L’amministrazione Trump ha ribattezzato il National Renewable Energy Laboratory, chiamandolo ora National Laboratory of the Rockies, segnando un cambiamento di identità per l’istituzione del Colorado che è stata leader globale nella ricerca sull’energia eolica, solare e altre energie rinnovabili.
“Il nuovo nome riflette la visione più ampia dell’amministrazione Trump per la ricerca energetica applicata del laboratorio, che storicamente ha enfatizzato le fonti di generazione alternative e rinnovabili, e onora lo splendore naturale dei dintorni del laboratorio a Golden, in Colorado”, ha affermato Jud Virden, direttore del laboratorio, in una nota.
Non ha specificato cosa significherebbe questa “visione più ampia” per i programmi del laboratorio o per il suo personale di circa 4.000 persone.
La ridenominazione è l’ultima di una serie di azioni intraprese dall’amministrazione Trump per sminuire o tagliare le parti del governo federale che sostengono le energie rinnovabili, espandendo al tempo stesso il sostegno federale ai combustibili fossili.
Alla richiesta di dettagli, il Dipartimento dell’Energia ha affermato in una e-mail che la ridenominazione “riflette la rinnovata attenzione del Dipartimento sull’aggiunta di energia, piuttosto che sulla priorità di risorse energetiche specifiche”.
Un portavoce del laboratorio non ha fornito ulteriori informazioni su eventuali modifiche ai programmi o all’organico del laboratorio.
Bill Ritter, un democratico che è stato governatore del Colorado dal 2007 al 2011, ha affermato che è ragionevole supporre che il cambio di nome segnali che il governo federale sta abbandonando lo status del laboratorio come leader mondiale nella ricerca energetica.
“È una struttura di ricerca iconica”, ha detto.
Sottolineando questo punto, ha ricordato un viaggio in Israele mentre era governatore.
“Il capo del loro laboratorio di energia rinnovabile ha detto: ‘Non ho niente da dirti, perché vieni dal luogo che ha il miglior laboratorio di energia rinnovabile del mondo'”, ha detto Ritter.
Dopo aver lasciato l’incarico, ha fondato il Center for the New Energy Economy presso la Colorado State University, specializzato nella ricerca sulle politiche energetiche, ed è ora consulente in materia di affari e politiche energetiche.
Sulla base di questa esperienza, ritiene che qualsiasi cosa faccia l’amministrazione Trump per deviare dalla missione del laboratorio è dannosa per la capacità degli Stati Uniti di rimanere un attore importante nell’economia energetica del prossimo futuro.
“Non saremo più competitivi nella ricerca sulle energie rinnovabili con la Cina, l’India o altri paesi che si stanno ancora dirigendo verso la transizione alle energie rinnovabili a un ritmo molto rapido”, ha affermato.
Le persone con stretti legami con il laboratorio non sono rimaste sorprese dal cambio di nome, considerati gli obiettivi più ampi dell’amministrazione.
“Agli albori di DOGE si sussurrava di un cambio di nome per evitare le ire dei MAGA”, ha detto Matt Henry, uno scienziato sociale con sede nel Montana che ha lavorato nel laboratorio da febbraio 2024 ad agosto 2025, in un post su Bluesky. “Mi ha fatto incazzare: dare priorità alla preservazione dell’istituzione a scapito della sua missione (dichiarata)? Così deludente.”
Si riferiva al Dipartimento per l’efficienza governativa di Elon Musk, che ha cercato di tagliare la spesa federale nei primi mesi dell’amministrazione Trump. Il termine MAGA si riferisce allo slogan e al movimento di Trump “Make America Great Again”.
Dustin Mulvaney, professore di studi ambientali alla San Jose State University, ha detto che se il cambio di nome fosse un segno di un cambiamento significativo nel lavoro del laboratorio, sarebbe “come perdere diverse importanti università di ricerca sulle sovvenzioni fondiarie tutte in una volta”.
Mulvaney ha realizzato progetti in collaborazione con le persone del laboratorio. Una parte importante del lavoro dell’istituzione, ha affermato, è che la sua ricerca è gratuita e accessibile al pubblico, aiutando le aziende e le università che potrebbero non essere in grado di permettersi il lavoro delle società di ricerca private.
La missione del laboratorio include la consulenza per aiutare le comunità a trarre vantaggio dalle nuove tecnologie energetiche e garantire una transizione graduale dai combustibili fossili.
Questo lavoro ha fatto sì che il laboratorio non fosse al passo con un’amministrazione che ha affermato di non essere d’accordo con l’idea di una transizione dai combustibili fossili e ha cercato di impedire il finanziamento e lo sviluppo delle energie rinnovabili.
Il laboratorio è stato fondato nel 1974 come Solar Energy Research Institute, parte di una legge firmata dal presidente Gerald Ford per facilitare alternative all’importazione di petrolio dal Medio Oriente, secondo una storia sul sito web del laboratorio. Gli Stati Uniti soffrivano a causa degli alti prezzi della benzina a causa delle tensioni con le nazioni produttrici di petrolio come l’Arabia Saudita.
“La crisi energetica che affrontiamo oggi è diversa dalla crisi che ha dato origine al NREL”, ha affermato in una nota Audrey Robertson, vicesegretario all’Energia. “Non stiamo più selezionando e scegliendo le fonti energetiche. La nostra massima priorità è investire nelle capacità scientifiche che ripristineranno la produzione americana, ridurranno i costi e aiuteranno questo Paese a soddisfare la sua crescente domanda di energia.”
Nel 1977, il governo federale scelse Golden, Colorado, come sede del laboratorio. Nel 1991, il Solar Energy Research Institute è diventato il National Renewable Energy Laboratory, parte di un cambiamento da parte dell’amministrazione del presidente George HW Bush che ha anche elevato l’istituzione a parte del sistema di laboratori nazionali del paese.
Ma la storia del laboratorio ha visto anche tagli al budget e periodi in cui il suo lavoro è caduto in disgrazia da parte delle amministrazioni presidenziali, compresi licenziamenti e tagli ai finanziamenti sotto il presidente Ronald Reagan. Il presidente Donald Trump ha proposto tagli sostanziali durante il suo primo mandato, ma il Congresso ha trattenuto gran parte dei finanziamenti.
La proposta di bilancio dell’amministrazione Trump, pubblicata a maggio, prevede tagli alla spesa discrezionale non legata alla difesa, compresa la ricerca energetica, ma il processo di bilancio è ancora in corso.
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