Raquel Garcia lotta da anni per ripulire l’aria nel suo quartiere a sud-ovest del centro di Detroit.
Vivendo a poco più di un miglio dall’Ambassador Bridge, che migliaia di camion merci attraversano ogni giorno in rotta verso il porto di Detroit, Garcia ha detto che lei e i suoi vicini puliscono spesso la fuliggine dalle loro case.
“Puoi letteralmente scriverci il tuo nome”, ha detto. “La mia casa è completamente coperta.”
Il suo quartiere fa parte della contea di Wayne, che ospita l’industria pesante, comprese le acciaierie e le principali case automobilistiche, e soffre di una delle peggiori qualità dell’aria del Michigan. Nel suo rapporto sullo stato dell’aria del 2024, l’American Lung Association ha nominato la contea di Wayne uno dei “posti peggiori in cui vivere” in termini di esposizione annuale all’inquinamento da particolato fine, o PM2.5.
Ma Detroit, e molte altre città del Midwest con importanti porti marittimi, potrebbero presto vedere la qualità dell’aria migliorare poiché le autorità portuali ricevono centinaia di milioni di dollari per sostituire le apparecchiature diesel con tecnologie più pulite come l’energia solare e i veicoli elettrici.
La settimana scorsa, l’amministrazione Biden ha annunciato 3 miliardi di dollari in nuove sovvenzioni dal programma Clean Ports della US Environmental Protection Agency, che mira a ridurre le emissioni di carbonio e l’inquinamento atmosferico nei porti marittimi statunitensi. Più di 200 milioni di dollari di tale finanziamento andranno a quattro stati del Midwest che ospitano porti lungo i Grandi Laghi: Michigan, Illinois, Ohio e Indiana.
Il denaro, proveniente dall’Inflation Reduction Act, non sarà utilizzato solo per sostituire attrezzature e veicoli alimentati a diesel, ma anche per installare sistemi di energia pulita e stazioni di ricarica, fare l’inventario delle emissioni annuali dei porti e stabilire piani per ridurle. Finanzierà inoltre uno studio di fattibilità per la creazione di un hub per il combustibile verde a idrogeno lungo i Grandi Laghi.
L’EPA stima che questi cambiamenti ridurranno, a livello nazionale, l’inquinamento da carbonio nei primi 10 anni di oltre 3 milioni di tonnellate, più o meno l’equivalente di togliere dalla strada 600.000 auto a benzina. L’agenzia prevede inoltre una riduzione delle emissioni di protossido di azoto e PM2,5 – entrambi i quali possono causare gravi complicazioni alla salute a lungo termine – rispettivamente di circa 10.000 tonnellate e circa 180 tonnellate durante lo stesso periodo di tempo.
“I porti della nostra nazione sono fondamentali per creare opportunità qui in America, offrendo posti di lavoro ben retribuiti, spostando merci e alimentando la nostra economia”, ha affermato l’amministratore dell’EPA Michael Regan nel comunicato stampa dell’agenzia che annuncia i fondi. “Fornire tecnologie e risorse più pulite ai porti statunitensi ridurrà l’inquinamento atmosferico e climatico dannoso, proteggendo al tempo stesso le persone che lavorano e vivono nelle comunità portuali vicine”.
Garcia, che gestisce l’organizzazione no-profit di difesa della comunità Southwest Detroit Environmental Vision, ha detto di essere “davvero entusiasta” di vedere il porto di Detroit ricevere quei fondi, anche se sono solo una piccola parte di ciò che è necessario per ripulire l’inquinamento atmosferico della città.
“Abbiamo a cuore l’aria”, ha detto. “Ci sono molti ragazzi nel quartiere in cui vivo.”
Avviare la transizione verso una tecnologia più pulita
A livello nazionale, le autorità portuali di 27 stati e territori hanno sfruttato i finanziamenti Clean Ports, che utilizzeranno per acquistare più di 1.500 unità di attrezzature per la movimentazione delle merci, come carrelli elevatori e gru, 1.000 camion pesanti, 10 locomotive e 20 navi marittime , che saranno tutti alimentati da elettricità o idrogeno verde, che non emette CO2 quando viene bruciato.
Nel Midwest, l’Illinois Environmental Protection Agency e l’Autorità portuale della contea di Cleveland-Cuyahoga in Ohio hanno ricevuto circa 95 milioni di dollari ciascuna dal programma, l’Autorità portuale della contea di Detroit-Wayne nel Michigan ha ricevuto 25 milioni di dollari e i porti dell’Indiana riceveranno 500.000 dollari .
