Norfolk Southern Rail Bridges nella Pennsylvania occidentale a Distepair, avverte di studio

Nel febbraio 2023, 38 vagoni da treno di proprietà della società Norfolk Southern deragliarono nella Palestina orientale, Ohio, scatenando un incendio e portando allo sfiato e bruciava di migliaia di litri di tossico cloruro di vinile chimico. Norfolk Southern ha recentemente annunciato un accordo con la città per $ 22 milioni.

Dal deragliamento, la sicurezza ferroviaria negli Stati Uniti ha assunto un nuovo senso di urgenza pubblica. Nella Pennsylvania occidentale, appena oltre il confine dalla Palestina orientale, un rapporto sui ponti ferroviari mira a sollevare l’allarme sullo stato dell’invecchiamento delle infrastrutture. Una società di ingegneria che ispeziona 20 ponti di Norfolk Southern e Feeder nell’area di Pittsburgh ha trovato 11 in condizioni gravi o cattive.

“È fondamentale per Pittsburgh, per la Pennsylvania e per il resto di questo paese che abbiamo più supervisione”, ha affermato Glenn Olcerst, fondatore della protezione da inquinamento ferroviario Pittsburgh, un gruppo di base che sostiene le modifiche alla regolamentazione ferroviaria e ha assunto l’azienda per produrre il rapporto. “Stanno giocando a roulette russa con noi. Ogni volta che un treno passa, specialmente sopra questi ponti, è un giro del cilindro in una pistola. ”

In una dichiarazione a Inside Climate News, Norfolk Southern ha affermato che i suoi ingegneri hanno ritenuto tutti i suoi ponti “strutturalmente sicuri” e hanno scontato le ispezioni del rapporto perché si basano solo sull’aspetto dei ponti. “Norfolk Southern è impegnato nella sicurezza delle nostre operazioni e della nostra infrastruttura, compresi i nostri ponti”, ha affermato il portavoce, Heather Garcia. Garcia ha detto che uno dei ponti del rapporto, situato su River Road, non è di proprietà di Norfolk Southern.

I ponti inclusi nel rapporto fanno parte di una rete pesantemente trafficata che è essenziale per l’attività di Norfolk Southern. In un rapporto di sicurezza di 10 anni su Norfolk Southern dalla Federal Railroad Administration, la società ha registrato una media di poco più di 160 deragliamenti e circa tre rilasci di materiali pericolosi all’anno.

Sebbene i deragliamenti dei treni che coinvolgono ponti siano rari, accadono. Nel 2012, un treno che trasportava cloruro di vinile ha deragliato mentre attraversava un ponte a Paulsboro, nel New Jersey, innescando l’evacuazione di centinaia di residenti.

David Schmidt, un ingegnere strutturale e ispettore certificato per ponti che è stato assunto dalla protezione dell’inquinamento ferroviario Pittsburgh per eseguire le ispezioni, ha affermato che uno dei ponti, sulla 7th Street di Freeport, sembrava essere troppo danneggiato per giustificare le riparazioni.

“Se fossi il proprietario, avrei cercato di sostituire quel ponte. Non avrei cercato di risolverlo. Aveva troppi problemi “, ha detto.

Garcia, con Norfolk Southern, ha affermato che il 7 ° Street Bridge è “confermato per essere sicuro per le operazioni ferroviarie”, ma è “previsto per i lavori di manutenzione pre-schedati nel 2025.”

Schmidt ha affermato che i ponti ferroviari falliti hanno il potenziale per causare molti più danni di quanto un deragliamento può da solo. “Se un ponte crolla, tutto cadrà”, ha detto. Con il crollo strutturale, il pericolo per i conduttori e gli astanti è molto maggiore e quel pericolo è aggravato se il treno trasporta materiali pericolosi come le auto nella Palestina orientale.

Olcerst ha affermato che l’età dei ponti della Pennsylvania li rende particolarmente vulnerabili alla rovina. Il cambiamento climatico è un’altra preoccupazione; I fattori di stress ambientali rappresentati durante la loro costruzione decenni fa non sono più la norma.

“Il tempo da 100 anni fa è cambiato. Il clima è cambiato “, ha detto.

