosfera presso la Florida State University. Scott ha concesso l’incontro e Chanton ha fatto una presentazione sul ruolo umano nel riscaldamento del pianeta. La presentazione non sembra aver influenzato il governatore, ha detto Chanton.
“Non posso dire di aver osservato tali effetti”, ha detto Chanton a Inside Climate News. “Penso che in un certo senso neghi gli effetti che il cambiamento climatico avrà sull’economia e sul benessere degli Stati Uniti e della Florida. E direi che è piuttosto miope perché la Florida è uno degli stati più vulnerabili del paese ai cambiamenti climatici”.
“Scott sembrava davvero non fare molto per aiutare l’ambiente e invece sembrava fare di tutto per fare cose per danneggiare l’ambiente.”
– Aubrey Jewett, Scuola di Politica, Sicurezza e Affari Internazionali presso l’Università della Florida Centrale
Scott è stato eletto al Senato nel 2018 e ha votato insieme ai colleghi repubblicani contro l’Inflation Reduction Act (IRA) nel 2022. Ha anche votato a favore di un emendamento all’IRA per bloccare i finanziamenti all’Environmental Protection Agency per regolare le emissioni di gas serra ai sensi del Clean Air Act, ha affermato Javier Estevez, direttore politico ad interim del Sierra Club in Florida, che ha appoggiato Mucarsel-Powell.
“Scott ha continuato il suo orribile comportamento contro l’ambiente al Senato”, ha detto Estevez. “Ha votato contro quasi ogni singolo atto legislativo che affronta il cambiamento climatico o le iniziative sull’energia pulita come il Build Back Better Act e l’IRA. Ha votato contro le nomine del Segretario dell’Energia, del Segretario degli Interni e del capo dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente, tutto perché erano stati nominati dal Presidente Biden”.
Le opinioni di Scott sul clima potrebbero tuttavia cambiare, dopo che l’uragano Helene ha colpito la regione del Big Bend in Florida a settembre come tempesta di categoria 4 prima di causare una devastazione diffusa in tutto il sud-est. Durante un’intervista con la CNN, mentre visitava la distruzione in Florida, Scott ha riconosciuto: “Assolutamente qualcosa sta cambiando”.
“Il clima sta chiaramente cambiando”, ha detto. “E quando ero governatore ho speso un sacco di soldi per la resilienza, per l’innalzamento del livello del mare e per il ripopolamento delle spiagge, cercando di rendere il nostro Stato più resiliente. Quindi quello che dobbiamo fare è sapere che le cose stanno cambiando. Dobbiamo capire, come reagire a ciò? E quindi, nel breve termine, oggi quello che sto facendo è viaggiare per lo stato, parlare con gli sceriffi, parlare con i primi soccorritori, fare tutto il possibile per tenere le persone al sicuro. E poi quello che faremo è capire come ricostruire in modo più resiliente”.
Mucarsel-Powell ha anche promesso che, se eletta, cercherà di finanziare le infrastrutture resilienti al clima in Florida.
Mary Anna Mancuso, stratega politica e portavoce di RepublicEn, un gruppo che sostiene la leadership conservatrice sul clima, ha affermato che i repubblicani in Florida, incluso Scott, hanno l’opportunità di fare di più sul clima. Né la campagna di Scott né il Partito Repubblicano della Florida hanno risposto a molteplici richieste di commento.
“È sempre stato molto veloce quando il disastro ha colpito la Florida, facendosi avanti e facendo qualcosa”, ha detto. “Come abitanti della Florida ciò che vogliamo vedere, vogliamo vedere i nostri leader eletti nello stato lavorare per mitigare e anticipare queste cose in modo da non dover aspettare”.
Mucarsel-Powell è stata eletta per rappresentare il 26esimo distretto della Florida alla Camera nel 2018, anche se è stata sconfitta nella sua candidatura per la rielezione due anni dopo dal deputato Carlos Giménez. Ex amministratrice della Florida International University, ha vissuto in California e poi a Miami dopo essere emigrata dall’Ecuador con la madre e le sorelle.
Mentre era al Congresso, Mucarsel-Powell ha contribuito a portare 200 milioni di dollari allo stato per il ripristino delle Everglades e ha anche lavorato su questioni ambientali come la protezione della qualità dell’acqua e delle barriere coralline. Ha detto a Inside Climate News di essere particolarmente preoccupata per le comunità che stanno lottando per sopportare l’innalzamento del livello del mare e altri impatti climatici. Il governo può aiutare offrendo ai proprietari di immobili acquisizioni, per aiutarli a trasferirsi in aree meno rischiose, ha detto.
“Ci sono alcune comunità che non saranno in grado di ricostruire. Aree basse dove semplicemente non saranno in grado di sopportare l’elevato innalzamento del livello del mare a cui stiamo assistendo”, ha detto. “Si tratta di famiglie che vivono nella stessa casa da decenni. Quindi penso che sia una delle situazioni più allarmanti e allarmanti che stiamo affrontando”.
I sondaggi mostrano che gli abitanti della Florida sono più propensi degli altri americani a credere che il cambiamento climatico sia in atto e a sostenere le azioni del governo per affrontarlo. Un recente sondaggio della Florida Atlantic University ha rilevato che il 90% degli intervistati ritiene che il cambiamento climatico sia reale, rispetto al 70% degli americani che hanno risposto allo stesso modo in un sondaggio separato della Yale University.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la Florida è particolarmente vulnerabile alle conseguenze dei cambiamenti climatici, in particolare alle temperature più calde, all’innalzamento del livello del mare e alle tempeste più dannose. Negli ultimi sette anni lo stato ha resistito a sei grandi uragani. Michael, che si è abbattuto nel 2018 nel Panhandle, è stata la prima tempesta di categoria 5 a colpire gli Stati Uniti continentali dopo Andrew nel 1992. Ian, che ha colpito la Florida sudoccidentale nel 2022, è stato l’uragano più costoso nella storia dello stato e il terzo più costoso mai registrato a livello nazionale dopo Katrina nel 2005 e Harvey nel 2017. Ci vorrà del tempo prima che la portata dell’impatto di Helene sia pienamente compresa. Questa settimana lo stato si è preparato per Milton, che si prevede colpirà la costa del Golfo della penisola. I recenti grandi uragani includono anche Irma nel 2017 e Idalia nel 2023.
“La politica climatica è importante per la Florida. Siamo il canarino nella miniera di carbone e siamo i più sensibili all’innalzamento del livello del mare e agli uragani”, ha detto Chanton. “Questo non è solo un problema della Florida. L’intera costa del Golfo è sensibile a questo, e l’intera costa atlantica è sensibile a questo”.
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