Venerdì 14 marzo ha visto il ritorno delle partite di boxe varsity. Gli spiriti erano naturalmente alti mentre tutti salivamo all’allenatore alle 7 del mattino quella mattina, ignaro della palese ingiustizia che le donne avrebbero affrontato più tardi quella notte.
Il mio buon amico Bronwyn si era allenato per mesi e avrebbe gareggiato quella sera. Sostenendola nel suo viaggio, ero passato da qualcuno che non sapeva assolutamente nulla della boxe (oltre agli sport di Wii), per scoprire quanto fosse incentrato sugli uomini. Solo negli ultimi vent’anni è stato persino autorizzato a prendere parte alla varietà e questo è stato notevolmente il primo anno che i loro punteggi hanno contato per il conteggio della vittoria finale. Il 2025 doveva essere un momento storico per le donne nella boxe varsity. Più donne gareggiavano che mai (ci sarebbero stati quattro attacchi) e il loro punteggio infine, ufficialmente, contava. Ci è voluto uno sforzo incessante dalla squadra per farlo accadere. Quindi, il giorno, mi sono sentito molto eccitato e privilegiato di testimoniarlo.
“Ovunque, le donne nella boxe affrontano barriere istituzionali e strutturali”
Tutti e cinque i giudici del municipio di Oxford erano uomini. C’era una supervisore femminile e un solo arbitro femminile, e mi è stato detto che questa era la prima volta che una donna aveva mai supervisionato una varsità Match di boxe. Evidentemente, questo era tutt’altro che un pannello imparziale. Presto ho notato il comportamento dei giudici. A un certo punto mi sono rivolto al mio amico, affermando che non stavano nemmeno guardando durante uno degli attacchi femminili. Come avevano pensato di giudicare con precisione una lotta che non stavano guardando correttamente? La boxe è giudicata su puliti ed efficaci punzonatura, proprietà dell’anello, difesa e aggressività. Queste sono misure soggettive che richiedono molta attenzione. Eppure, durante le lotte degli uomini, i funzionari si sono seduti in posizione verticale, sporgendosi in avanti, a malapena. Sembrava che gli attacchi delle donne fossero un ripensamento, un’opportunità per rilassarsi e una pausa tra i combattimenti “reali”.
Gli atteggiamenti sprezzanti nei giudici maschi non sono nuovi. Durante il debutto della boxe olimpica femminile nel 2012, i commentatori hanno notato come i giudici maschi hanno spesso sottovalutato tattiche aggressive a favore di stili più “passivi”, rafforzando le norme di genere obsolete che circondano la docilità delle donne. Nella pallamano, gli arbitri si sono trovati più duri nei confronti delle donne rispetto agli uomini, mentre, in ginnastica, Simone Biles ha avuto le sue abilità sotto, a venione delicata per “ragioni di sicurezza” – qualcosa che le ginnaste maschili che eseguono mosse altrettanto pericolose non hanno affrontato. Questi incidenti evidenziano quanto il giudice distorto contro le donne sia profondamente radicato ad ogni livello sportivo, compresi gli scontri di varsity.
La prima metà dei combattimenti ha visto tre attacchi femminili e un incontro maschile. Ho notato uno spostamento di energia tra loro. Durante gli attacchi femminili, la folla (per lo più maschile) è partita per un drink o ha chiacchierato, trattando le lotte delle donne come un intervallo. Gli applausi della folla sono stati in particolare amplificati per la lotta maschile. In un pubblico sproporzionatamente maschile, questo purtroppo non è sorprendente.
L’energia è aumentata nella quarta lotta femminile – Bronwyn. È stata una partita incredibile ed entrambi i combattenti si sono esibiti in modo mirabilmente. Da quello che ho sentito a Ringside, tutti, compresi i sostenitori di Oxford, credevano che Bronwyn avesse vinto. Quando è stato annunciato come una “decisione divisa” (tre giudici hanno votato per un combattente, due hanno votato per l’altro), la risposta della folla sembrava essere di confusione. Quando è stato quindi annunciato come una vittoria di Oxford, i fischi sono scoppiati – anche la folla di Oxford non era d’accordo con questo risultato.
L’allenatore di Cambridge è stato sbalordito. Sembrava sinceramente turbato e disse ai giudici che non c’erano più attacchi e che voleva estrarre. La sua frustrazione rispecchiava ciò che tutti stavamo pensando: i giudici non avevano guardato correttamente. Due dei giudici (presumibilmente quelli che hanno votato per Cambridge) sono usciti per protesta. Seguì l’intera folla di Cambridge e i combattimenti furono messi in pausa mentre il capitano, i supervisori e i giudici rimanenti deliberarono.
“Questo evento storico era stato, ancora una volta, oscurato dalla misoginia”
Voglio dare al capitano e al presidente di Cambridge un momento di riconoscimento qui: hanno davvero combattuto per le donne in quella stanza. Non si tratta di essere amari per una perdita: si tratta di prendere la responsabilità per il palese disprezzo per le donne combattenti su entrambi i lati. Successivamente, nello spogliatoio, il presidente ha tenuto un discorso in lacrime in cui ha espresso la sua delusione per il modo in cui questo evento storico era stato, ancora una volta, oscurato dalla misoginia. Anche se inconsciamente, esisteva molto palesemente dentro e intorno al ring, e sembrava che i mesi del duro lavoro fossero andati sprecati.
Le prove sono innegabili. Sono usciti due giudici. Come ha fatto l’allenatore di Cambridge, che facendo una dichiarazione coraggiosa ha messo la sua carriera in linea, e dopo essere stato bandito dalla stanza è stato sospeso dalla boxe dell’Inghilterra. L’energia della folla ha servito gli uomini. Ai giudici non importava le lotte delle donne. Le donne di entrambe le parti erano destinate a perdere fin dall’inizio, e nessun duro lavoro e formazione da parte di nessuno avrebbe potuto modificare la radicata misoginia che permeava quella sera.
Le donne nella boxe meritano di meglio. Il cambiamento inizia con la promozione di un ambiente in cui le donne sono valutate allo stesso modo. Mentre molte persone sono di supporto, il lato istituzionale dello sport in ritardo. Il giudice equo, una maggiore rappresentanza sui pannelli e una ricerca correttamente finanziata sono passi avanti essenziali. L’evento varsity è stato un netto promemoria di quanto c’è ancora da fare, ma ha anche messo in evidenza la resilienza di coloro che lottano per il cambiamento.
