Nonostante i problemi dentro e fuori dallo stato, Horne LLP viene nuovamente scelto dai funzionari della NC per eseguire sforzi di soccorso in caso di calamità

Una società il cui precedente contratto di recupero in disastro nella Carolina del Nord è stata contrassegnata con gravi problemi di comunicazione tornerà per gestire il programma di ripristino di emergenza della Carolina del Nord nelle contee occidentali appiattiti dall’uragano Helene.

Il Dipartimento del Commercio NC il 9 maggio ha assegnato un contratto di gestione del progetto a Horne LLP, per un valore di $ 81,5 milioni nei prossimi tre anni, secondo i termini. Altre quattro società offrono al progetto.

Horne è stato l’appaltatore principale per l’Ufficio di recupero e resilienza NC, noto anche come ricostruzione NC, fornendo la gestione dei casi e altri servizi dal 2019 al 2022, quando il contratto dell’azienda non è stato rinnovato dopo che molte vittime di catastrofi si sono lamentate della cattiva gestione dei casi.

Il mese scorso, nella Virginia dell’Ovest, Horne ha accettato di pagare $ 1,2 milioni nell’ambito di un accordo di transazione con il governo federale per presunta fatturazione impropria per i servizi relativi alla cassa di catastrofe nello stato.

Meg Annison, un portavoce di Horne, ha affermato che la società non ha ammesso alcun illecito come parte dell’accordo. Ha aggiunto che la società sta “esaminando le nostre opzioni” per quanto riguarda una dichiarazione fatta dall’ufficio del procuratore americano per il distretto meridionale della Virginia Occidentale, “che crediamo travisa i fatti del caso”.

Horne ha altri legami con la Carolina del Nord e l’ufficio del governatore. Jonathan Krebs, il Western Carolina Disaster Recovery Advisor del Governatore Josh Stein, ha lavorato per Horne fino all’aprile 2024.

Un portavoce di Stein ha detto che Krebs ha ricevuto il suo ultimo compenso da Horne il 10 dicembre 2024, che era il 2023 differito un risarcimento e prima che il governatore entrasse in carica.

“Non è stato coinvolto nel comitato di revisione che ha assegnato questo contratto e non ne trarrà finanziariamente”, ha detto il portavoce. “Siamo più lontani nel nostro processo di recupero a causa della conoscenza ed esperienza esperta di Jonathan e i caroliniani del Nord sono stati ben serviti dal suo lavoro per accelerare la ripresa nella Carolina del Nord occidentale.”

La Carolina del Nord ha ricevuto una sovvenzione da 1,4 miliardi di dollari dal Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti il ​​mese scorso per il recupero di disastro, incluso la riparazione o la ricostruzione di case unifamiliari, alloggi in affitto e infrastrutture, nonché la rivitalizzazione economica e la mitigazione.

Horne sarà incaricato di attuare la sovvenzione HUD, con la supervisione della divisione statale di rivitalizzazione della comunità, che è sotto il dipartimento del commercio NC. Il dipartimento non ha risposto a una richiesta di commento.

Il rappresentante dello stato Mark Pless, un repubblicano che rappresenta le contee di Haywood e Madison nella Carolina del Nord occidentale, ha detto a Inside Climate News The Horne News Award “Mi causa grande preoccupazione”.

“Sembrerebbe che il ramo esecutivo non abbia appreso dai massicci fallimenti di NCCorr”, ha detto Pless, riferendosi alla ricostruzione del NC con il suo acronimo. “Con il finanziamento stanziato fino ad oggi, il legislatore ha dato alla nuova amministrazione una grande opportunità di spostare la Carolina del Nord occidentale in una direzione positiva. Posso assicurare le vittime di Helene, non siederò inattivo osservando gli stessi errori ripetuti.”

I funzionari statali hanno segnato ogni offerente in base a qualifiche, prezzo e approccio tecnico per determinare quale società ha fornito il miglior valore, secondo la richiesta di proposte. Lo stato ha osservato nella RFP che questo metodo di classificazione “può comportare un premio diverso dal prezzo più basso o dall’offerta tecnicamente più qualificata”.

Horne è una nota azienda di servizi contabili e professionali con sede a Ridgeland, nel Mississippi, che lavora in diversi settori aziendali. Tra questi: programmi di ripristino di emergenza negli Stati Uniti, tra cui Texas, Georgia, New York, Carolina del Sud, Florida, Puerto Rico e Isole Vergini.

Krebs era partner della divisione dei servizi governativi di Horne, una posizione che ricoprì per quasi nove anni, secondo il suo profilo LinkedIn. In quel ruolo Krebs ha supervisionato molteplici progetti di recupero di emergenza, tra cui uragani, alluvioni e risposta pandemica.

Dopo che Krebs ha lasciato Horne, ha contribuito con $ 12.800 alla campagna governativa di Stein e $ 29.000 al comitato di leadership democratico NC in donazioni in natura per le elezioni generali del 2024, mostrano i registri finanziari della campagna statale.

“I candidati non sapevano chi contattare”

Horne ha vinto il contratto ricostruito NC nel 2019, per un valore di $ 34 milioni. L’anno seguente, Horne e Rebuild NC hanno concordato un contratto modificato con un ambito di lavoro ampliato per un totale di $ 48 milioni. Nel 2021, le parti hanno nuovamente modificato il contratto, portando il totale a $ 88 milioni.

