Come sostenitore di lunga data del Fulham FC e appassionato spettatore del calcio delle serie inferiori, so come chiunque altro che il calcio non significa solo vincere in campo. Oltre a seguire il Fulham in tutto il paese, ho sostenuto il mio club locale, il Maidstone United di sesto livello, e altre squadre EFL come il nostro Cambridge United locale.
Quindi, quando ho visitato la città di Granada, non vedevo l’ora di cogliere l’opportunità di sperimentare la contrastante cultura calcistica spagnola. Fortunatamente giocava la squadra locale, il Granada CF (o “Graná”), e la partita di campionato contro il Leganés mi ha dato un’idea approfondita di come fosse l’autentico tifo spagnolo. Invece di una partita contro uno dei titani della Spagna nello sfarzo e nel glamour della Champions League, questa era immersa nel fango di una battaglia per la retrocessione in seconda divisione. Ho scoperto molte cose che possiamo imparare dalla Spagna, ma ho anche notato diversi aspetti della cultura calcistica inglese di cui dovremmo essere orgogliosi.
Calcio spagnolo e Granada CF
La Spagna domina il calcio europeo da anni. Vantano probabilmente la migliore squadra nazionale del secolo finora, e i club spagnoli hanno vinto più titoli europei per club di qualsiasi altro paese, con un record di 20 Champions League e 14 Europa League. Tuttavia, l’Inghilterra ha visto il doppio del numero di tifosi presenti durante la stagione 2022-23.
Gran parte di questa disparità è dovuta ai campionati inferiori inglesi più frequentati: al di fuori dei livelli superiori, il triplo dei tifosi assiste alle partite in Inghilterra rispetto a quelli spagnoli. Port Vale, ultima squadra della League One, ha avuto una media di presenze più alta di tutte le squadre spagnole di terza divisione tranne due. In parte, ciò è dovuto al fatto che la popolazione inglese è circa il 25% più grande, ma ci sono anche proporzionalmente meno tifosi che assistono alle partite delle divisioni inferiori in Spagna. Pertanto, ero interessato a vedere com’era realmente la cultura dei tifosi nella “Segunda División” e se poteva essere paragonata al paese che apprezza di più il calcio di serie inferiore.
“C’era un enorme luna park vicino al terreno”
Il Graná sta attualmente vivendo la sua peggiore stagione da oltre 15 anni, al momento della mia visita era in fondo alla Segunda e ancora oggi è in zona retrocessione, dopo un lungo periodo di yo-yo tra le prime due divisioni. Recentemente hanno ottenuto quella che è stata probabilmente la loro migliore stagione di sempre, finendo 7° nella Liga nel 2019-20, un’incursione molto rara nella metà superiore del campionato. Ha subito anche una sconfitta di misura nella semifinale di Copa España contro l’Athletic Club of Bilbao, la quarta semifinale della sua storia. I tifosi inglesi li ricorderanno meglio per la corsa in Europa League che hanno guadagnato di conseguenza, dove hanno battuto giocatori del calibro di PSV Eindhoven e Napoli durante la stagione COVID, prima di perdere complessivamente 4-0 contro il Manchester United nei quarti di finale.
Per inciso, il gioco in sé non era degno di nota. Il Granada ha iniziato bene ma raramente sembrava in grado di segnare, e i suoi avversari Leganés, una squadra relativamente piccola della periferia di Madrid, hanno finito 2-0 in una partita che non ha avuto molta qualità in mostra. Tuttavia, anche se forse non aveva un calcio brillante da offrire, c’erano una moltitudine di altre cose che mi hanno colpito.
Stadi
Innanzitutto era chiaro che l’Estadio Nuevo Los Cármenes non era come il solito stadio inglese. Per una struttura di soli 30 anni, evidentemente soffriva di una relativa mancanza di investimenti. Decine di pilastri di cemento fiancheggiavano gli atri, ogni angolo aveva 6 piccole tribune temporanee e le strutture non erano adatte a una squadra che era nella Liga meno di due anni fa. Questo è stato il caso anche nella tribuna centrale, dove il costo del biglietto di 50€ (£44) si è rivelato un bel po’ di più della media di una partita di campionato.
