Quando chiedi alla maggior parte degli studenti di Cambridge quali sono i loro programmi estivi, probabilmente sentirai parlare di viaggi, feste e festeggiamenti con i tuoi cari. Inutile dire che, quando esclamo che sono entusiasta di avere aghi pieni di inchiostro conficcati nel mio corpo per ore di seguito, di solito rimango sorpreso. Anche me più fresco sarei ugualmente scioccato. Desidero tatuarmi da quando ricordo, ma inizialmente ho rimandato l’esperienza per paura del dolore. Tuttavia, alla fine ho avuto il coraggio di sacrificare le mie comodità in cambio di quest’arte corporea unica. Come dovevo ancora scoprire, sarei stato ricompensato per la mia sofferenza con qualcosa di più che semplici foto sulle mie braccia. Il mio pezzo più recente è stato un promemoria del motivo per cui adoro non solo l’estetica del tatuaggio, ma l’intera esperienza.
“Adoro non solo l’estetica del tatuaggio, ma l’intera esperienza”
Il processo è iniziato lo scorso novembre, mentre ricercavo e discutevo le idee iniziali. Sulla base della mia vibrante foto di ispirazione, l’artwork dell’album di WILLOW, mi è stato indicato l’artista neotradizionale residente Anna, che lavora a Cambridge. Ancora qualche messaggio e un consulto dopo, e il tatuaggio è nelle sue mani. Sono innamorato del suo stile artistico, ammirato dai suoi colori, e lascio a lei la scelta del posizionamento perfetto per questo pezzo. In tanti altri ambiti della vita, siamo costretti a prendere in carico la nostra routine o a diventare esperti nelle nostre materie e nei nostri stili di vita. Dopo un estenuante San Michele, è stato un grande sollievo essere di nuovo un dilettante e fidarsi della saggezza e del talento artistico di un altro.
Si avvicina il giorno della mia prima sessione su questo tatuaggio e, essendo questo lavoro il quarto della mia collezione, conosco la situazione. Anche per i posizionamenti poco dolorosi come braccia e gambe, i tatuaggi rappresentano una sfida fisica estenuante. Le riserve di zucchero del corpo sono esaurite a causa dei picchi prolungati di adrenalina, quindi essere ben riposati, nutriti e calmi prima dell’appuntamento è d’obbligo. Nessuna di queste qualità è naturale nello stile di vita degli studenti di Cambridge, con l’incessante stress accademico e la conseguente tendenza a sacrificare la cura di sé a beneficio dei nostri studi. Tuttavia, i tatuaggi mi costringono a rallentare. Non sto accelerando la mia routine mattutina solo per uscire dalla porta e andare in biblioteca il più velocemente possibile. Invece, faccio una doccia lenta, sorseggio un succo e mi concedo abbondanti quantità di frutta, torta e salsicce da cocktail Quorn prima di fare il viaggio al Grafton.
“I tatuaggi mi costringono a rallentare”
Per quelli di meno al fatto con il processo, la preparazione del tatuaggio è come una forma di trattamento emo spa. Entrando nello studio, vengo colpito dall’aroma debole ma profondamente confortante dei prodotti per la pulizia. Anna si offre di prendermi acqua e dolci prima di sistemarci al piano di sopra, uno spazio adornato con illustrazioni di lavori passati. Pulisce e rade la zona, applica il mio stencil e poi siamo a posto.
Non mentirò e descriverò il processo come indolore; soprattutto con l’intensità del colore e i dettagli precisi sulla parte inferiore della gamba, il tatuaggio pizzica per non dire altro. Ma, mentre salto tra le chiacchiere e l’ascolto delle iconiche tracce metal degli anni 2000 in sottofondo, riesco a rilassarmi nel processo, mentre il disagio svanisce gradualmente. Mi concentro invece sull’atmosfera dello studio e sulle storie di tatuaggi che Anna e gli altri artisti circostanti ricordano. Sono sempre incuriosito da come gli altri si avvicinano al tatuaggio, quali sono i loro pezzi preferiti e cosa amano creare sugli altri. È raro che riusciamo a stare vicino a una persona per un periodo di tempo così breve e allo stesso tempo allontanarci così tanto dalle semplici chiacchiere, ma il tatuaggio lo consente in modo più libero. Molti dei tatuatori che ho avuto finora erano persone neurodivergenti, il che ha reso il lato sociale del processo non solo gestibile ma profondamente affermativo.
“Forse non avrei prestato attenzione alla mia malattia se non fosse stato per il mio tatuaggio”
Poi è arrivato il processo di guarigione. Nel portare a termine la prima parte all’inizio di gennaio, il mio sistema immunitario è stato messo a dura prova da molteplici attacchi di influenza da rinnovamento. Il mio nuovo inchiostro è quindi guarito molto più lentamente di quanto avrebbe dovuto, costringendomi a posticipare il mio ultimo appuntamento a metà giugno. Ma la mia malattia durante il periodo quaresimale è stata una curva di apprendimento, e forse non avrei prestato attenzione se non fosse stato per il mio tatuaggio. Soprattutto quando si insinuano incarichi di supervisione e revisione degli esami, è fin troppo facile ignorare i segnali del proprio corpo e andare avanti attraverso la malattia a beneficio dei propri studi. Tuttavia, quando ho visto gli effetti del mio carico di lavoro sulla mia guarigione, è stato un innegabile campanello d’allarme. Ho colto il trimestre pasquale come un’opportunità per praticare un po’ più di cura di me stesso, intervallando il mio apprendimento con consulenza, delicata interazione sociale e alimentazione sana. Dire che il mio corpo mi ha ringraziato è un eufemismo.
Ora, con tre mesi di pausa dagli studi, sto godendo l’opportunità di collezionare più pezzi durante l’estate, prima di tornare a Cambridge e allo studio di tatuaggi. Se hai un po’ di soldi da spendere per gli studenti e stai cercando di entrare in contatto con la tua comunità locale o celebrare l’arte locale, perché non provare i tatuaggi?
