Nightime Flaring allo Shell Plastics Plant ha illuminato la contea di Beaver “come Dawn”

Tornando a casa dal lavoro alla fine del 25 aprile, Leah Thomas notò che il cielo sulla Contea di Beaver era brillante.

“All’inizio ho pensato che forse fosse un fuoco, o che qualcosa stava bruciando”, ha detto.

Mentre si avvicinava, si rese conto che la luce proveniva dallo stabilimento di Shell Ethina Cracker, un enorme sito di produzione di materie plastiche che si trova lungo il fiume Ohio a circa 30 miglia a nord -ovest di Pittsburgh.

“Sono rimasto scioccato. Non riuscivo a credere a quanto fosse luminoso”, ha detto Thomas, che vive a circa tre miglia dalla pianta. “Il mio intero cortile era illuminato quasi come se fosse la mattina presto, come l’alba.”

Per alcuni residenti nella Contea di Beaver, la luce, il rumore e l’inquinamento atmosferico della shell pianta hanno interrotto la loro vita quotidiana da quando ha iniziato ufficialmente le operazioni nell’autunno del 2022. Sebbene Shell abbia pagato $ 10 milioni in multe per violazioni della qualità dell’aria nel 2023, le persone che vivono vicino alla pianta affermano che l’inquinamento è peggiorato da allora, e è stato particolarmente cattivo nelle ultime settimane. L’aumento dell’attività non si è tradotta in più comunicazioni da parte dell’azienda o del Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania, ulteriormente allarmanti i residenti.

Il 22 aprile, Shell ha scritto su Facebook che l’impianto “inizierà un’unità questa settimana che causerà un aumento dell’utilizzo dei razzi del nostro sito”, avvertendo che questa azione “può provocare una luce più luminosa dai nostri razzi di terra che potrebbero essere migliorati dalle basse condizioni nuvolose o dalle condizioni meteorologiche”. Gli incidenti divargani passati a shell furono il risultato di malfunzionamenti nella pianta.

Il 25 aprile, la società ha dichiarato che avrebbe iniziato a utilizzare il “bilancia elevato questo pomeriggio” e si aspettava che il lavoro continuasse per tutto il fine settimana. Shell ha promesso di pubblicare un aggiornamento “Una volta disponibile”. Quello è stato l’ultimo messaggio sul flaring fino al 7 maggio, quando la compagnia ha nuovamente pubblicato che sarebbe aumentato di flaring mentre avviava un’unità.

Quando è stato raggiunto per un commento, il portavoce di Shell Natalie Gunnell ha dichiarato via e -mail che la società “continua a mantenere la comunità informata di attività di sito significative tramite social media, eventi della comunità e notifiche pubbliche”. Shell non ha risposto a domande sulla causa del flaring.

Ma i registri DEP forniti a Inside Climate News mostrano che lo stabilimento ha riportato un malfunzionamento il 25 aprile. In una chiamata con DEP il 28 aprile, il direttore ambientale di Shell, Kimberly Kaal, ha affermato che il flaring è stato un “evento di sicurezza” causato dai lavori di manutenzione. Shell ha trovato detriti nell’attrezzatura dell’impianto, spingendo una rampa e riavvia. Ha detto che l’evento fiaggio continuerà “per un’altra settimana”.

In una dichiarazione, il portavoce del DEP Brandon Glass ha dichiarato che Shell ha avvisato il dipartimento il 25 aprile che “un’interruzione di manutenzione stava impiegando più tempo del previsto e che si sarebbe verificata un po ‘di svasatura durante il riavvio”.

Dep ha ispezionato lo stabilimento di Shell il 28 aprile, ha detto Venerdì Glass e successivamente ha emesso un avviso di violazione della qualità dell’aria “associato alle malfunzioni e alle emissioni cumulative che avevano portato a emissioni visibili intermittenti”.

“Dep continua a monitorare la questione”, ha detto.

Thomas non fu l’unico che vide la strana luce quella notte e le notti seguenti, quando il cielo scuro fu nuovamente striato nell’arancia ultraterrena. Altri hanno catturato immagini di nuvole inquietanti che si libravano sui loro tetti e oltre la linea degli alberi, le immagini di quello che sembra un tramonto infuocato nel cuore della notte. La luce brillava di Beaver Falls, Chippewa Township, Moon Township, Aliquippa e Ohioville.

I residenti nella contea di Beaver hanno visto “grandi nuvole arancioni” e “razzi rossi così luminosi che l’ho scambiato per l’aurora boreale” nel cielo notturno, secondo i registri delle lamentele fatte al DEP durante questo lasso di tempo.

“Il cielo sembra in fiamme”, ha detto un residente. Un altro ha detto: “L’inquinamento luminoso della pianta sta peggiorando. Non è naturale e deve fermarsi”.

“Ho aperto la mia porta sul retro ed era come se un’apocalisse di zombi avesse colpito la Terra”, ha detto Hilary Starcher-O’Toole, direttore esecutivo della Comunità di sensibilizzazione Marcellus della Contea di Beaver, un gruppo ambientale di base che monitora da vicino la pianta. “Non riesco nemmeno a dirti com’è, quando è stata una bella giornata fuori, e stiamo arrivando in estate, e poi vai fuori ed è come” Perché? Cosa abbiamo fatto per meritarlo? Pensi che stai vivendo la tua migliore vita americana di piccole città e lo vedi, è davvero spaventoso. “

Starcher-O’Toole vive a Center Township, a quattro miglia dalla pianta. Ha detto che lei e suo marito avevano un odore di “plastica bruciata” o acride quella notte, e la sua organizzazione ha ricevuto fotografie della luce da tutta la contea. Ha anche sentito notizie di suoni “come un motore a reazione” proveniente dalla pianta e da almeno due residenti che hanno cercato cure mediche: uno per i sintomi respiratori e uno per un forte mal di testa. “I nostri account sui social media stavano solo esplodendo”, ha detto.

