MONTGOMERY, Ala. – Per alcuni politici in carica, la politica è diventata aspra nella dolce casa dell’Alabama. Nelle elezioni primarie del 26 maggio per due seggi nella Commissione per il servizio pubblico, l’ente regolatore dei servizi pubblici dello Stato, gli elettori hanno respinto un presidente in carica e ne hanno mandato un altro al ballottaggio.
La scossa elettorale arriva mentre gli Alabami sono sempre più preoccupati per le questioni economiche, compresi i prezzi dei servizi pubblici. Un sondaggio pubblicato all’inizio di quest’anno ha mostrato che l’80% degli alabamiani cita le preoccupazioni economiche come la questione principale che i leader statali dovrebbero affrontare.
Ora, i politici dell’Alabama hanno avuto un primo quadro dell’atteggiamento degli elettori in questo ciclo elettorale, e il messaggio per gli operatori storici incaricati di regolamentare i servizi pubblici è di frustrazione.
Il commissario Jeremy Oden, un repubblicano in carica dal 2012, ha perso la sua candidatura per la rielezione a favore di Matt Gentry, che attualmente ricopre la carica di sceriffo della contea di Cullman, con una percentuale del 75% contro il 25%.
Gentry affronterà il democratico James O. Gordon nelle elezioni generali di novembre.
Anche un altro repubblicano in carica nel PSC, Chris Beeker, non è riuscito a raccogliere il maggior numero di voti dagli elettori delle primarie. Jim Zeigler, un candidato perenne che ha prestato servizio nel corpo dal 1975 al 1979, ha ottenuto il maggior numero di voti con il 45% contro i 25 di Beeker. Poiché nessun candidato ha ottenuto la maggioranza dei voti, Beeker affronterà Zeigler al ballottaggio delle primarie il 16 giugno. Il vincitore affronterà la democratica Sheila McNeil a novembre.
I prezzi dell’elettricità, in particolare, sono diventati una questione scottante in tutto il paese in vista delle elezioni di quest’anno, anche in Alabama, dove progetti di data center assetati di energia hanno iniziato a nascere in tutto lo stato. Nella vicina Georgia, l’aumento dei costi dei servizi pubblici e lo sviluppo dei data center sono diventati una delle principali discussioni nelle elezioni della Commissione per il servizio pubblico, gare che hanno portato a importanti ribaltamenti da repubblicano a democratico e hanno raccolto titoli sui giornali a livello nazionale.
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Sulla scia dell’onda blu della Georgia, l’Alabama ha cambiato la sua regolamentazione delle elezioni. Questo democratico nero sta facendo causa.
Di Lee Hedgepeth
Il timore di un risultato simile nella rossa Alabama ha innervosito alcuni politici. Durante la sessione legislativa di quest’anno, i legislatori sono stati costretti a ritirare un disegno di legge che avrebbe posto fine del tutto alle elezioni della Commissione per il servizio pubblico dopo una significativa protesta pubblica.
Al suo posto, la legislatura di maggioranza repubblicana ha approvato un’importante ristrutturazione dell’organismo di regolamentazione che ne aumenta il numero dei membri da tre a sette membri e consolida un significativo potere di regolamentazione in un segretario per l’energia di nuova creazione che sarà nominato dal governatore. La nuova legge rende più difficile l’avvio di un caso formale sulle tariffe, impedendo di fatto un’udienza del genere prima del 2029 e richiedendo successivamente l’approvazione del ministro dell’Energia o di cinque dei sette membri della commissione per farlo.
Gli Alabami hanno buone ragioni per preoccuparsi dei prezzi dell’energia. Un’analisi di Inside Climate News ha mostrato che i clienti di Alabama Power hanno pagato le bollette residenziali medie più alte tra le 100 maggiori società di servizi di proprietà degli investitori negli Stati Uniti. Gli esperti hanno indicato la “cattura normativa” di organismi come la Commissione per il servizio pubblico come una delle ragioni di questi tassi elevati.
Tutti i candidati vincitori delle primarie del PSC di quest’anno hanno citato le bollette elevate come motivo per la riforma.
Nella corsa per il posto 1, la vittoria di 50 punti di Gentry alle primarie su Oden è arrivata sulla scia della promessa di Gentry di indire la prima udienza pubblica formale per supervisionare gli aumenti dei prezzi dell’elettricità di Alabama Power dal 1982. James Gordon, il suo avversario democratico, è andato oltre, chiedendo regolari udienze formali sulle tariffe, un’immediata riduzione del 25% sulle bollette e la considerazione di un tetto ai profitti annuali della società.
Nella corsa per il secondo posto, Zeigler e Beeker si daranno battaglia in vista del ballottaggio di giugno. Beeker è relativamente nuovo nella commissione, essendo stato nominato membro dell’organismo nel 2024 per servire il restante mandato di suo padre, anche lui Chris, in carica per tre mandati, che si è dimesso citando problemi di salute.
La campagna di Zeigler si è concentrata sull’opposizione ai grandi progetti di data center necessari per alimentare l’intelligenza artificiale e ai parchi solari per l’elettricità rinnovabile per sfruttare le passioni politiche locali, sebbene la pagina di destinazione del sito web della sua campagna presenti un’immagine generata dall’intelligenza artificiale come sfondo.
“Possono rovinare la tua comunità, consumare acqua e far salire le bollette elettriche. Nessuno a Montgomery sta supervisionando tutto questo”, ha detto Zeigler dei data center in un video della campagna.
Beeker ha adottato un approccio politico più tradizionale in Alabama, nazionalizzando le questioni e attaccando quelle che definisce politiche di sinistra “svegliate” che, secondo lui senza prove, stanno facendo salire i prezzi dell’energia.
Apparendo in una pubblicità con in mano il suo fucile in una fattoria, Beeker ha detto che combatterà per l’Alabama.
“Come vostro commissario per il servizio pubblico, sono ancora una volta dalla parte del presidente Trump contro gli ambientalisti liberali che stanno cercando di uccidere i posti di lavoro in Alabama”, ha detto Beeker.
In qualità di commissario, Beeker non ha ancora chiesto un’audizione formale sui prezzi dell’elettricità di Alabama Power.
McNeil, la democratica in corsa, non ha dovuto affrontare uno sfidante alle primarie e ora ha iniziato sul serio la sua campagna per le elezioni generali. Il suo messaggio? Le bollette elettriche devono diminuire.
“Questa è una delle posizioni più importanti nel ballottaggio perché riguarda 1,5 milioni di Alabami”, ha detto McNeil delle gare del PSC in un forum di candidati all’inizio di questo mese. “I tassi dei servizi pubblici sono troppo alti. Sono tra i più alti del paese. Bisogna fare qualcosa perché quello che è successo negli ultimi 20 anni ci ha portato dove siamo oggi.”
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