Il National Weather Service sta riducendo il numero di palloncini meteorologici che lancia in tutto il paese, una precoce riduzione tangibile dei servizi offerti sulla scia dei tagli dell’amministrazione Trump.
Il NWS, parte dell’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, ha annunciato la scorsa settimana che stava fermando o riducendo le operazioni meteorologiche in palloncino in 11 sedi, citando la carenza di personale.
Il NWS utilizza questi palloncini meteorologici, fino a poco tempo fa lanciati due volte al giorno da 100 posizioni totali, per raccogliere temperatura, vento, pressione e altri dati da terra fino a circa 100.000 piedi. I risultati sono compilati insieme a dati di satelliti, stazioni radar, stazioni meteorologiche di superficie, boe e aerei per costruire modelli meteorologici e previsioni che sono pubbliche e liberamente disponibili.
Qualsiasi previsione meteorologica resa disponibile tramite Broadcast News, un’app commerciale o altri media sono quasi certamente derivati dai calcoli dei dati e dei modelli effettuati dal National Weather Service utilizzando palloncini meteorologici.
Michael Morgan, ex assistente segretario al commercio per l’osservazione e la previsione ambientale presso la NOAA e ora professore di scienze atmosferiche all’Università del Wisconsin-Madison, ha affermato che i dati dei palloncini meteorologici sono uno degli input fondamentali per i modelli di previsione climatica e meteorologica.
“Perderemo i dati a causa di questo personale”, ha detto Morgan in una conferenza stampa lunedì. “E quella perdita di dati si traduce quindi in previsioni meno precise, più incertezze nella previsione.
“Significa che ogni singola previsione sarà scarsa? No, ma significa che le incertezze nella nostra previsione crescono nel tempo.”
Alan Sealls, meteorologo televisivo di lunga data e presidente eletto della American Meteorological Society, ha affermato che il tempo dirà quanto la perdita di diversi siti di lancio a palloncini avrà un impatto sull’accuratezza di tali modelli di previsione.
“È simile alla costruzione di un edificio per uffici con cornice d’acciaio che richiede un certo numero di bulloni”, ha detto Sealls in una e-mail. “Nessuno può dire quanti bulloni puoi tralasciare o rimuovere prima che l’integrità strutturale sia compromessa.”
Il National Weather Service non ha risposto alle richieste di commenti sui lanci di palloncini e su come avrebbe avuto un impatto sulle previsioni.
L’annuncio dell’agenzia dei tagli ha affermato che le radiosonde, l’attrezzatura sui palloncini meteorologici, “sono una delle tante tecnologie che raccolgono i dati di osservazione della terra per la modellistica e le previsioni meteorologiche. I dati vengono anche raccolti da strumenti a bordo di aeromobili commerciali, stazioni di osservazione della superficie, satelliti, radar e boe”.
NOAA ha anche affermato che gli uffici colpiti avrebbero comunque eseguito “osservazioni speciali secondo necessità”.
Dogge tagli modelli di ostacolo
I lanci di palloncini sono stati tagliati dopo che NOAA ha annunciato centinaia di licenziamenti o dimissioni volontarie in tutta l’agenzia, anche al National Weather Service, mentre l’agenzia è caduta nel mirino del Dipartimento di Efficienza del governo del presidente Donald Trump, guidato da Elon Musk.
I tagli sono stati annunciati nelle onde da quando le riduzioni del personale sono entrate in vigore. L’amministratore del NOAA Rick Spinrad ha dichiarato in una conferenza stampa della scorsa settimana che secondo quanto riferito da quelli di circa 650 dipendenti NOAA sono stati tra quelli licenziati, e i suoi ex colleghi dell’agenzia hanno dichiarato di essere stato ordinato di “identificare altre 1.029 posizioni” per la risoluzione.
Gli scatti NOAA sono stati contestati in tribunale e il 13 marzo un tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Maryland ha emesso un ordine di restrizione temporaneo che istruisce che i lavoratori hanno avuto un impatto sul ripristino. Da allora quei lavoratori sono stati messi in congedo amministrativo e non sono tornati al lavoro, secondo i documenti del tribunale.