I registri delle reclami DEP mostrano che i residenti hanno riportato forti odori e una serie di sintomi sulla scia del flaring, dalla tosse alle emicranie e all’irritazione del seno.

I residenti affermano che l’unica comunicazione che hanno ricevuto dall’azienda durante questo incidente sono stati i due post di Facebook. Shell usa la sua pagina Facebook per aggiornamenti sulle sue operazioni e i residenti affermano che non è abbastanza: molte persone non usano Facebook o pensano di controllarlo. Si preoccupano di ciò che accadrà se un emergenza elimina il servizio Internet.

Quella notte, Starcher-O’Toole si avvicinò alla pianta. Dopo il parcheggio attraverso il fiume dal sito, incontrò vicini che erano anche alla ricerca di risposte. Uno di loro le ha chiesto se sapeva se ci fosse un’emergenza.

“Dovrebbe davvero essere la responsabilità di Shell contattarci o per la comunità”, ha detto. “Meritiamo tutti una risposta. Meritiamo di sapere cosa sta succedendo.”

Il DEP mantiene una pagina Web per informazioni sull’impianto, ma le sezioni chiave non sono state aggiornate da settembre 2024. Ci sono state almeno 16 ispezioni e 10 Avvisi di violazione emesse dal dipartimento da allora, nessuno di loro è elencato su questo sito.

Tali avvisi di violazioni sono stati emessi a Shell tra il 23 gennaio e il 25 marzo per emissioni visibili, violazioni delle emissioni di rotolamento e superamenti di NOX. NOX sta per gli ossidi di azoto, un gruppo di inquinanti atmosferici che contribuiscono allo smog. Dep ha detto che Shell ha riportato quattro malfunzionamenti finora nel 2025.

L’agenzia ha dichiarato di aver recentemente ispezionato lo stabilimento di Shell il 28 aprile e ha condotto un’osservazione del sito il giorno seguente. Sebbene DEP abbia trovato “nessun problema osservato” il 29 aprile, una denuncia ricevuta dal dipartimento il 2 maggio ha dichiarato che il flaring era continuato, come avrebbe detto Kaal. “Non ho mai visto così tanti giorni consecutivi”, ha scritto il residente. “Per favore aiutaci! Qualcosa non va !!”

Un ispettore di qualità dell’aria DEP ha inviato questo messaggio ai residenti che si sono lamentati: “Il flaring delle emissioni è il sistema di controllo dell’inquinamento appropriato e richiesto per le sostanze chimiche a conchiglia. I razzi riducono le emissioni di aria del 98-99%. I razzi sono sempre in funzione e possono essere più visibili di notte creando il” bagliore arancione “. Il dipartimento non regola alcun inquinamento luminoso causato dai razzi. ” Tuttavia, ha scritto, le “emissioni visibili erano molto probabilmente una violazione” dell’attuale permesso della pianta.

Secondo l’EPA, il flaring “può produrre alcuni sottoprodotti indesiderati tra cui rumore, fumo, radiazione da calore, luce, ossidi di zolfo (SOX), ossidi di azoto (NOX)” e monossido di carbonio.

Starcher-O’Toole ha detto che il DEP ha spesso rifiutato di inviare ispettori dopo il tramonto, il che significa che hanno perso quando la pianta sembrava essere più attiva. “Abbiamo davvero un grande bisogno di avere qualcuno nell’area della contea di Beaver che può rispondere a queste cose molto più velocemente”, ha detto.

Il portavoce del DEP ha dichiarato che l’agenzia invia ispettori di notte “se necessario”.

Clifford Lau, chimico e volontario presso la Comunità di sensibilizzazione Marcellus della Contea di Beaver, ha affermato di aver notato un’attività più svasata e maggiore nella pianta per tutto aprile e fino a maggio. Ad aprile, il sistema di monitoraggio dell’aria continuo della rifcemenza dell’impianto ha rilevato livelli elevati di composti organici volatili, gas dannosi, per 21 giorni di fila. Gli superamenti hanno raggiunto un picco il 19 aprile di oltre 760 parti per miliardo. La soglia per innescare un’indagine è 46.

A partire dal 9 maggio, Shell non aveva ancora pubblicato i risultati della sua raccolta bisettimanale sul monitoraggio dell’aria passiva per la fine di aprile. Gli ultimi risultati sono datati il ​​9 aprile. Questo dati registra i livelli di sostanze chimiche come benzene, naftalene e toluene. Nell’aprile 2023, Shell aveva una perdita documentata di benzene, un agente cancerogeno noto.

Dep ha affermato che quattro stazioni di monitoraggio dell’aria statale nelle vicinanze dell’impianto di shell non hanno registrato oltre giornali tra il 23 e il 26 aprile.

In anni di monitoraggio della shell, questo è il LAU più attivo ha visto la pianta. “Non è sicuramente quello che abbiamo visto in genere prima”, ha detto. Lau si chiede se questo livello di attività rappresenta una nuova normalità mentre l’impianto sale verso la piena capacità operativa. “È questo che dobbiamo aspettare?” chiese.

Thomas ha detto che si è trasferita nella sua attuale casa nell’aprile 2022, quando era “pacifica e tranquilla”. Dopo il settembre 2022, quando iniziarono le operazioni a Shell, lei e suo marito iniziarono a notare i cambiamenti: luci, odori, svasaggio.

“Posso dire con fiducia, se avessi saputo che la pianta di conchiglia era così attiva, probabilmente non mi sarei trasferito in questa casa”, ha detto. “È spaventoso sapere che un posto simile è così vicino a casa mia.”