Schmidt ha affermato che le sue ispezioni visive dovrebbero essere “prese con un granello di sale” a causa del loro ambito limitato, sebbene fosse dubbio che un’ispezione più approfondita avrebbe rivelato un minor numero di problemi.

“Quello che potremmo fare è guardare da terra. Sulla base di ciò, quello che vedo è che il ponte non è in ottime condizioni “, ha detto. “Se mi mettessi pratico, potrei trovare che sia peggio di quello che penso (ora). Non credo che sarebbe meglio. “

Le ispezioni di Schmidt erano anche limitate dalla mancanza di informazioni pubbliche sulle ispezioni precedenti. Questi sono condotti dalla società, non dal governo. “Credo che i federali dovrebbero essere più coinvolti nel settore ferroviario”, ha affermato. “Non possiamo nemmeno ottenere i loro rapporti (Norfolk Southern) per vedere come si confrontano con ciò che abbiamo trovato e non sono tenuti a divulgare nulla.”

Schmidt ha affermato che i regolamenti sui ponti ferroviari dovrebbero essere più simili alle regole per i ponti autostradali. “Se un politico vuole conoscere le condizioni del ponte autostradale, può ottenerlo, ma il ponte ferroviario non può”, ha detto. La sicurezza del ponte ferroviario, a differenza dei ponti stradali, è di responsabilità delle compagnie ferroviarie private.

È improbabile che i sostenitori del regolamento ferroviario federale più severo trovino alleati nella seconda amministrazione Trump. Durante il primo mandato del presidente Donald Trump, ha tagliato i finanziamenti per il Dipartimento dei trasporti e la deregolamentazione è una priorità del nuovo segretario a punti di Trump, Sean Duffy. Il candidato di Trump per guidare la Federal Railroad Administration, David Fink, è l’ex CEO di Pan Am Railways.

Le bollette di riforma della sicurezza ferroviaria introdotte al Congresso in risposta alla Palestina orientale si sono bloccate dopo aver affrontato l’opposizione repubblicana e guidata dall’industria, incluso un disegno di legge introdotto dal vicepresidente JD Vance mentre era uno dei senatori dell’Ohio.

“Mi rifiuto di lasciare che queste ferrovie trattano comunità come la nostra come danni collaterali nel modo dei loro profitti.”

– Rep. USA Chris Deluzio

Il rappresentante degli Stati Uniti Chris Deluzio, che rappresenta parte della Pennsylvania sudoccidentale e fa parte del comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera, la scorsa settimana ha tenuto una conferenza stampa per affrontare la stallo legislativa sulla sicurezza ferroviaria. Sulla scia della Palestina orientale, Deluzio ha sponsorizzato il Railway Safety Act del 2023. Il disegno di legge mirava a rafforzare le norme di sicurezza per i treni che trasportavano materiali pericolosi.

Deluzio, un democratico, ha affermato che la leadership del Congresso repubblicano è il “principale ostacolo” che ha dovuto affrontare per far passare il disegno di legge, ma ha anche incolpato lobbying delle ferrovie. “Vediamo la lobby delle ferrovie duramente. Sono potenti a Washington “, ha detto. “So che non possiamo fidarci delle ferrovie per regolamentarsi.”

Deluzio ha affermato che il rapporto sui ponti ferroviari è stato “un altro campanello d’allarme sulle condizioni scadenti dei ponti ferroviari nella Pennsylvania occidentale” in un’intervista con il Progressi dell’Unione di Pittsburgh.

“Mi rifiuto di lasciare che queste ferrovie trattano comunità come la nostra come danni collaterali nel modo dei loro profitti. Siamo persone la cui dignità e sicurezza contano, indipendentemente dalla nostra politica, non importa dove viviamo ”, ha detto Deluzio alla conferenza stampa. “Così molti di noi vivono lungo i binari. Quasi la metà dei miei elettori vive a un miglio dalle tracce. Sono un sacco di persone nel mio distretto che sono a rischio se ciò accade di nuovo. “

Ocerst ha sostenuto che la sicurezza ferroviaria non è “una questione partigiana”.

“Abbiamo una ferrovia che arriva attraverso la Pennsylvania che è più interessata ai profitti per le persone”, ha detto. “Nessuno vuole crollare un ponte e una Palestina orientale nel loro cortile.”