OSHA ha appena ridotto il valore della vita di un lavoratore

Il Dipartimento del Lavoro ha annunciato “aggiornamenti alle linee guida di penalità” per migliorare la sicurezza dei lavoratori lunedì che ha affermato che supporterà le piccole imprese ed eliminerà i pericoli sul posto di lavoro. L’annuncio segue il rilascio del budget dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro per il prossimo anno fiscale, che include un piano per quasi 10.000 ispezioni di pericolo sul posto di lavoro in mezzo a un taglio di finanziamento dell’8 % e una riduzione di oltre il 12 % nel personale.

Le nuove linee guida riducono le sanzioni per non aver rispettato gli standard di salute e sicurezza dei lavoratori nelle piccole imprese e quelle di qualsiasi dimensione senza storia di varie violazioni gravi. Si estende anche il lasso di tempo per ridurre rapidamente un pericolo ridefinendo “immediatamente”, che significava durante l’ispezione o il giorno in cui si è verificato, ma ora può richiedere fino a 15 giorni.

Queste riduzioni di penalità, combinate con un drastico taglio nelle già rare ispezioni, porteranno sicuramente a più malattie dei lavoratori, lesioni e decessi, affermano gli esperti.

Le sanzioni dell’OSHA per mettersi in pericolo per la salute e la vita sono già “imbarazzanti” rispetto a quelle per altre violazioni federali come danneggiare la fauna selvatica, Jordan Barab, vice segretario del lavoro per l’agenzia durante i due termini del presidente Barack Obama, ha scritto sul suo blog sulla salute e sulla sicurezza sul luogo di lavoro.

“Abbiamo sempre detto che saresti stato multato di più per aver molestato un burro su terreni federali che per una grave violazione dell’OSHA”, ha detto Barab a Inside Climate News.

Le sanzioni sono gradualmente aumentate nel corso degli anni, in linea con l’inflazione. La multa massima per una grave violazione è ora di $ 16.550 e circa $ 165.500 per una violazione intenzionale.

Ma la maggior parte delle sanzioni sono ridotte in base alle dimensioni dell’azienda, alla storia di conformità, alla rapida bonifica di un pericolo e sforzi in buona fede per correggere un problema.

L’OSHA ha un incentivo a ridurre le sanzioni per incoraggiare il datore di lavoro a risolvere il problema piuttosto che contestare la violazione, ha affermato Barab.

Se un datore di lavoro contesta la violazione, per legge non devono risolvere nulla fino a quando quella sfida non viene risolta, ha detto. “E possono essere molti mesi o addirittura anni dopo la violazione iniziale.”

Prima che le nuove politiche di penalità cambi, le piccole imprese con 10 o meno datori di lavoro erano idonei per una buona riduzione fino al 70 percento, per incoraggiare le aziende ad applicare le proprie risorse limitate al mitigazione dei pericoli. La nuova regola estende la riduzione delle commissioni alle imprese con un massimo di 25 dipendenti, che in precedenza si sono qualificati per una riduzione del 60 %.

La nuova regola amplia anche la riduzione delle commissioni del 20 percento per una storia di conformità alle aziende che non erano mai state citate perché non erano mai state ispezionate.

“Dicevamo sempre che saresti multato di più per aver molestato un burro su terreni federali che per una grave violazione dell’OSHA.”

– Jordan Barab, ex vice segretario del lavoro OSHA

Concedere una riduzione delle commissioni a un datore di lavoro che avrebbe potuto gestire un posto di lavoro non sicuro per decenni solo perché l’OSHA non è mai riuscito a arrivarci per un’ispezione è un “cambiamento importante” nelle politiche dell’OSHA, ha detto Barab.

Il portavoce dell’OSHA Kristen Knebel non ha risposto alle domande su come l’agenzia prevede di proteggere i lavoratori riducendo il numero di ispezioni e rilassando sanzioni per i datori di lavoro che violano gli standard di salute e sicurezza dei lavoratori.

Morire per guadagnarsi da vivere

Barab, che tiene traccia delle morti dei lavoratori sul suo blog, ha raccontato a Inside Climate News su un incidente particolarmente raccapricciante che è avvenuto quasi 25 anni fa, quando le sanzioni erano meno della metà degli importi attuali.

In un pomeriggio di luglio coltivato nel 2001, un equipaggio di lavoro che riparava una passerella in una raffineria di petrolio nel Delaware ha rilasciato una scintilla sopra un grande serbatoio di stoccaggio contenente acido solforico esaurito e idrocarburi altamente infiammabili. La scintilla accese i vapori dal serbatoio, che scoppiò in fiamme e crollò.

