Nel giro di un’ora, il cambiamento climatico e il suo impatto sull’Arizona hanno ottenuto meno di tre minuti di attenzione alla fine del dibattito del mese scorso tra il deputato democratico Ruben Gallego e il repubblicano Kari Lake, che sono impegnati in una corsa serrata per essere il prossimo senatore dello stato.
Gli impatti del riscaldamento globale sulla popolazione e sull’ambiente dell’Arizona sono stati pienamente evidenti negli ultimi anni, con lo stato che ha registrato estati calde da record e una continua siccità, ma nello stato indeciso che potrebbe decidere quale partito controlla il Senato e quale chi diventerà il prossimo presidente degli Stati Uniti, sta ricevendo poca attenzione da parte dei candidati.
Tra le altre questioni che hanno occupato gran parte del dibattito, la posizione dell’Arizona come stato di confine ha portato le discussioni a concentrarsi sull’immigrazione. Ma l’immigrazione riguarda, alla radice, la politica dell’acqua, ha affermato Rhett Larson, professore di diritto dell’acqua presso l’Arizona State University.
“Se pensate che l’immigrazione sia la questione più importante in questo momento, lasciate che vi dica una cosa: se osservate i modelli di migrazione umana nel mondo, si tratta di persone che fuggono da regioni insicure per raggiungere regioni in cui l’acqua è sicura”, ha affermato. disse. “Le persone stanno facendo quello che hanno fatto per 10.000 anni. Stanno seguendo l’acqua.
Lo stesso legame con l’acqua si ritrova nell’inflazione, ha detto Larson, con la siccità e l’aumento dei costi dell’acqua che influiscono sulle spese alimentari e abitative, soprattutto in Arizona. E i conflitti globali sono spesso esacerbati dalla crescente aridità e da altri impatti dei cambiamenti climatici.
Negli ultimi anni, caldo estremo e siccità sono diventati sinonimo di Arizona. Quest’estate è stata la più calda mai registrata a Phoenix, la quinta città più grande del paese, dove i residenti hanno sperimentato 113 giorni consecutivi di temperature superiori a 100 gradi Fahrenheit, anche questo un record. L’aumento delle temperature estive ha ucciso centinaia di persone negli ultimi anni, con 466 morti confermati quest’anno.
Anche la siccità è in aumento. I flussi sui principali fiumi dello stato stanno diminuendo e i livelli delle falde acquifere stanno diminuendo, spinti sia dai cambiamenti climatici che dal consumo eccessivo delle risorse vitali per sostenere le abbondanti attività agricole dell’Arizona. Ciò ha portato i pozzi a prosciugarsi e ha lasciato le comunità in difficoltà nel trovare acqua per i loro residenti.
Le lotte per l’acqua stanno infuriando in quello che è ancora una volta uno stato chiave nel campo di battaglia nelle elezioni di questo mese. Negli ultimi anni, lo stato un tempo repubblicano è diventato sempre più blu, con implicazioni sia per il paese che per il mondo.
Se i democratici riuscissero a mantenere il Senato, ciò avrebbe importanti implicazioni per l’approvazione della legislazione per affrontare il cambiamento climatico. Se il partito perdesse sia la Casa Bianca che il Senato, ciò potrebbe consentire ai repubblicani di invertire le vittorie climatiche dell’amministrazione Biden, come le centinaia di miliardi di dollari in crediti d’imposta sull’energia pulita concessi dall’Inflation Reduction Act, che l’ex presidente Donald Trump ha concesso ha promesso di abrogare se sarà eletto.
Gallego è sempre stato davanti a Lake nei sondaggi, anche se Trump ha mantenuto un leggero vantaggio sul vicepresidente Kamala Harris in vista delle elezioni del 5 novembre.
Il clima non è una questione importante
Nonostante il chiaro impatto che il cambiamento climatico sta avendo sullo Stato, non è una questione primaria per la maggior parte degli elettori, ha affermato Ed Beshore, co-leader della sezione di Tucson della Citizens’ Climate Lobby. La maggior parte degli elettori è preoccupata per “questioni di portafoglio” come l’economia, e quindi il lavoro di base del capitolo si è concentrato sul dire alle persone come le questioni climatiche influiscono sulle loro finanze, ad esempio con le bollette elettriche e idriche residenziali o il costo degli alloggi.
“Il cambiamento climatico peggiora molti problemi”, ha affermato Beshore.
Gallego, un veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che attualmente rappresenta il 3° distretto congressuale dell’Arizona presso la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ha richiamato l’attenzione sugli impatti del cambiamento climatico sugli abitanti dell’Arizona.
“Dobbiamo prima accettare che il cambiamento climatico sta avvenendo” prima che lo Stato possa affrontare adeguatamente i problemi che esso comporta, come la siccità e il cambiamento della rete elettrica, ha affermato Gallego durante il dibattito del 9 ottobre. Ha sottolineato la necessità di una maggiore conservazione dell’acqua e ha spinto per più energia nucleare per soddisfare il fabbisogno energetico dello stato.

