Il College era rivolto a studenti di madrelingua tedesca, poiché all’epoca le lingue erano considerate una “materia femminile” Louis Ashworth per la squadra universitaria
Il Newnham College ha rivelato l’identità di 77 ex studenti che lavorarono per i servizi segreti britannici come decifratori di codici durante la Seconda guerra mondiale.
I crittografi, il cui lavoro segreto è stato svelato per la prima volta in una mostra universitaria, lavoravano a Bletchley Park come parte di una squadra che intercettava messaggi segreti e decifrava il codice nazista Enigma.
Bletchley Park, una tenuta di campagna nel Buckinghamshire, fu il centro di decifrazione dei codici da parte degli Alleati durante la seconda guerra mondiale e il luogo di lavoro di Alan Turing, ex studente di Cambridge.
Molte delle donne coinvolte avevano portato i loro segreti nella tomba, e il loro coinvolgimento in operazioni belliche è stato scoperto solo dopo un progetto di ricerca quinquennale del college. I ricercatori stimano inoltre che altre 20 ex alunne potrebbero essere state coinvolte in operazioni segrete mentre erano impiegate in innocui ruoli governativi durante la guerra.
La dottoressa Sally Waugh, una delle principali ricercatrici del progetto, ha affermato che spesso gli studenti venivano reclutati per lavorare da “donne potenti” del college imparentate con gli uomini che lavoravano per Bletchley Park.
Il comandante di Bletchley Park, Alastair Denniston, si era rivolto a Newhnam per dei linguisti esperti, poiché le lingue moderne erano considerate all’epoca “una materia da donne”. Con la richiesta di madrelingua tedesca per decifrare i codici, Newhnam divenne un bersaglio per i reclutatori dell’intelligence.
I ricercatori hanno scoperto che molte donne negli archivi di Bletchley Park erano elencate come “impiegate statali temporanee” e che poco era documentato sul loro contributo allo sforzo bellico.
Parlando dei suoi sforzi di ricerca, la dottoressa Waugh ha detto: “Il problema che avevamo era che il punto di Bletchley Park era che non si poteva scoprire nulla al riguardo. E poiché avevano firmato l’Official Secrets Act, era radicato nella maggior parte delle donne non parlarne”.
Osservò anche quanti di coloro che erano coinvolti erano disposti a nascondere il loro contributo a Bletchley Park, notando come quando a una delle decifratrici di codici di Newnham, Jane Monroe, fu chiesto cosa avesse fatto durante la guerra, lei rispose sempre che “aveva preparato il tè”.