Tuttavia, lo stadio possedeva carattere. Ogni stand aveva tre livelli sovrapposti, quindi anche sedendoti in cima non eri mai troppo lontano dall’azione. Salire fino in cima alla tribuna e godersi una vista meravigliosa e ininterrotta della Sierra circostante al tramonto è stata un’esperienza pre-partita profondamente memorabile: un tipo di vista che semplicemente non sarebbe stato possibile nella maggior parte degli stadi inglesi con le tribune adiacenti. Questa struttura a vasca scoperta è una caratteristica comune degli stadi di calcio spagnoli e, anche se adoro l’atmosfera ravvicinata del tradizionale stadio inglese, anche qui c’era molto da apprezzare.
“Dopo che il Graná è rimasto sotto di due gol, molti tifosi hanno piegato i fogli gialli in aeroplani di carta”
Cultura pre-partita
La mancanza di strutture per lo stadio rifletteva una cultura pre-partita molto diversa. In Inghilterra, i tifosi spesso entrano allo stadio circa 45 minuti prima del calcio d’inizio per usufruire dei numerosi stand gastronomici e bar per godersi una pinta o una torta nell’atrio, prima di andare a guardare la partita. Qui, le strutture sembravano più quelle di un cinema. C’erano solo pochi posti dove comprare una birra e le opzioni di cibo erano limitate: venivano offerti solo hot dog e popcorn. Fuori dallo stadio, invece, la storia era diversa.
C’era un enorme luna park vicino al terreno, e al suo posto si trovavano bancarelle di hamburger, furgoni di pizza e bar, con giostre e giochi circensi. Era chiaro che i tifosi entravano nello stadio molto più vicino alla partita stessa, dato che le enormi code si formavano ai tornelli solo dieci minuti prima del calcio d’inizio. Hanno portato con sé anche le scatole della pizza! Questo era in netto contrasto con qualsiasi partita di calcio a cui avevo assistito in precedenza, con la preparazione della partita trascorsa per lo più fuori dal campo. Non sono sicuro di averlo preferito, ma è stato fantastico vedere la comunità locale riunirsi per godersi la serata in un modo più grandioso e incoraggiare più attività commerciali locali ad allestire bancarelle.
Atmosfera
All’inizio della partita, la magia del calcio spagnolo è diventata davvero evidente, mentre l’atmosfera della partita ha preso piede.
Pochi minuti prima del fischio d’inizio, è iniziato l’inno del Granada. Immediatamente, l’intero stadio è esploso in una canzone, alzando insieme le sciarpe rosse e bianche del Graná e cantando a squarciagola una melodia feroce sulla città e sulla sua storia. Le canzoni di apertura non sono esclusive della Spagna, ma in Inghilterra, solo “Marching on Together” di Leeds viene in mente come una canzone scritta dai fan stessi, piuttosto che una canzone adottata da una base di fan, come “You’ll Never Walk Alone” o “Forever Blowing Bubbles”. Ci sono numerose squadre spagnole di alto livello che hanno le proprie canzoni, ma questa è stata una prestazione incredibilmente impressionante per una squadra di seconda divisione senza trofei importanti che ha giocato nella 4a divisione spagnola durante la mia vita. Mi piacerebbe vederne di più nel calcio inglese.
