Uno di fronte all’altro, due installatori di elettrodomestici hanno legato al corpo una stufa da 350 libbre, con spesse corde nere avvolte intorno alla schiena per sostenerla. Uno degli operai salì le scale all’indietro mentre manovravano con cautela su per la stretta scala di un edificio senza ascensore del Bronx. Come molti condomini prima della Seconda Guerra Mondiale, non ha ascensore.
Il quarto piano dell’edificio in Seneca Avenue brulicava di attività. SEBCO Development Inc., un’organizzazione no-profit che si occupa di alloggi a prezzi accessibili, stava aggiornando ogni unità con un nuovo fornello a induzione, un apparecchio che utilizza le onde elettromagnetiche per riscaldare il cibo. Le stufe sono spesso più efficienti e sono alimentate dall’elettricità anziché dal gas naturale.
È stata la prima installazione completa dell’azienda di fornelli a induzione a New York City, ma non sarebbe stata l’ultima.
Migliaia di appartamenti di edilizia popolare riceveranno stufe simili come parte di un impegno di 32 milioni di dollari assunto dallo Stato per elettrificare gli apparecchi di cottura. Il programma mira a migliorare la qualità dell’aria interna e ad affrontare le interruzioni del gas nelle abitazioni pubbliche.
Nel 2027, le agenzie statali condurranno una revisione delle prestazioni su 100 stufe installate, ha affermato un portavoce della New York Power Authority. Se tutto andrà bene, stufe simili saranno installate in 10.000 appartamenti di edilizia popolare della città nei prossimi cinque anni.
L’apparecchio è dotato di quattro fuochi, forno e batteria. In caso di interruzione di corrente, sarebbe in grado di fornire energia sufficiente per cucinare circa due polli interi o 150 tazze di zuppa, ha affermato Joshua Land, responsabile dello sviluppo di Copper, la società che produce i piani cottura a induzione.
Il maltempo di quest’inverno ha causato diverse interruzioni di corrente in città. Emilie Nelson, direttore operativo del New York Independent System Operator, l’agenzia che gestisce la rete di New York, ha affermato che la città potrebbe affrontare blackout già quest’estate a causa dell’aumento della domanda.
Hunts Point, dove si trova l’edificio, è circondato da numerose autostrade e magazzini, che attirano un traffico di camion quasi costante.
I tassi di ricovero infantile per asma a Hunts Point sono il doppio della media cittadina e i residenti sono considerati parte di una comunità di giustizia ambientale, un gruppo che storicamente è stato sovraccaricato di questioni ambientali, spesso a causa di passati disinvestimenti.
Gli studi suggeriscono che la sostituzione di un fornello a gas con uno elettrico può ridurre significativamente i livelli di biossido di azoto in una casa, un inquinante che contribuisce a malattie respiratorie come l’asma. Uno studio del 2025 ha rilevato che le stufe a gas possono rappresentare più della metà dell’esposizione degli americani all’inquinante.
La maggior parte degli edifici residenziali nelle città utilizza il gas naturale per riscaldare le case e cucinare il cibo. La combustione di questo combustibile rilascia metano, un potente gas serra. Molte delle condutture del gas della città hanno più di 50 anni e perdono in molti punti, costringendo a volte gli edifici a subire estese interruzioni del gas. La legge locale 97 della città di New York impone una riduzione delle emissioni di gas serra per gli edifici cittadini. Nei prossimi decenni, l’obiettivo della legge è quello di obbligare i proprietari di immobili a passare dal gas all’elettricità per il riscaldamento e la cucina.
L’edificio di Seneca Avenue è in anticipo sui tempi. L’Association for Energy Affordability, un’organizzazione no-profit che lavora per rendere gli edifici esistenti più efficienti dal punto di vista energetico, ha elettrificato il sistema di riscaldamento dell’edificio sostituendo i radiatori con pompe di calore. Anche le finestre degli appartamenti sono state migliorate per ridurre le perdite di aria calda e fredda, isolando l’unità dalle temperature esterne.
Nonostante gli incentivi federali, statali e comunali, il costo dell’elettrificazione è stato una lamentela comune in tutta la città, soprattutto negli alloggi cooperativi e negli edifici condominiali.
Una spesa comune è il ricablaggio di un edificio per gestire l’aumento del carico elettrico derivante dai dispositivi di riscaldamento e cottura. Ma sempre più aziende stanno sviluppando apparecchi che possono essere collegati a prese a muro standard, progettate per circa 120 volt di elettricità.
Il fornello a induzione si collega a queste prese: ecco perché è dotato di una batteria, quindi, quando necessario, può assorbire più energia di quella consentita dall’impianto elettrico dell’edificio. Questo era un requisito per l’installazione negli appartamenti di edilizia popolare.
Anche la sfida “Clean Heat For All”, un’altra iniziativa statale che fornisce nuove pompe di calore per le unità abitative pubbliche, richiede che queste siano collegate a prese normali.
Gli apparecchi funzioneranno essenzialmente come i condizionatori da finestra, ma forniranno sia il riscaldamento che il raffreddamento. Le pompe di calore sono progettate per evitare grandi picchi di consumo energetico al momento dell’accensione. Funzionano invece in modo più continuo, regolando la temperatura ambiente nel tempo.
Nel corso del tempo, sono emerse preoccupazioni sul fatto che la rete avrà difficoltà a gestire la crescente domanda energetica di un’elettrificazione diffusa. Se gli edifici installassero tecnologie più efficienti, ciò eserciterebbe meno pressione sulla rete, riducendo gli investimenti necessari per accogliere l’elettrificazione, ha affermato Jonathan Buonocore, assistente professore di sanità pubblica presso l’Università di Boston che studia politica energetica.
“Non si può mettere un parco eolico da qualche parte e… una pompa di calore da qualche altra parte, e poi farla finita”, ha detto. “Servono le linee di trasmissione, le sottostazioni e tutto ciò che serve per far funzionare il sistema elettrico”.
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