Nuovo rapporto federale fornisce maggiori dettagli sulle condizioni climatiche estreme del 2023

L’anno scorso era già da ricordare un anno da record sul clima, ma un nuovo rapporto dell’American Meteorological Society arricchisce questa lista, già corposa.

Nel 2023, gli strati di nubi riflettenti il ​​calore della Terra si sono ridotti al livello più basso mai misurato. Circa il 94 percento di tutte le superfici oceaniche ha sperimentato un’ondata di calore marino durante quell’anno. E, lo scorso luglio, un record del 7,9 percento delle aree terrestri ha sperimentato una grave siccità, mostra il rapporto.

La causa principale dei sintomi febbrili è il continuo accumulo di inquinamento che intrappola il calore derivante dalla combustione di combustibili fossili, afferma il rapporto, che descrive in dettaglio le concentrazioni record di anidride carbonica atmosferica registrate lo scorso anno.

The State of the Climate in 2023 è stato pubblicato mercoledì come supplemento al Bulletin of the American Meteorological Society. È stato compilato dai National Centers for Environmental Information della NOAA con contributi di scienziati di tutto il mondo e include un’analisi approfondita delle condizioni climatiche globali in un anno da record di caldo che ha portato a estremi pericolosi in tutto il pianeta.

Le temperature globali degli oceani dell’anno scorso in particolare hanno attirato l’attenzione di molti ricercatori perché erano molto al di sopra dei record precedenti. Le temperature superficiali persistentemente elevate potrebbero segnare un “cambiamento radicale” delle condizioni climatiche, ha affermato Boyin Huang, un ricercatore della National Oceanic and Atmospheric Administration che ha lavorato alla sezione oceani del rapporto.

L’anomalia della temperatura media annuale della superficie del mare a livello globale è stata di 0,13 gradi Celsius superiore al precedente record stabilito nel 2016, un balzo molto grande per gli oceani, ha affermato, aggiungendo che le ondate di calore marine sono state eccezionalmente diffuse e persistenti in molte regioni.

Le condizioni di ondata di calore oceanica sono rimaste in vigore per almeno 10 mesi del 2023 in vaste zone dell’Oceano Atlantico tropicale orientale e settentrionale, del Mar del Giappone, del Mar Arabico, dell’Oceano Meridionale vicino alla Nuova Zelanda e del Pacifico tropicale orientale. E il numero medio globale di giorni di ondata di calore oceanica è salito a 116 rispetto al precedente record di 86 giorni del 2016. All’altro estremo della scala, ci sono stati solo 13 giorni di ondata di freddo marino, ben al di sotto del precedente record minimo di 37 giorni, stabilito nel 1982.

Il calore dell’oceano era così notevole che Huang ha scritto un articolo separato, pubblicato il 25 luglio su Geophysical Research Letters, in cui aggiunge le “super ondate di calore marine” al glossario climatico moderno, accanto a termini come mega-incendi e mega-siccità.

Huang ha affermato che lui e i suoi coautori non hanno preso alla leggera la decisione di usare una nuova parola, ma hanno ritenuto che fosse necessaria per comunicare l’estremo livello di riscaldamento degli oceani e gli impatti associati negli ultimi mesi. Il calore degli oceani nel 2023 ha spazzato via le colonie di corallo rimanenti nei Caraibi e in altre regioni che erano già state gravemente danneggiate dalle precedenti ondate di calore oceaniche, e ha anche causato morie di massa di pesci, uccelli marini e mammiferi marini.

Il coautore Xungang Yin, anch’egli ricercatore sul clima presso la NOAA, ha affermato che la nuova categoria di ondate di calore super-marine descrive efficacemente i recenti livelli di calore inesplorati negli oceani.

“A volte le persone classificano le ondate di calore marine dalla categoria uno alla categoria quattro”, ha detto. “Ma un’ondata di calore super-marina è al di sopra di tutto questo. È la più alta che possiamo ottenere”.

Huang ha affermato che la classificazione è importante nel contesto della comprensione degli impatti sugli ecosistemi oceanici perché significa che la temperatura non è mai stata così alta in una determinata area.

“Ciò significa che l’impatto sull’ecosistema non è mai stato così grave o serio”, con conseguenze potenzialmente senza precedenti, ha affermato.

Questo scenario si è verificato nei Caraibi l’anno scorso, quando i ricercatori della barriera corallina hanno visto alcuni tipi di coralli molli che non erano stati danneggiati dalle precedenti ondate di calore sbiancarsi e morire. La ferocia e la durata del calore oceanico nell’Atlantico occidentale hanno sorpreso gli scienziati e sopraffatto gli organismi, compresi piccoli progetti di ripristino dei coralli in cui un avvertimento migliore avrebbe potuto consentire agli scienziati di adottare alcune misure protettive.