Lake, ex conduttrice televisiva che continua a negare la sua sconfitta nella corsa a governatore dell’Arizona del 2022, ha spesso messo in dubbio il cambiamento climatico nel corso degli anni. Quando ai due candidati è stato chiesto durante il dibattito come avrebbero affrontato le richieste di energia e acqua dell’Arizona di fronte al cambiamento climatico, Lake ha fatto eco al sentimento ora sinonimo della strategia energetica di Trump.
“Drill, baby, drill”, ha risposto, riferendosi al piano del Partito Repubblicano di aumentare ulteriormente la produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti come un modo per mantenere l’approvvigionamento energetico, nonostante questi combustibili guidino il cambiamento climatico e l’Arizona ne produca poco.
Nessuno dei due candidati ha risposto alle richieste di commento di Inside Climate News.
Gli abitanti dell’Arizona, soprattutto i giovani elettori, riconoscono sempre più la necessità di un’azione per il clima. Il lavoro di Gallego per affrontare gli impatti del riscaldamento globale è stato fondamentale per i gruppi ambientalisti.
“Non solo Ruben Gallego riconosce che il cambiamento climatico è un problema, ma sostiene le azioni per affrontarlo e ha votato a favore dell’azione per il clima”, ha affermato Sandy Bahr, direttore del Grand Canyon Chapter del Sierra Club, che ha appoggiato Gallego. “A volte le persone parlano di cambiamento, ma sai, ha un record di voti che dimostra che sostiene l’azione contro il cambiamento climatico”.
Diverse strategie per affrontare la siccità
C’è un problema ambientale su cui entrambi i candidati hanno dei piani, anche se non sono d’accordo su cosa lo stia causando: la siccità.
Per far fronte alle carenze sul fiume Colorado, una delle principali fonti d’acqua dell’Arizona, la risposta del governo federale finora si è concentrata in gran parte sul pagamento degli utenti d’acqua affinché ne prendano di meno. Gallego ha proposto una legislazione per tassare le imprese che producono colture ad alto consumo di acqua e impedire alle società straniere di trasferirsi nello stato per utilizzare la sua acqua, una questione che è stata oggetto di un attento esame negli ultimi anni.
Lake ha sostenuto che la conservazione, in particolare il pagamento degli agricoltori che non coltivano, è insostenibile. Invece, ha detto, l’attenzione deve essere rivolta alla ricerca di nuove fonti d’acqua.
“Non possiamo conservare la nostra via d’uscita da questa crisi. Altrimenti finiremo per dare il braccio corto alla nostra comunità agricola e ai nostri allevatori, e avremo una crisi alimentare prima di avere una crisi idrica”, ha detto. “Voglio andare a Washington, DC, e lavorare su soluzioni reali, condutture di acqua dolce, desalinizzazione, ma finalmente, una volta per tutte, portare nuove fonti d’acqua in Occidente”.


Larson, il professore di diritto idrico dell’ASU, ha delle riserve sui piani di entrambi i candidati. Gallego ha una storia di lavoro sulla politica idrica, il che è un vantaggio, ma alcuni dei suoi piani trasferirebbero i costi ai consumatori. C’è una ragione per cui in Arizona vengono coltivate colture ad alto consumo di acqua come l’erba medica, utilizzata per nutrire il bestiame: l’abbondante sole e il clima temperato dello stato consentono raccolti multipli, a differenza di molti altri stati.
Per quanto riguarda Lake, è vero che la conservazione potrebbe non essere sufficiente per affrontare il problema, ha detto Larson, ma progetti come la tubazione di acqua dolce proveniente da impianti di desalinizzazione o altrove sarebbero incredibilmente costosi e difficili da ottenere, sia a causa delle normative ambientali che dei diritti di proprietà.
Ma la differenza fondamentale nel modo in cui trattano la crescente aridità dello stato è il modo in cui parlano del cambiamento climatico.
“Tutti coloro che lavorano nel settore idrico sanno che il cambiamento climatico è reale, gli esseri umani contribuiscono in modo significativo ad esso e rappresenta una sfida importante per il nostro approvvigionamento idrico”, ha affermato Larson. “Chi dice il contrario semplicemente non capisce il problema.”
Affrontare la siccità in Arizona e in Occidente significa accettare questo fatto, ha affermato. Anni di sfruttamento eccessivo, combinati con il cambiamento climatico, hanno lasciato il fiume Colorado in forte declino. Negli ultimi due decenni la portata del fiume è diminuita di circa il 20%. Negli ultimi anni il Federal Bureau of Reclamation ha ridotto le assegnazioni idriche, pagando gli utenti per conservarla. E i sette stati del bacino del fiume Colorado, le tribù della zona e il governo federale sono in trattative per tagliare ancora di più. Nel frattempo, città e stati stanno cercando di trovare nuove riserve idriche.
Il Congresso sarà fondamentale, come già lo è stato, per finanziare ulteriori misure di conservazione e innovazioni necessarie per affrontare le carenze.
“La scelta di vivere nel deserto è la scelta di dare priorità alla politica dell’acqua perché nel deserto non importa quale altra politica si ottiene bene se si sbaglia,” ha detto Larson. “Puoi avere il miglior sistema educativo e il miglior sistema fiscale, ma se fai un pasticcio con la politica idrica, niente di tutto ciò avrà importanza”.
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