Morgan ha affermato che, poiché gli ordini hanno preso di mira i lavoratori di libertà vigilata – persone che erano state nel loro ruolo attuale per meno di due anni – Noaa stava perdendo molti dei suoi giovani impiegati più promettenti.
“Alcuni di questi dipendenti di prova erano in realtà nuove persone con carriera che hanno portato un set di abilità che, francamente, non l’ho fatto, e molte persone che sono state al servizio meteorologico per un po ‘non hanno”, ha detto Morgan. “Queste sono persone che conoscono Python, conoscono l’apprendimento automatico e la scienza dei dati, che avrebbero contribuito a spostare il servizio meteorologico in questa prossima generazione di modellazione e sviluppo del modello.”
NOAA ha dichiarato di aver sospeso tutti i lanci di Radiosonde fino a un ulteriore avviso in tre stazioni: Kotzebue, Alaska; Omaha, Nebraska; e Rapid City, South Dakota.
NOAA ha anche annunciato che stava riducendo i lanci a una volta al giorno in altre sei sedi: Aberdeen, South Dakota; Grand Junction, Colorado; Green Bay, Wisconsin; Gaylord, Michigan; North Platte, Nebraska; e Riverton, Wyoming.
I lanci da altre due stazioni – Albany, New York e Gray, nel Maine – sono stati temporaneamente sospesi, ma NOAA ha detto che i lanci riprendevano due volte al giorno “quando lo permettono il personale”.
Oltre agli impatti per le previsioni immediate, SEALLS ha affermato che la perdita della storia dei dati potrebbe creare lacune per futuri ricercatori e sviluppatori di modelli.
Nonostante le riduzioni, il Centro di previsione del clima di NOAA ha emesso le sue prospettive meteorologiche primaverili la scorsa settimana, che includeva avvertimenti critici per la siccità per il fiume Colorado, il Rio Grande e le grandi parti degli Stati Uniti sudoccidentali.
Come funziona
I palloncini sono pieni di elio per avere un diametro di circa un metro e mezzo e rilasciati contemporaneamente da tutte le stazioni meteorologiche partecipanti, in quello che il servizio meteorologico chiama la sua rete di osservazione dell’aria superiore.
Una volta lanciato, ogni palloncino trasporta una radiosonde, un dispositivo che raccoglie dati su temperatura, punto di rugiada, umidità relativa, pressione barometrica, velocità del vento e direzione del vento.
La radiosonde trasmette tali dati a intervalli di un secondo mentre aumentano attraverso l’atmosfera. Un tipico volo a palloncino dura circa due ore e può raggiungere le altitudini di oltre 100.000 piedi e può andare alla deriva a più di 100 miglia dal sito di lancio, secondo il servizio meteorologico.
Il palloncino alla fine scoppia e la radiosonde torna a terra con un paracadute.
Il sito Web NWS afferma che, nonostante la varietà di altri metodi per raccogliere dati, “il pallone meteorologico rimane la migliore piattaforma per osservare la temperatura, il vento, l’umidità relativa e la pressione sopra il suolo”.
James Spann, un importante meteorologo televisivo nel centro dell’Alabama, ha affermato che quei voli in palloncini sono una parte cruciale della consegna di previsioni locali.
“Questo è l’input per i modelli di computer”, ha detto Spann. “E se non si dispone di dati sull’input di questi modelli, non si ottiene alcun output. Quindi la rete di osservazione dell’aria superiore è fondamentale.”
Secondo gli avvisi pubblicati, gli uffici NWS “eseguiranno osservazioni speciali secondo necessità”.
Sealls ha affermato che quelle osservazioni speciali saranno fondamentali in eventi meteorologici gravi.
“I dati di palloncini meteorologici mancano diventeranno una grande preoccupazione nelle minacce di uragani, tempeste invernali, tempeste di ghiaccio, tornado e altri maltempo perché i palloncini meteorologici offrono dettagli sul terreno che altri strumenti non possono eguagliare”, ha detto.
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