Dal nostro partner collaboratore che vive sulla terra, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Aynsley O’Neill con Eduardo Herrera Jr., un pompiere professionista in California.
Gli incendi che hanno bruciato interi quartieri di Los Angeles a gennaio hanno preso una massiccia risposta dai vigili del fuoco per iniziare a mettersi sotto controllo.
Secondo i funzionari statali, oltre 16.000 persone hanno combattuto le fiamme attraverso la California meridionale al culmine del disastro e più di un migliaio di quelle persone stanno attualmente scontando condanne in prigione. Mentre i pompieri incarcerati fanno lo stesso lavoro delle loro controparti, vengono pagati molto meno, solo $ 5,80 al giorno.
Eduardo Herrera Jr. ha scontato 18 anni di prigione, ha trascorso gli ultimi due di loro come pompiere ed è ora un pompiere professionista per lo stato della California. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Aynsley O’Neill: Eri un pompiere incarcerato tra il 2019 e il 2020. Com’è la vita quotidiana per un pompiere incarcerato?
Eduardo Herrera Jr.: In realtà ho vissuto in una caserma dei pompieri; Il mio titolo era il pompiere municipale istituzionale. Quello che vedresti nella tua normale caserma dei pompieri municipali era molto giorno per giorno, oltre a me incarcerato, ovviamente. Mi sono alzato la mattina, ho fatto il mio allenamento, ho fatto i miei sei minuti di sicurezza e tempo e poi ho iniziato le mie chiamate per la giornata o ho fatto un allenamento.
O’Neill: è la configurazione standard ora o la tua era un caso unico?
HERRERA: Nello stato della California, ogni prigione per adulti ha una caserma dei pompieri per servire il sistema carcerario stesso, ma alcuni hanno anche quello che chiamiamo un contratto di aiuto a mutua assistenza. Nel mio caso, il mio aveva un forte contratto di mutuo soccorso con la contea per servire la comunità in cui sei ospitato. Per essere chiari, quella stazione è fuori dal terreno della prigione.
O’Neill: Ne stiamo parlando in termini di incendi. Ma era la maggior parte delle chiamate che stavi effettuando o c’erano anche altri tipi?
HERRERA: Per la maggior parte, sono molte chiamate mediche, ma c’è sicuramente un equilibrio tra fuochi di vegetazione, incendi selvatici, incidenti con veicoli, incendi per la struttura residenziale, salvataggi. Quindi, a seconda di come va la stagione o di come è il volume delle chiamate, può variare.
O’Neill: Come sei stato coinvolto in questo programma in primo luogo?

Herrera: ho iniziato con la richiesta di essere lì. Ho dovuto passare attraverso un processo di controllo, applicare e quindi passare attraverso un processo di intervista con il capitano della caserma dei pompieri. Al completamento dell’intervista, sono stato in grado di seguire un processo di test reale. Ci vogliono circa due mesi e mezzo a tre mesi e fai le abilità psicomotorie, e poi fai anche la parte accademica e curriculum. Dopo averlo completato, puoi ombra. Se non lo completi, torni in prigione in cui sei ospitato e non sei nel programma.
O’Neill: Ci sono state molte discussioni relative alla giusta compensazione con i vigili del fuoco incarcerati, specialmente alla luce di questi recenti focolai di incendi in California. Durante il tuo periodo, quando sei stato incarcerato, quanto sei stato pagato per il tuo lavoro antincendio e come ti sentivi riguardo a tale compensazione?
HERRERA: Dato che stavamo servendo la comunità e in realtà entrando nelle case delle persone per eseguire mediche e mitigare quelle situazioni e in realtà essere vicini alla comunità, ho pensato che sarebbe stato di più, ma erano $ 56 al mese. Quello era il massimo che avrei fatto. Non importava se stavo gestendo un fuoco di struttura residenziale, salvando una casa o facendo una chiamata CPR. Non importava. Stavo ancora per guadagnare $ 56 al mese.
O’Neill: Ci sono preoccupazioni su questo basso risarcimento, dato il fuoco antincendio del blocco che sta accadendo, in particolare con la California aprendo il programma fino a 26 anni. Come rispondi alle preoccupazioni al riguardo?
Herrera: Dovremmo essere compensati molto di più di quello che ci viene pagato. In poche parole, stiamo facendo il lavoro e ora il pubblico sta iniziando a vederlo, perché salviamo la proprietà. Salviamo vite. Come puoi mettere un prezzo su questo?
Alla fine della giornata, lo fai perché credi in te stesso. Vuoi dimostrare che non sei definito dal tuo crimine. Ma siamo realistici: la quantità di retribuzione che stai effettuando non è davvero nulla in confronto a un individuo (non intercettato) che fa esattamente la stessa cosa. Non solo, ottiene una pensione, ottiene un grande servizio medico. I pompieri incarcerati sono esposti all’inalazione di fumo e siamo in prima linea, quindi tali problemi di salute ci influenzano direttamente. Essere in prigione non dovrebbe essere una condanna a morte, sai. Dovrebbe esserci un risarcimento per quanto riguarda questo, perché quando sei rilasciato dal programma, c’è la probabilità che tu abbia alcuni problemi di salute che vanno avanti.
O’Neill: A quanto ho capito, sei stato addestrato per essere un pompiere mentre era incarcerato, e poi dopo il rilascio, dovevi sottoporsi di nuovo allo stesso allenamento?


