Una nuova analisi degli antichi strati di torba nella parte inferiore del Mare del Nord aiuterà gli scienziati a proiettare in modo più accurato la quantità di livello del mare nei prossimi decenni e secoli. La ricerca mostra quanto il livello del mare è aumentato circa 11.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale, l’ultima volta che la Terra si è riscaldata con la stessa velocità con cui si sta riscaldando ora.
Le stime attuali per il aumento del livello del mare nei prossimi 75 anni variano tra 1 e 4 piedi. Il nuovo studio, pubblicato oggi in Nature, afferma che le proiezioni per 3 piedi di livello del mare aumentano del 2100 non sono irrealistiche e “Aiuto (i) svela la complessa interazione tra calotte, clima e livello del mare”, ha affermato il co-autore Marc Hijma, un geologo con Deltares, un istituto di ricerca senza scopo di lucro nei paesi.
I risultati suggeriscono che il livello del mare è salito di tanto 3,3 piedi per cento durante almeno due periodi separati tra circa 8.300 e 10.300 anni fa, poiché le calotte glaciali nordamericane ed eurasiatiche si sono sciolte all’inizio dell’era geologica dell’Olocene.
Le stime precedenti per la quantità totale di aumento del livello del mare nell’olocene precoce variavano fino a 50 piedi.
“L’incertezza è stata enorme per questo periodo di tempo … a causa della mancanza di buoni dati”, ha detto Hijma, aggiungendo che il futuro aumento del livello del mare è fondamentale per le comunità costiere che cercano di prepararsi. “Ciò fornisce approfondimenti sia per gli scienziati che per i politici, in modo da poter prepararci meglio agli impatti degli attuali cambiamenti climatici, ad esempio concentrandoci sull’adattamento climatico”, ha affermato.
Nello studio, gli scienziati hanno praticato nel fondo del mare per estrarre la torba sommersa da un’area del Mare del Nord chiamata Doggerland, che faceva parte di un ponte terrestre tra la Gran Bretagna e l’Europa continentale durante la cima dell’ultima era glaciale, quando il livello del mare globale era più di 390 piedi più basso di oggi. L’area inondata alla fine dell’era glaciale e i recenti miglioramenti nella mappatura del fondo del mare aiutano a mostrare agli scienziati dove cercare strati di torba organica, che gli scienziati possono uscire con precisione.
“L’area del Mare del Nord è un laboratorio per l’aumento del livello del mare”, ha detto Hijma. “È piuttosto piatto e lentamente è stato immerso durante il primo olocene.” L’analisi degli strati di torba da diversi livelli ha permesso di ricostruire digitalmente il corso dell’aumento del livello del mare durante il periodo di studio, ha aggiunto.
“La più grande lotta per noi è stata che c’era anche un sacco di movimento verticale sulla terra coinvolto a causa della scomparsa della calotta glaciale eurasiatica”, ha detto, descrivendo come le aree terrestri possono salire verso l’alto mentre rimbalzano come un materasso dopo essere state compresse da ghiaccio pesante per migliaia di anni.
C’è anche incertezza sulla posizione esatta e sulla configurazione delle calotte di ghiaccio continentale di quell’era glaciale. Ciò conta perché quelle masse di ghiaccio erano così grandi da esercitare una trazione gravitazionale sull’oceano che sollevava il livello del mare nelle vicinanze, rispetto alle aree più distanti. Mentre si restringono, quella trazione diminuisce e l’acqua si allontana, aumentando il livello del mare in regioni lontane.
Avvertenze accumulate
Ci sono voluti circa sette anni per lavorare attraverso i dati e districare gli effetti della terra di rimbalzo e il cambiamento della gravità mentre le calotte ghiacciate si sono sciolte, ma alla fine, ha detto Hijma, è emerso un chiaro segnale di livello del mare globale è emerso per il primo olocene, insieme a rinnovati avvertimenti per il presente che sono echeggiati da altri studi recenti – tutti i quali sono stati i tassi del livello del mare che si aspettava oltre a pochi decini fatti.
In uno studio del 2023, gli scienziati hanno scoperto che i livelli del mare lungo la costa sud -orientale degli Stati Uniti e nel Golfo del Messico stavano aumentando molto più velocemente della media globale, accelerando fino a un tasso di quasi 0,4 pollici all’anno. Un documento del 2024 ha scoperto che il tasso di aumento del livello del mare a livello globale è raddoppiato da 0,8 pollici a 1,7 pollici per decennio dal 1993. E a metà marzo gli scienziati della NASA hanno scritto che il 2024 ha mostrato una quantità “inaspettata” di aumento del livello del mare.
L’ascesa del livello del mare potrebbe lavare via alcuni stati dell’isola bassi. Ha già sfollato decine di migliaia di persone e, in una stima, potrebbe spostare 13 milioni di persone nel Bangladesh da sole entro il 2050. L’acqua salata si sta anche infiltrando alle forniture di acqua dolce su comunità costiere basse e peggiora gli impatti della distruzione della proprietà da parte delle inondazioni costiere dalle tempeste tropicali. L’aumento degli oceani minacciano anche gli ecosistemi costieri, incluso l’habitat per specie economicamente ed ecologicamente preziose.
Comprendere più precisamente come e dove, il livello del mare è aumentato alla fine dell’ultima era glaciale è fondamentale per fare migliori proiezioni in futuro, ha affermato Aimée Slangen, un ricercatore del Royal Netherlands Institute for Sea Research, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
“Avere un miglior vincolo ai cambiamenti del livello del mare passato e nelle posizioni di tali cambiamenti, il che viene fatto in questo documento aiuta a ottenere proiezioni migliori per il futuro”, ha detto.
I nuovi risultati sono “preziosi perché il primo periodo dell’Olocene funge da analogo prezioso per il futuro aumento del livello del mare a causa dei tassi di cambiamento simili a quelli previsti nei prossimi 50-100 anni”, ha affermato Roland Gehrels, geologo e geografo dell’Università di York, nel Regno Unito.
I campioni di torba utilizzati nel nuovo studio offrono un livello molto più elevato di precisione per stimare l’aumento del livello del mare alla fine dell’era glaciale rispetto ai record di coralli fossili da cui la maggior parte dei dati sono stati derivati finora, ha detto.
L’isolamento delle fonti di scioglimento del foglio di ghiaccio e il loro contributo all’aumento del livello del mare fornisce “approfondimenti essenziali sui meccanismi alla base di tali cambiamenti che aiutano a prevedere come le dinamiche di foglio di ghiaccio attuali e future influenzeranno i futuri livelli del mare”, ha affermato Gehrels, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.
Per i pianificatori nei Paesi Bassi, ha aggiunto Hijma, se il livello del mare aumenterà al ritmo suggerito dagli scenari di mezza terreni o al tasso proiettato da scenari più estremi è una informazione critica.
“Questo fa una grande differenza per le cose che devi fare per la sicurezza delle inondazioni”, ha detto. Ha anche detto che era un po ‘preoccupato che i risultati dello studio potessero essere utilizzati per ridurre al minimo l’influenza umana sul clima perché in passato è aumentato a causa di cause naturali.
Lo studio aiuta a dimostrare che le calotte glaciali possono reagire in modo relativamente veloce, entro un secolo. “Non ci vogliono migliaia di anni per rispondere”, ha detto.
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