“I tamburi risuonavano e i tifosi rimbalzavano, creando un muro di rumore per tutta la partita”
Inoltre, nonostante la mancanza di qualità in campo, i tifosi hanno continuato a cantare senza sosta. I tifosi inglesi sono famosi per essere reazionari; cantando per tutta la partita, ma spesso a ondate, quando la squadra segna o gioca bene. Anche la maggior parte dei tifosi del Granada lo ha fatto, ma per poche centinaia di tifosi dietro la porta le canzoni non si sono mai fermate. I tamburi risuonavano e i tifosi rimbalzavano, creando un muro di rumore per tutta la partita con un misto di ritmi e canti. Potrebbe non essere stato il Muro Giallo del Dortmund o il Maracanà, e ho visto giocatori del calibro di Sunderland e Forest fuori casa creare atmosfere fantastiche, ma non ho mai visto tifosi inglesi cantare ininterrottamente quando la loro squadra stava giocando molto male in una partita di campionato, seduta in fondo alla seconda divisione. Questa passione e questo supporto incessante per la loro squadra sono stati ammirevoli, ed è assolutamente qualcosa che mi piacerebbe vedere incorporato di più in Inghilterra.
Tuttavia, gran parte del rumore ricordava un’atmosfera inglese. A parte un brevissimo boato per un gol annullato, solo in poche occasioni l’intero stadio si è fatto forte. Non ho mai visto una reazione così forte a una serie di decisioni arbitrali avverse, segno forse di una maggiore cultura del pessimismo nel calcio spagnolo. Mentre in Inghilterra si risuonavano contrasti e calci d’angolo positivi, sembrava che la maggior parte dei tifosi di casa denigrasse i calci di punizione contro di loro più forte di quanto cantassero in sostegno. Un altro segnale sono stati i fischi assordanti mentre il Leganés si preparava a tirare un rigore. C’è un elemento di tossicità nella cultura dei tifosi inglesi, soprattutto nei club in difficoltà, ma secondo me è stato più pronunciato durante questa partita.
Sebbene questa non sia stata una parte importante della partita, tale frustrazione potrebbe certamente essere spiegata in parte come chiara rabbia per la recente governance del club, che li ha portati in fondo alla Segunda. Al calcio d’inizio, l’intero stadio sollevava fogli di carta gialli e, all’unisono, l’intera fanbase ha gridato che il tabellone se ne andasse. È stata una protesta commovente, di un tipo veemente che non ho mai visto in Inghilterra al di fuori dei movimenti contro la Super League. Questo tipo di protesta sarebbe benvenuta in Inghilterra poiché i club dei massimi livelli continuano a lottare finanziariamente e soffrono di una cattiva gestione.
L’umorismo non è andato perduto del tutto tra le frustrazioni. Dopo che il Graná rimase sotto di due gol, molti tifosi piegarono i fogli gialli in aeroplani di carta e li lanciarono in campo. Li abbiamo tutti incitati e abbiamo esultato a gran voce se fossero riusciti a scendere in campo.
Tuttavia, l’aspetto più evidente della cultura dei tifosi spagnoli, molto indietro rispetto a quella inglese, è il supporto in viaggio. Ho fatto parte di migliaia di tifosi in trasferta in tutto il Paese, e non è un eufemismo affermare che il tifo in trasferta del Leganés è stato il più piccolo che avessi mai visto. Nello stadio, nascosti in un angolo, c’erano circa 50 tifosi ospiti. La maggior parte delle squadre in trasferta che vedo giocare contro il Maidstone nella sesta divisione del calcio inglese attirano più tifosi: persino il Truro City nella National League ha portato 78 tifosi per il loro viaggio di andata e ritorno di 880 miglia al Carlisle United a settembre.
C’è molto da imparare dal sostegno appassionato mostrato a Granada. La comunità si è riunita per dimostrare una protesta forte e unita contro i mali della sua organizzazione, senza nulla togliere all’importante ruolo svolto dal club nel riunire tutti, sia prima che durante la partita. Il calcio inglese potrebbe anche imparare dai cori ininterrotti e dagli inni unici dei club, che potrebbero conferire un tocco ancora più personale e appassionato alle nostre atmosfere.
Resta comunque molto da apprezzare nel calcio inglese. I nostri stadi sono molto più belli, i nostri tifosi viaggiano in trasferta e abbiamo un atteggiamento leggermente meno pessimistico nei confronti dei mali durante una partita.