L’incendio si è bruciato per circa mezz’ora e ha rilasciato 100.000 galloni di acido solforico nel vicino fiume Delaware, uccidendo migliaia di pesci e granchi, secondo le stime ufficiali all’epoca.

L’esplosione ha anche ucciso Jeffrey Davis, un padre di cinque anni di 50 anni, e ha inviato otto dei suoi colleghi in ospedale con gravi lesioni. Davis è caduto nell’acido solforico, ha detto Barab. “Tutto quello che hanno trovato sono stati i suoi stivali.”

La citazione OSHA ammontava a circa $ 200.000 mentre l’EPA ha emesso una multa di $ 10 milioni per violazioni della legge sull’acqua pulita e negligenza criminale, citando una lunga storia di problemi.

È stato più di 20 anni fa, ma la situazione è sostanzialmente la stessa oggi, ha detto Barab. Non c’è solo una penalità molto più elevata per aver ucciso la fauna selvatica che per uccidere un lavoratore, ha detto, ma è anche più alto per mentire a un ispettore federale OSHA che per uccidere un lavoratore.

Quasi 5.300 lavoratori sono morti per lesioni fatali nel 2023 – un lavoratore ogni 99 minuti – secondo l’ultimo Bureau of Labor Statistics. Circa 20 volte che molti muoiono di malattie o malattie professionali legate alle esposizioni avvenute anni prima della loro morte, che sono difficili da tracciare.

Le lesioni traumatiche subite sul lavoro uccidono più di 100 lavoratori, in media, ogni settimana. Solo la settimana del 7 luglio, i lavoratori sono morti in un’esplosione di magazzini di fuochi d’artificio nella California del Nord, in un’esplosione di navi cisterna in Texas, su un equipaggio autostradale nel Michigan, mentre tagliava alberi a New York, di elettrocuzione in un impianto di produzione dell’Alabama, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in mistero di manifatture, in missione in merito al veicolo, in incidenti per veicoli in tutto il paese, nelle sparatorie in due stati e in due stati e in un evento cardio dopo aver risposto a diverse chiamate in merito a pompieri.

Le modifiche apportate e pianificate dall’OSHA del presidente Donald Trump renderanno le condizioni sul lavoro ancora più pericolose, affermano gli esperti.

La capacità di OSHA di proteggere i lavoratori è “notevolmente diminuita” nel corso degli anni, secondo l’ultimo rapporto di morte sul lavoro dell’AFL-CIO, la più grande federazione dei sindacati statunitensi.

L’agenzia è stata affamata di tagli al bilancio e ostacolata dalle riduzioni del personale e dai bassi tassi di penalità anche prima dei tagli aggiuntivi dell’amministrazione Trump, ha dichiarato il direttore della sicurezza e della salute AFL-CIO Rebecca Reindel durante l’audizione sull’assistenza alla conformità OSHA mercoledì. Mentre il budget e il personale dell’agenzia si sono costantemente ridotti dal 1991, l’occupazione complessiva della nazione è cresciuta sostanzialmente, ha affermato.

Ogni anno l’AFL-CIO calcola quanto tempo impiegherebbe l’OSHA per ispezionare ogni luogo di lavoro nella sua giurisdizione una volta in base alle sue risorse. “Dal 1991 quel numero è passato da una volta ogni 84 anni a una volta ogni 185 anni”, ha detto Reindel.

Con il budget proposto dal presidente e le riduzioni delle ispezioni del 30 %, ci vorrebbero una volta ogni 266 anni, ha detto. “Il peggior mai registrato.”

L’amministrazione afferma che sono state apportate le modifiche alla politica per ridurre al minimo l’onere per le piccole imprese e aumentare il rapido abbattimento dei pericoli.

“Abbassando le sanzioni per i piccoli datori di lavoro, stiamo sostenendo gli imprenditori che guidano la nostra economia e dando loro gli strumenti di cui hanno bisogno per mantenere i nostri lavoratori sicuri e sani sul lavoro mantenendoli responsabili”, ha affermato il vice segretario del lavoro Keith Sonderling in una dichiarazione che annuncia le modifiche.

Non è così che Barab lo vede.

“Stanno dando un passaggio gratuito ai datori di lavoro che non sono mai stati ispezionati prima”, ha detto Barab. “E stanno rendendo molto più probabile che più datori di lavoro non verranno mai ispezionati tagliando significativamente il numero di ispezioni che l’OSHA dovrebbe condurre l’anno prossimo.”

Modificando i criteri per le riduzioni della sanzione, l’amministrazione Trump ha rimosso il già debole deterrente per aver violato le leggi sulla sicurezza e sulla salute dei lavoratori della nazione, ha affermato Reindel. “Questa nuova politica crea incentivi per i datori di lavoro a prendere la strada bassa e non seguire la legge”.