Nella penisola superiore del Michigan, le stelle fa luce sul movimento del cielo scuro

Nella punta settentrionale della penisola superiore del Michigan, dove le aspre scogliere si sporcano verso il lago Superior, la contea di Keweenaw è nota per la sua ricca biodiversità e le opportunità di attività ricreative all’aperto. Una delle qualità più notevoli della regione, tuttavia, è la sua oscurità.

Lontano dai grandi centri urbani, la contea ha abbracciato la sua mancanza di inquinamento luminoso o un’eccessiva luce artificiale che sanguina in spazi esterni.

Questo fine settimana, un nuovo evento – il Great Lakes Aurora Dark Sky Jamboree (Glad Jam) – fa venire i visitatori del parco per osservare le stelle mentre imparano di più sul movimento del cielo scuro e sulla sua campagna per porre fine all’inquinamento leggero per la salute degli umani e della fauna selvatica.

Il primo “Dark Sky Park” della regione è stato designato nel 2022. Il movimento del cielo oscuro è stato supportato da un crescente corpus di ricerche che suggerisce che l’inquinamento luminoso può interrompere i modelli di migrazione e i ritmi circadiani degli animali, mettendo a rischio gli ecosistemi fragili in tutto il mondo.

Gli uccelli migratori-molti specie di specie usano la penisola superiore del Michigan come via di mosca cruciale-sono tra gli animali più a rischio per i disturbi dell’inquinamento luminoso. Dal 1970, il numero di uccelli in Nord America è diminuito del 29 percento, secondo uno studio del 2019 pubblicato su Science. Questa è una perdita netta di quasi 3 miliardi di uccelli, molti dei quali specie migratorie. L’inquinamento luminoso è uno dei conducenti dietro queste perdite, afferma Jared Wolfe, assistente professore di biologia della fauna selvatica presso la Michigan Technological University e uno degli oratori di Glad Jam.

“Questi uccelli usano tutta una serie di segnali straordinari”, spiega Wolfe. Spesso viaggiando di notte, questi uccelli aspettano l’oscurità e poi guardano verso la luce dei corpi celesti e usano il campo magnetico della Terra per aiutarli a navigare sul percorso verso le loro prossime destinazioni.

Luci intense e interferenze elettromagnetiche dall’infrastruttura utilizzate per alimentarli insieme per buttare gli uccelli dal loro percorso naturale, aumentando il rischio di scontrarsi con edifici, il destino di oltre un miliardo di uccelli ogni anno.

Ma per un inquinante con un bilancio di morte così elevato, la luce è abbastanza facile da controllare, spiega Neil Gilbert, un ecologo della Oklahoma State University. “Se l’habitat viene distrutto, ci vuole molto tempo per rigenerarsi o ripristinarlo, ma con queste luci, si tratta di spegnerli e l’oscurità viene ripristinata”, dice. “Questa è l’opportunità e penso che sia una questione di motivazione, ed è una questione di consapevolezza.”

Supportato per la prima volta dagli astronomi interessati che la loro visione del cielo notturno si stesse ostacolando dalla luce in eccesso, il movimento del cielo oscuro si è espanso negli ultimi decenni, sostenuto dal lavoro di Darksky International, un’organizzazione no profit con sede a Tucson, in Arizona, che sostiene i cieli bui e gestisce anche un programma che certifica le aree intorno al mondo come luoghi scuri. I luoghi interessati alla certificazione Dark Sky apportano modifiche per limitare l’inquinamento luminoso, ad esempio, che riempiono i lampioni dai toni freschi con luci più calde e più fiocche, e quindi presentare un’applicazione con Darksky International.

Esistono diversi tipi di luoghi di cielo scuro, tra cui santuari, riserve, parchi, comunità e spazi urbani. Ognuno ha le sue linee guida e soglie per l’oscurità per la certificazione. Per i parchi, come Keweenaw Dark Sky Park, i requisiti chiave sono che il posto è abbastanza buio da vedere la Via Lattea in una notte tipica, è aperto al pubblico e attivamente impegnato in sensibilizzazione e istruzione.

“C’è un sacco di coinvolgimento associato a un parco”, afferma Amber Harrison, manager del programma Dark Sky Places di Darksky International. “È un posto dove possono andare e avere un’esperienza introduttiva e un’educazione introduttiva sul movimento del cielo oscuro.”

Nel Michigan, in particolare, sensibilizzare sull’impatto dell’inquinamento luminoso attraverso la creazione di luoghi di cielo scuro non è un’impresa semplice. Un emendamento del 2012 alla legge statale sulle risorse naturali e sulla protezione ambientale vieta la creazione di conservazioni del cielo oscuro su terreni statali e di proprietà della contea nella penisola superiore, poiché queste conserve potrebbero bloccare lo sviluppo industriale che aumenterebbe l’economia della regione.

“Proteggi i makies”, un gruppo di difesa per le montagne istrici della penisola superiore, sta guidando l’accusa di abrogare questa legislazione. Nel loro motivo di sollevare il divieto, il gruppo cita il potenziale della regione come destinazione astro-tourismo e la fragile salute della fauna selvatica locale, la maggior parte dei quali è notturna.

Mentre questa lotta si svolge nella legislatura statale del Michigan quest’anno, Keweenaw Dark Sky Park – case di terra privata di proprietà del Keweenaw Mountain Lodge – rimane l’unica sede scuro certificato della penisola superiore e una cornice chiave per i sostenitori del movimento del Michigan Dark Sky per impegnarsi con il pubblico come eventi come Frad Jam.

“Non c’è mai stato più uno sforzo, specialmente nel Michigan e quassù – per proteggere i nostri cieli oscuri e assicurarsi di non avere inquinamento luminoso”, afferma Jesse Wiederhold, che ha contribuito a pianificare Flad Jam come visita alle relazioni pubbliche e agli eventi di Visita Keweenaw.

Guardando avanti all’evento, Wolfe, il biologo della fauna selvatica, spera che i partecipanti – molti dei quali trascorreranno le loro serate a guardare nell’oscurità durante gli eventi di osservazione delle stelle, i tour dell’osservatorio e i seminari di fotografia del cielo notturno – comprenderà la situazione degli uccelli migratori più colpiti dall’inquinamento luminoso.

Molte aree dell’interesse per la conservazione della fauna selvatica Wolfe, ma non più degli uccelli. Li descrive come sia belli che facili da analizzare per la ricerca, specialmente nel Michigan, che ospita più di 450 specie aviarie. Attualmente sta lavorando allo sviluppo di deterrenti acustici nella speranza di impedire agli uccelli migratori di entrare nello spazio aereo non sicuro, come le città luminose in cui l’inquinamento luminoso può portare a eventi di mortalità su larga scala.

Wolfe ha fatto riferimento a un evento a Chicago, quando più di 1.000 uccelli sono morti per la costruzione di collisioni in un solo giorno del 2023, poiché solo una delle tante ragioni per cui le persone dovrebbero preoccuparsi di più di come l’inquinamento luminoso abbia un impatto sugli uccelli locali.

“In qualche modo, gli uccelli devono trovare un cielo chiaro bello e appagante”, afferma Wolfe. “Per loro, deve segnalare un viaggio migratorio di successo. E per noi, probabilmente abbiamo un tipo di appagamento simile quando guardiamo in alto e vediamo un bellissimo cielo notturno non gravato dalla luce artificiale.”