ASTOR, Florida—Per almeno una settimana e mezza dopo che l’uragano Milton ha devastato questo villaggio della Florida centrale, Harriet Johnson e la sua famiglia hanno combattuto contro l’acqua alta del fiume St. Johns.
L’acqua del fiume più lungo dello stato circondava la loro ordinata casa color crema, costringendola a uno sforzo costante di passare l’aspirapolvere e pulire per tenere lontana l’acqua. Per Johnson, 81 anni, l’esperienza è stata straziante e le ha fatto dubitare se sarebbe rimasta nella casa dove ha vissuto per 28 anni, prima con il suo defunto marito e ora con suo figlio adulto e sua moglie.
“Adoro questo posto. Adoro dov’è, ma ti stanchi di attraversarlo. Devi lavorare così duramente”, ha detto Johnson, che è stato sfollato da casa per tre mesi nel 2017 a causa delle inondazioni causate dall’uragano Irma. “Dopo un po’ ti dà fastidio.”
Ma ha detto che l’esperienza estenuante non cambierà il suo sostegno a Kamala Harris. Aveva intenzione di votare martedì anche se il suo cortile era rimasto inondato e davanti alla porta di casa erano ancora ammucchiati sacchi di sabbia. Aveva preso la decisione prima della tempesta, disse.
In tutto lo stato gli abitanti della Florida hanno votato il giorno delle elezioni tra i danni causati dal vento e dalle inondazioni meno di un mese dopo che Milton si è abbattuto nel sud-ovest della Florida come una tempesta di categoria 3. L’uragano è stato il secondo a colpire lo stato in soli 13 giorni, dopo che Helene ha colpito la Florida nordoccidentale come tempesta di categoria 4, ritagliando una vasta fascia di distruzione dalla Florida alla Carolina del Nord occidentale.
Questa è stata la prima volta che due grandi uragani hanno colpito la Florida nell’arco di due settimane. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) ha fornito più di 1 miliardo di dollari per assistere nella ripresa in Florida da Helene e Milton, così come dall’uragano Debby, che si è abbattuto nel nord-ovest della Florida in agosto come tempesta di categoria 1. Da quando Milton ed Helene hanno colpito la penisola, più di 14.700 famiglie hanno soggiornato in hotel e alloggi finanziati dalla FEMA, ha affermato l’agenzia federale.
Milton è arrivato meno di due settimane prima che iniziassero le votazioni anticipate in Florida il 21 ottobre. Il governatore Ron DeSantis, repubblicano, ha emesso un ordine esecutivo che consente ai supervisori delle elezioni in 24 contee interessate di spostare i seggi elettorali e di estendere le scadenze per la richiesta di schede elettorali per corrispondenza , ad esempio. L’ordine afferma che i funzionari elettorali sono preoccupati per i danni, le interruzioni di corrente e gli elettori sfollati e anche per il rispetto delle scadenze, fornendo luoghi per il voto anticipato e formando i lavoratori.
Era possibile che gli uragani avessero un piccolo effetto sull’affluenza alle urne, ha detto Aubrey Jewett, direttore associato della School of Politics, Security and International Affairs presso l’Università della Florida Centrale e coautore del libro Politics in Florida.
“La Florida è stata fortunata che gli uragani non siano arrivati subito prima delle elezioni, come la settimana prima, il che avrebbe causato molti più disagi”, ha detto. “Da quando è successo circa un mese, cinque settimane prima, lo Stato ha avuto il tempo di riprendersi in una certa misura e fare piani. E, naturalmente, poiché disponiamo del voto anticipato per corrispondenza e del voto anticipato di persona, queste opzioni offrono agli abitanti della Florida maggiori opportunità di votare”.
I sondaggi mostrano che il cambiamento climatico è una questione importante per gli abitanti della Florida, che negli ultimi anni hanno resistito a una serie di grandi tempeste mentre il pianeta si riscaldava. Secondo un sondaggio pubblicato il mese scorso dalla Florida Atlantic University, circa l’88% degli abitanti della Florida ritiene che il cambiamento climatico sia in atto, e il 52% è più propenso a sostenere i candidati che sostengono politiche che affrontano il problema. L’indagine è stata condotta dal 4 al 6 settembre, prima che Milton e Helene colpissero lo stato.
Jewett non fu sorpreso, tuttavia, che gli uragani non avrebbero influenzato il voto di Johnson o quello di altri abitanti della Florida. Ha detto che mentre il cambiamento climatico è una preoccupazione significativa per gli abitanti della Florida, altri si collocano più in alto.
“Quando si arriva al dunque, di solito non si tratta di un problema tra i primi cinque”, ha detto. “Anche dopo gli uragani”.
Greg Wilson è uscito da Milton ad Astor nel camper dove vive con il suo cane, Geronimo.
“Era come percorrere una strada accidentata”, ha detto Wilson, 60 anni, aggiungendo che il camper ha tremato per tutta la notte. “Probabilmente il cane era più spaventato di me. È stato nervoso tutta la notte.”
Dubitava che gli uragani avrebbero impedito a molti di votare ad Astor, una piccola comunità di pianura che ha subito diffuse inondazioni dopo Milton. La comunità è situata su un’ansa del fiume St. Johns, che serpeggia per 310 miglia a nord fino a Jacksonville, dove sfocia nell’Oceano Atlantico. Qui persistono ancora sacche di inondazioni.
“Il fiume è una parte della vita”, ha detto Wilson, un camionista in pensione. “La maggior parte delle persone che vivono qui a causa del fiume, hanno la sensazione che il fiume le attraversi. Fa parte di loro. Godono dell’atmosfera, della tranquillità. Immagino che potresti dire che è spirituale.
Crede che i leader governativi potrebbero fare di più per controllare la crescita e lo sviluppo esplosivi dello stato, che secondo lui hanno contribuito alle inondazioni. Altri residenti erano preoccupati per l’aumento vertiginoso dei tassi assicurativi e volevano maggiori spese in progetti di resilienza per la loro comunità.
Rich Williams ha detto che non poteva permettersi l’assicurazione per la sua casa, che ha ereditato dai suoi genitori. Dopo Milton è riuscito a tenere lontana l’acqua passando l’aspirapolvere 24 ore su 24, una prova estenuante che, secondo lui, non gli avrebbe impedito di votare martedì per Donald Trump.
“Penso che le persone che saranno maggiormente colpite saranno quelle che sono sfollate, che hanno perso la casa a causa delle inondazioni”, ha detto Williams, 68 anni, che si è ritirato da un’attività di web hosting.
La casa di Johnson è situata tra due canali che sfociano nel fiume St. Johns. Dopo Milton i canali si unirono per formare un’unica ondata che minacciò la sua casa, sebbene suo figlio avesse fortificato la residenza con circa 200 sacchi di sabbia. Alla fine l’acqua si ritirò, lasciando la casa con un’usura minima, ma il fiume rimase abbastanza alto da far sì che il suo cortile fosse ancora sott’acqua. Sapeva che molti dei suoi vicini erano meno fortunati.
“Sono sicura che ci sono molte più persone… che potrebbe non essere facile uscire e votare”, ha detto. “Molte persone hanno perso la casa”.
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