Mark Schrupp, direttore esecutivo dell’Autorità portuale della contea di Detroit-Wayne, ha affermato che i finanziamenti per la sua agenzia verranno utilizzati per aiutare gli operatori portuali di tre terminal ad acquistare nuovi carrelli elevatori elettrici, gru e motori per barche, tra le altre attrezzature a emissioni zero. Il denaro servirà anche a finanziare un nuovo impianto solare che ridurrà il consumo di energia per le strutture portuali, nonché 11 nuove stazioni di ricarica per veicoli elettrici.
“Questo denaro sta aiutando le imprese (portuali) a investire in questa tecnologia pulita, che altrimenti a volte costa cinque o sei volte il costo di un’attrezzatura alimentata a diesel”, ha affermato, sottolineando che si prevede che il costo delle tecnologie pulite diminuirà. in modo significativo nei prossimi anni man mano che i produttori aumenteranno la produzione. “Li espone inoltre ai potenziali risparmi nel tempo: costi di manutenzione completi e altre cose che derivano dall’adozione della tecnologia più sporca.”
Schrupp ha affermato che le nuove apparecchiature ridurranno le emissioni complessive di carbonio dell’autorità portuale della contea di Detroit-Wayne di oltre 8.600 tonnellate ogni anno, ovvero una riduzione di circa il 30%.
Carly Beck, senior manager della pianificazione, dell’ambiente e dei sistemi informativi per l’autorità portuale della contea di Cleveland-Cuyahoga, ha affermato che le sue nuove attrezzature ridurranno le emissioni annuali di carbonio del porto di Cleveland di circa 1.000 tonnellate, ovvero circa il 40% delle emissioni legate al operazioni del porto. Il finanziamento servirà anche a finanziare due rimorchiatori elettrici e l’installazione di pannelli solari e di batterie nel magazzino più grande del porto, ha aggiunto.
Nel 2022, ha affermato Beck, il porto di Cleveland ha effettuato un inventario delle emissioni, da cui è emerso che le attrezzature per la movimentazione delle merci, il consumo energetico degli edifici e le navi inattive erano le principali fonti di emissioni di carbonio del porto. Le navi attraccate utilizzerebbero generatori diesel per produrre energia mentre scaricano, ha detto, ma con la nuova infrastruttura, le attrezzature per la movimentazione del carico e le navi inattive possono attingere energia da un sistema di energia solare da 2 megawatt con accumulo di batterie.
“Stiamo essenzialmente creando una microrete nel porto”, ha detto.
Migliorare l’aria per le comunità svantaggiate
Il finanziamento di Clean Ports sarà anche un vantaggio per persone come Garcia, che vivono vicino a un porto marittimo degli Stati Uniti.
I porti marittimi sono noti per il loro inquinamento da diesel, che la ricerca ha dimostrato colpisce in modo sproporzionato le comunità povere di colore. E la maggior parte, se non tutti, i tratti di censimento che circondano i porti del Midwest sono considerati “comunità svantaggiate” dal governo federale. L’EPA utilizza una serie di fattori, tra cui il livello di reddito e l’esposizione ai danni ambientali, per determinare se una comunità è “svantaggiata”.
Circa 10.000 camion attraversano il porto di Detroit ogni giorno, ha detto Schrupp, il che aiuta a spiegare perché i residenti del sud-ovest di Detroit e delle vicine città di Ecorse e River Rouge, che si trovano adiacenti ai porti di Detroit, respirano l’aria più sporca dello stato.
“Abbiamo circa 50.000 residenti nel raggio di poche miglia dal porto, quindi quelle comunità ne trarranno sicuramente beneficio”, ha affermato. “Questa è una zona molto industrializzata.”
La combustione di diesel o qualsiasi altro combustibile fossile produce protossido di azoto o PM2,5 e la ricerca ha dimostrato che l’esposizione prolungata a livelli elevati di tali inquinanti può portare a gravi complicazioni di salute, tra cui malattie polmonari e morte prematura. L’autorità portuale della contea di Detroit-Wayne stima che le nuove attrezzature portuali ridurranno quasi 9 tonnellate di emissioni di PM2,5 e circa 120 tonnellate di emissioni di protossido di azoto ogni anno.
Garcia ha detto di essere anche entusiasta del fatto che alcune delle sovvenzioni di Detroit verranno utilizzate per istituire programmi di formazione della forza lavoro, che mostreranno alle persone come utilizzare le nuove tecnologie e mostreranno le opportunità di carriera nei porti. La sua zona si sta gentrificando rapidamente, ha detto Garcia, quindi è incoraggiante vedere la città e l’autorità portuale adottare misure per fornire opportunità di lavoro a livello locale.
Beck ha affermato che il porto di Cleveland è inoltre circondato da numerose industrie pesanti e che le zone censite direttamente adiacenti al porto sono tutte considerate “svantaggiate” dagli standard federali.
“Stiamo cercando di essere buoni vicini e di fare la nostra parte”, ha detto, “per rendere l’ambiente più piacevole”.
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