Herrera: È corretto. Come pompiere municipale istituzionale, tutta la formazione che ho fatto lì, l’ho fatto di nuovo quando sono andato al Ventura Training Center. Ma per quanto riguarda il lavoro stesso, è lo stesso. Ottieni esattamente lo stesso allenamento selvaggio dei pompieri che sono al campo di fuoco, perché stai già facendo il lavoro. Solo con la formazione che avevo, avrei potuto fare il lavoro quando sarei tornato a casa. Ma l’unica cosa che dirò è molto importante, è inestimabile, è l’esperienza. Ho avuto più esperienza di alcuni di questi pompieri che sono fuori ora, che hanno 18 o 19 anni. Avevo 14 incendi a struttura sotto la cintura, incendi per veicoli, innumerevoli CPR, chiamate mediche e incendi selvatici e stavo già facendo il lavoro.
Una chiamata che ho corso, risparmiando un fuoco di struttura residenziale, tirando su, vedendolo in fiamme, spegnendo il fuoco, ma scoprire in seguito era una casa di un ufficiale di correzione, e loro vennero da me e dal mio compagno e scuotevano la mano e dicono: “Grazie per aver salvato la nostra casa.” Quindi queste sono le cose che siamo in grado di fare.
Questo, di per sé, dimostra che possiamo fare il lavoro. Chi meglio degli individui che erano precedentemente incarcerati, che vogliono la redenzione, che vogliono mettersi alla prova? Siamo uno dei lavoratori più difficili là fuori e l’abbiamo dimostrato più volte, in modo coerente.
O’Neill: C’è una nota connessione tra la storia personale di trauma e incarcerazione. E poi per di più, essere esposti agli incendi è traumatizzante in sé e per sé, per non parlare della lotta in realtà di questi incendi. Quindi questo è un trauma sopra il trauma. In che modo tu e i tuoi compagni ex detenuti o gli attuali detenuti affrontano l’aspetto di salute mentale di questo?
Herrera: Ottima domanda, e penso che questa sia una delle maggiori sfide per me. Ho lavorato molto prima di andare alla caserma dei pompieri, prima ancora di iniziare a eseguire chiamate e chiamate antincendio, quindi ho sviluppato capacità di coping, resilienza. Tuttavia, c’è molto trauma quando vedi le cose e lo sperimenta, per quanto riguarda le chiamate di fuoco di Wildland o semplicemente le chiamate in generale. Quando vedi queste cose, le stai prendendo dentro e sono solo lì. E se non sai come elaborarli, alla fine escono.
Affrontare la salute mentale è molto importante. E sfortunatamente non lo facciamo. Nel servizio antincendio o come vigile del fuoco incarcerato, c’è uno stigma che accompagna la salute mentale. Molte persone non chiedono aiuto. È così importante affrontare questi problemi, perché quando tornano a casa, qualcosa come l’odore del fumo o l’ascolto delle sirene può scatenarlo, sai?
O’Neill: Cosa vuoi che le persone sappiano di incarcerazione, in generale o in particolare l’esperienza dei vigili del fuoco incarcerati?
Herrera: Mi fa pensare, sto parafrasando qui, ma una citazione di Dostoevsky dove dice: “Puoi dire molto su un paese su come tratta i suoi prigionieri”. Il modo in cui lo guardo è, beh, come tratta i suoi eroi? Perché un pompiere incarcerato è ora considerato un eroe. Non siamo più definiti da un errore che abbiamo fatto. Torneremo a casa.
Il novanta per cento della popolazione che è attualmente incarcerata sta tornando a casa. Che tipo di persone vuoi che tornino a casa? Vuoi … opportunità per programmi o lezioni in modo che possano tornare a casa come persone migliori? Direi, per il pubblico in generale e gli individui che ora stanno vivendo questo per pensarci perché la chiave è questa parola: la speranza. Vogliamo tutti speranza e speranza per il cambiamento, giusto? Per me e per le persone che sono state incarcerate, questo è ciò che ci consente di sopravvivere e andare avanti: la speranza.
O’Neill: Abbiamo parlato un po ‘del concetto di redenzione e cambiamento in relazione a questo programma. Che tipo di supporto è necessario dal mondo più ampio quando questi pompieri precedentemente incarcerati e questi ex detenuti, in generale, stanno tornando a casa?
Herrera: Uno dei modi più grandi in cui puoi supportarci è cambiare le leggi. Le nostre parole sono validate dalle nostre azioni. Se le persone vogliono davvero creare un cambiamento, devono essere disposti a presentarsi. Presentarsi nei sondaggi, quando vedono qualcosa che è un’ingiustizia, vedere qualcosa che non è giusto, è un’azione per cambiare quelle leggi, perché voi ragazzi siete le nostre voci. Non abbiamo il diritto di votare.
Quello che vorrei vedere è cambiare quelle leggi che non ci consentono di essere pagati ciò che dovremmo essere pagati e permettendoci di avere i finanziamenti per le lezioni e l’allenamento in modo che se sei un pompiere incarcerato, sei in grado per ottenere l’accreditamento poiché stai già facendo il lavoro. Quindi quando sei rilasciato, è molto più facile per te passare a quel lavoro e diventare un pompiere in carriera.
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