Horne aveva accordi separati con la città di Fayetteville e Robeson County per il recupero di emergenza.

Come ricostruzione del Prime Contractor della NC, Horne aveva molte responsabilità, tra cui la comunicazione con i sopravvissuti agli uragani e la guida attraverso i primi passi del processo di candidatura. Ha inoltre assunto i subappaltatori per fare ulteriori lavori.

Tuttavia, mentre Horne era responsabile della gestione dei casi, decine di sopravvissuti agli uragani si sono lamentati di non poter raggiungere i loro casi per settimane o mesi alla volta. Tali problemi sono continuati anche dopo la ricostruzione NC non rinnovato il contratto di Horne nel 2022 e ha assunto i propri manager di casi.

Nel dicembre 2022, l’assistenza legale della Carolina del Nord ha inviato una lettera a un comitato di supervisione legislativo statale che descriveva i coerenti guasti alla comunicazione, sia sotto Horne che a Rebuild NC.

I candidati hanno inviato e -mail a indirizzi non monitorati o messaggi sinistra su segreteria che apparentemente non sono stati controllati. Quando i candidati hanno finalmente raggiunto un case manager, hanno spesso ricevuto “informazioni diverse, persino contraddittorie”.

Mentre i Case Manager hanno sferrato il programma, ha scritto Legal Aid: “I candidati non sapevano chi contattare ma sono stati ritirati per mancata comunicazione”.

Nella testimonianza presentata a un comitato di sorveglianza legislativo statale, Horne ha attribuito il programma non ha ricostruito NC; L’agenzia ha incolpato l’azienda.

Controllo in altri stati

Negli ultimi dieci anni, la performance di Horne è stata esaminata da numerosi revisori statali e ispettori federali.

In Louisiana, il revisore statale ha indagato su Horne nel novembre 2022 dopo che diversi impiegati dell’azienda avrebbero ricevuto fondi di soccorso legati a Covidio che stavano amministrando, secondo quanto riferito dal avvocato di Baton Rouge. Horne “ha rimosso” i dipendenti, secondo l’avvocato, e lo stato ha continuato a lavorare con l’azienda.

All’inizio di quell’anno lo stato dell’Alabama ha dovuto restituire più di $ 42 milioni in aiuti pandemici al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti dopo che Horne non è riuscito a distribuire i fondi di noleggio di emergenza in tempo, secondo AL.com.

Annison, il portavoce di Horne, ha affermato che la società è “consapevole dei commenti che circondano alcuni dei progetti che abbiamo supervisionato. Tutti i programmi sono unici e affrontiamo qualsiasi preoccupazione per i clienti in modo rapido, equo ed empatico mentre sorgono”.

Horne ha gestito, distribuito, distribuito con successo e supervisionato oltre 122 miliardi di dollari in fondi relativi a disastri naturali e Covid-19, ha affermato Annison. “Siamo orgogliosi del nostro record di aiutare e supportare le comunità nella loro ripresa da questi disastri.”

Il più recente esame di Horne nella Virginia Occidentale risale alle inondazioni storiche nel 2016, quando il terreno montuoso dello stato ha danneggiato o distrutto migliaia di case, attività commerciali, ponti e altre infrastrutture. La tempesta ha lasciato migliaia di persone senza casa e hanno ucciso almeno 23. I funzionari della Virginia dell’Ovest hanno assunto Horne per gestire il suo programma di soccorso di catastrofi da 150 milioni di dollari.

Negli anni che seguirono, gli investigatori della Virginia Occidentale scoprirono che molti servizi di Horne forniti allo stato erano “problematici”, secondo un comunicato stampa dell’aprile 2025 dell’ufficio del procuratore americano per il distretto meridionale della Virginia occidentale a Charleston.

Molte delle “consultazioni personali”, fatturate da Horne a $ 950 ciascuna, erano per chiamate fredde in cui i proprietari di case hanno risposto che non avevano bisogno di servizi, secondo l’ufficio del procuratore americano.

Horne ha creato un file candidato per ogni persona, completo di dati di nascita fittizi, numeri di previdenza sociale e false firme su documenti legali, secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti.

Gli investigatori hanno anche scoperto che in alcuni casi queste consultazioni personali sono state effettivamente eseguite dal personale per organizzazioni volontarie attive nel disastro, non Horne, ha detto l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti.

Ulteriori indagini hanno rivelato che 48 delle ispezioni della proprietà fisica, che costavano al governo $ 1.850 ciascuna, “erano per lotti vacanti in cui non era richiesta un’ispezione. Allo stesso modo, Horne ha fatturato $ 1.650 per ciascuna delle 72 stime di riparazione in cui non vi era nulla da riparare”, ha scritto l’ufficio del procuratore americano.

Nel corso del contratto, il pagamento di Horne è aumentato da $ 900.000 a oltre $ 18 milioni senza offerte competitive, ha detto l’avvocato americano. Lo stato alla fine ha pagato Horne solo $ 6,7 milioni e non ha esteso il contratto, secondo Metronews, un media di West Virginia.

In un comunicato stampa, Rusty Butcher, CEO e amministratore delegato di Horne, ha affermato che la società “è per il valore erogato e l’adeguatezza della fattura dei dati approvata da tutte le parti nel 2018. Dopo aver esaminato il costo del contenzioso, abbiamo determinato la risoluzione di questa controversia è la giusta decisione aziendale”.