Una tipica domenica mattina per me non è una bugia. Mi risorgo per trasportare un enorme sacco di netball e pettorali per giocare a un gioco che non solo sta diventando sempre più popolare a Cambridge ma è ormai ben consolidato nello spazio sportivo intercollegiale: il netball misto.
A livello globale è un fenomeno in aumento. Considerate le più popolari in Australia, le competizioni nazionali di netball miste e maschili vengono persino trasmesse in televisione e, sebbene la sua popolarità non sia del tutto eguagliata nel Regno Unito, la English Mixed and Men’s Netball Association (EMMNA) conta oltre 25 squadre competitive e sta cercando di espandersi ulteriormente. . Nelle università del Regno Unito questa crescita non si riflette. Anche se esiste una BUCS Men’s Cup – vinta da Warwick nel 2023 – non esiste un campionato misto di netball nel BUCS, tuttavia le squadre possono giocare nel campionato EMMNA. Cambridge è una delle università eccezionali in cui il netball misto intercollegiato o intramurale ha una tale presa.
“Il netball è davvero tutt’altro che gli stereotipi che deve affrontare”
Il netball è stato considerato uno “sport femminile” sin dalla sua invenzione alla fine del XIX secolo come versione del basket femminile (dopo che un insegnante di educazione fisica interpretò erroneamente una nota che spiegava le regole del basket), e oggi è uno dei pochi sport internazionali ad essere pensato di per sé, insieme alla ginnastica ritmica e al nuoto sincronizzato. La mia prima introduzione allo sport non è stata basata sul genere: alle elementari, ho gareggiato per la prima volta nella competizione di netball del nostro distretto come parte di una squadra con ragazzi e ragazze. Solo quando ho cominciato ad interessarmi di più a questo sport ho capito che era così signore netball che era famoso in tutto il mondo.
C’era qualcosa di profondamente incoraggiante nello scoprire che le donne avevano uno spazio designato per esercitarsi e competere, con una storia così ricca di donne che gestivano, giocavano e guardavano. Forse perché è considerato ‘femminile’, chi è esterno a questo sport spesso lo vede come un “basket di seconda classe” o uno sport morbido privo di contatto o eccitazione. Essendo qualcuno che è stato gomitato, spintonato e spintonato sul campo sportivo di Christ prima delle 10:30 di un presunto giorno di riposo, posso dirti che il netball è davvero tutt’altro che gli stereotipi che deve affrontare. Ci vuole abilità fisica, mentale e tattica, tutti elementi che lo rendono lo sport popolare che è.
“Il netball misto… ha il potenziale per prosperare ancora di più come squadra competitiva a livello nazionale”.
Tuttavia, la profonda eredità del netball come sport tradizionalmente femminile non significa che non ci sia spazio per il netball misto e maschile. La scena mista del netball dell’Università di Cambridge mostra una varietà di personaggi. Un numero crescente di ragazzi ha iniziato a giocare a netball all’università, da quelli interessati a provare qualcosa di nuovo a quelli inizialmente trascinati da amici che scoprono le loro abilità in altri sport, o WAG di netball femminile a cui viene costantemente ricordato di smettere di passare a rimbalzo. Sav ha iniziato a giocare a netball misto l’anno scorso ed è stato attratto da questo sport perché è “facile da imparare in termini di apprendimento dello sport” e ha un programma di impegno leggero poiché “le partite sono così brevi rispetto ad altri sport”. Quando gli è stato chiesto perché continua a divertirsi giocando, ha sottolineato che “è una cosa seria quanto vuoi che sia” e “una buona scusa per vedere i tuoi amici”. Non c’è da meravigliarsi che lo sport abbia raggiunto un tale livello di attrazione negli sport universitari.
Tra le ragazze attratte dal gioco, c’è una varietà di background di netball. Alcuni che si uniscono sono stati precedentemente segnati dal netball scolastico e stanno cercando di innamorarsi di nuovo di questo sport, ma per altri veterani del gioco, il vantaggio del netball misto è che è un modo sociale per fare esercizio intenso 1-2 volte al giorno. settimana e incontrare nuove persone in tutti i gruppi dell’anno. C’è un motivo per cui i giocatori gli dedicano i loro fine settimana: anche le rivalità più intense sono divertenti da giocare. Alcune squadre riproducono persino la musica dagli altoparlanti per creare la colonna sonora delle loro partite.
Questo non vuol dire che il netball misto intercollegiale non sia serio. Molte università, come le loro controparti femminili di netball, tengono sessioni di allenamento settimanali e riempiono più squadre nel campionato universitario. Le partite, soprattutto nella prima divisione, sono altamente competitive, con giocatori e squadre che mostrano un alto livello di abilità e talento.
Fondato nel 2023, il Mixed and Men’s Netball Club dell’Università di Cambridge ha cercato di sfruttare lo zeitgeist del netball misto universitario e competere a livello nazionale. Dato che era un club informale, faceva molto affidamento sul passaparola, ma la loro squadra inizialmente ebbe successo, viaggiando per giocare a Warwick durante la stagione dell’anno scorso. Tuttavia, problemi con l’accreditamento SU hanno impedito al club di decollare come sport universitario ufficiale. Anna, una partecipante al club, si è divertita, ma “ha pensato che fosse un peccato la scarsa affluenza agli allenamenti”. Alla fine, ha ritenuto che fosse “molto lavoro per un club molto piccolo”. Secondo il loro Instagram, CUMNC non organizza più sessioni per la stagione 2024-25.
Una potenziale soluzione per incanalare l’entusiasmo per il netball misto potrebbe essere l’espansione del CULNC (signore netball club) a CUNC, un nome simile a quello adottato dall’OUNC (Oxford University Netball Club). Ciò potrebbe facilitare un’espansione dell’attuale club universitario o la possibilità di creare una squadra mista di netball sotto l’egida dell’attuale CULNC. In ogni caso, il netball misto è diventato un punto fermo degli sport collegiali a Cambridge e ha il potenziale per prosperare ulteriormente come squadra competitiva a livello nazionale.
Finora il netball misto è stato una parte importante della mia esperienza a Cambridge. Mi ha permesso di sviluppare nuove connessioni e amicizie e di migliorare le mie capacità di netball e di leadership, il tutto mantenendomi in forma e dandomi nuove opportunità (ho anche avuto la possibilità di visitare Girton per una partita in un taxi sovvenzionato dal college!). Si spera che il netball misto possa ottenere il riconoscimento che merita, non come una stella nascente dello sport di Cambridge ma come un pilastro della scena sportiva dell’Università.