Anche l’ondata di calore marino di lunga durata nell’Atlantico settentrionale tropicale è stata fonte di preoccupazione per gli scienziati, che hanno previsto una stagione degli uragani molto attiva basandosi in parte su quel calore, il carburante che sostiene le tempeste tropicali e che può anche aiutare tali tempeste a intensificarsi rapidamente trasformandosi in uragani di grandi dimensioni.

Il rapporto ha anche evidenziato la grave stagione degli incendi boschivi in ​​Canada, dove quasi 60.000 miglia quadrate di foresta sono andate a fuoco l’anno scorso dopo che il manto nevoso invernale si è sciolto molto prima rispetto alla media annuale. Con condizioni di siccità preesistenti, molte foreste erano pronte per gli incendi.

“Gran parte dell’area bruciata nel Canada occidentale è in linea con le regioni che hanno vissuto il loro anno più caldo mai registrato, così come quelle che hanno sperimentato condizioni di siccità prolungata”, afferma il rapporto, aggiungendo che più di 200.000 persone sono state evacuate dalle zone a rischio incendio, compresi tutti i 20.000 residenti di Yellowknife. Il fumo degli incendi ha creato pericoli per la salute pubblica in alcune parti del Nord America per settimane e ha persino raggiunto l’Europa occidentale.

Le nuvole sono ancora la carta incognita del sistema climatico

Mentre lo scorso anno la terraferma e gli oceani si riscaldavano raggiungendo temperature record, il cielo si è rasserenato: il 2023 è stato l’anno meno nuvoloso mai registrato da quando sono iniziate le misurazioni dettagliate nel 1980.

“Ciò significa che i cieli erano più limpidi in tutto il mondo rispetto alla media”, ha affermato Huang. Di conseguenza, le nuvole hanno avuto il loro effetto di raffreddamento più debole mai registrato, perché riflettevano nello spazio la minima quantità di energia in arrivo dal sole. Una ricerca del 2021 ha suggerito che i cambiamenti nella copertura nuvolosa amplificheranno il riscaldamento globale nei decenni a venire.

Il rapporto rileva che, dal 1980, le nuvole sono diminuite di oltre mezzo punto percentuale ogni decennio, aumentando la probabilità di anni minimi record come il 2023, “quando la nuvolosità inferiore alla media era distribuita a livello globale, con l’Oceano Indiano, l’Artico e le terre dell’emisfero settentrionale particolarmente basse in termini di nuvolosità”, ha osservato il rapporto.

Le nuvole rappresentano ancora un elemento spinoso nell’equazione climatica, ha affermato Michael Mann, direttore del Center for Science, Sustainability & the Media presso l’Università della Pennsylvania, non coinvolto nel nuovo rapporto.

“Non è così semplice come potrebbe sembrare il riassunto del rapporto”, ha affermato, aggiungendo che le nuvole possono sia raffreddare che riscaldare il pianeta.

“Quest’ultimo è particolarmente importante nel caso di cirri alti, che hanno proprietà riflettenti minime ma proprietà assorbenti sostanziali”, ha affermato. “Quindi è necessario sapere non solo come cambia la quantità di copertura nuvolosa, ma anche quali tipi di nubi stanno cambiando”.

L’attuale consenso scientifico è che l’effetto isolante delle nuvole sulla Terra è più forte del raffreddamento dovuto alla loro radiazione solare riflessa lontano dal pianeta, “quindi le nuvole contribuiscono al riscaldamento”, ha affermato. Questo è ciò che la maggior parte dei modelli climatici cattura, ma poiché i modelli variano notevolmente nel modo in cui rappresentano i feedback radiativi delle nuvole, c’è ancora molta incertezza in quest’area, ha aggiunto.

I repentini cambiamenti nei principali sistemi climatici globali nel 2023 hanno lasciato alcuni scienziati incerti anche sugli anni a venire.

L’anomalia della temperatura globale del 2023 in generale è arrivata “all’improvviso”, ha scritto Gavin Schmidt, direttore del NASA Goddard Institute for Space Studies di New York, in un saggio pubblicato a marzo su Nature.

Se l’impennata delle temperature dovesse continuare oltre l’estate, ha scritto, “potrebbe implicare che un pianeta che si riscalda sta già alterando radicalmente il funzionamento del sistema climatico, molto prima di quanto gli scienziati avessero previsto”.