Padre della giustizia ambientale rimprovera il Sierra Club, Ben geloso per il trattamento dei neri alabamiani

Shiloh Community, Ala. – Le promesse, come le acque alluvionali, sono entrate in onde.

Nel corso degli anni, il pastore Timothy Williams, residente nella comunità di Shiloh nel sud dell’Alabama, ha portato più politici e leader ambientali nei tour di quartiere di quanto possa contare. Ad ogni turno, ha detto giovedì, un uomo è stato lì per tutto: il dott. Robert Bullard, il “padre della giustizia ambientale”, un altro nativo della Contea di Coffee e un distinto professore di pianificazione urbana e politica ambientale presso il Texas Southern a Houston.

Ora, Bullard sta chiamando il Sierra Club, la più antica e più grande organizzazione ambientale della nazione, e il suo direttore esecutivo, Ben Gelous, per ciò che dice sono promesse mantenute alla comunità di Shiloh.

In una dichiarazione pubblicata sul sito web del suo omonimo Centro ambientale, Bullard ha scritto che a causa del trattamento da parte del Sierra Club nei confronti dei proprietari di case a Shiloh, ha rassegnato le dimissioni dalla sua iscrizione a vita all’organizzazione, restituirà il premio John Muir che gli hanno assegnato nel 2013 e ha chiesto che il consiglio rimuoveva il suo nome dal premio per la giustizia ambientale dell’organizzazione, che ha preso il nome da lui nel 2014.

“Nei miei quattro decenni di lavoro di giustizia ambientale, ho imparato la fiducia è delicata come un uovo, una volta che è rotto, non può essere ininterrotto”, ha affermato la dichiarazione di Bullard. “Il modo in cui il Sierra Club ha curato i sopravvissuti alle inondazioni di Shiloh non si allinea con i principi della giustizia ambientale che ho contribuito a scrivere nel 1991 al primo vertice nazionale di leadership ambientale di Color Environmental Leadership e ho praticato questi molti anni.”

Una lettera di Bullard ai membri del consiglio di amministrazione del Sierra Club fornito a Inside Climate News rivela anche che Bullard ha chiesto che il consiglio di amministrazione dell’organizzazione abbia votato senza fiducia nel geloso.

Jonathan Berman, Chief Communications Officer del Sierra Club, ha dichiarato giovedì sera in una dichiarazione che l’organizzazione “è orgogliosa del lavoro che abbiamo svolto per sostenere i membri della comunità di Shiloh e per aiutare a far luce nazionale sull’ingiustizia che affrontano.

“In totale, abbiamo dedicato oltre $ 150.000 a questo sforzo sotto forma di contributi diretti, lavoro di pubbliche relazioni e innumerevoli ore di personale nei dipartimenti sia del nostro capitolo che del personale nazionale”, ha affermato Berman. “Oggi siamo orgogliosi di stare con i residenti della comunità di Shiloh come noi quando è iniziato il nostro lavoro lì.”

In una lettera inviata al Dr. Bullard all’inizio di marzo, il Sierra Club “ha affrontato direttamente la nostra sincera ammirazione per il suo lavoro, così come le nostre frustrazioni condivise”, ha detto Berman. “Mentre è scoraggiato dalla sua richiesta di rimuovere il suo nome dal premio, abbiamo concordato con lui. Ha riconosciuto la ricevuta. Il dottor Bullard è assolutamente libero di rilasciare la nostra lettera pubblicamente, per intero, se e come desidera. Apprezziamo profondamente i contributi del Dr. Bullard al movimento globale della giustizia ambientale e lo augurerà solo bene.”

I problemi nella comunità di Shiloh sono iniziati dopo che l’espansione degli US 84, che è stata adiacente al quartiere, è iniziata nel 2017. Prima di ciò, i residenti non avevano mai sperimentato inondazioni. Una volta che i lavoratori del Dipartimento dei trasporti dell’Alabama avevano elevato l’autostrada come parte del progetto di espansione, tuttavia, le inondazioni sono iniziate. Il progetto ha lasciato la strada quasi a livello con il tetto della casa del pastore Timothy Williams, a pochi passi.

Mentre la costruzione si svolgeva e fino ad oggi, i proprietari di case nella piccola comunità hanno sperimentato ripetute inondazioni, lasciando l’acqua nelle loro case e raggruppati nei loro cortili. I bambini diretti alle fermate dell’autobus indossano spesso due paia di scarpe, i residenti hanno detto a Climate News, uno per la passeggiata bagnata alla fermata dell’autobus e un’altra coppia asciutta per quando sono saliti sull’autobus.

Negli anni successivi, Williams e Bullard hanno sostenuto la comunità, portando i leader nazionali a Shiloh per sperimentare l’impatto dell’espansione dell’autostrada sulla comunità in prima persona.

Nell’aprile 2024, l’allora segretario dei trasporti Pete Buttigieg visitò Shiloh, visitando la comunità con Williams e Bullard, allora membro del Consiglio consultivo per la giustizia ambientale del presidente Joe Biden, al suo fianco.

“L’acqua va in discesa e non ci vuole un dottorato per capirlo”, ha detto Bullard, che è anche direttore fondatore del Bullard Center for Environmental and Climate Justice in Texas Southern, ha detto a Buttigieg e quelli riuniti per il tour. “Questo è stato fatto apposta. Questo non è stato un” Oops “accidentale. Aldot si è preoccupato di non inondare l’autostrada di quanto non abbiano inondato la comunità.

Dopo la procedura dettagliata, Buttigieg ha promesso aiuto per coloro che sono a Shiloh.

“Non c’è modo di dimenticare quello che ho appena sentito”, ha detto Buttigieg.

Le questioni che devono affrontare Shiloh sono in fase di elaborazione “ai massimi livelli del nostro dipartimento”, ha detto il segretario ai membri della comunità.

“Non pretendo di avere una bacchetta magica su di me, ma ho molti strumenti”, ha detto. Ciò può coinvolgere entrambi gli strumenti per garantire ai funzionari statali “tratta bene le persone” e strumenti che consentono ai funzionari federali di incanalare i fondi direttamente alle comunità, ha affermato.

Williams ha pianto dopo i commenti di Buttigieg.

“L’aiuto è in arrivo”, ha detto, Bullard e Buttigieg al suo fianco. “Ringraziamo Dio per questo. Ringraziamo tutti: ringraziamo la comunità per essere unita.”

Il giorno prima della visita di Buttigieg, Aldot, che ha a lungo negato l’elevazione dell’autostrada e le conseguenti inondazioni ammontano alla discriminazione razziale, ha detto ai media che avrebbero offerto di acquistare proprietà dei proprietari di case nella comunità o, se i residenti avessero rifiutato di vendere, tentare di mitigare le inondazioni attraverso vari cambiamenti di infrastruttura nel panorama del quartiere.

Un accordo di risoluzione volontaria tra funzionari federali e statali ha delineato tali piani, ma nei mesi successivi al documento, i residenti hanno dichiarato di aver visto pochi progressi verso una risoluzione.

Invece, hanno sentito più promesse.

Ecco perché Williams ha detto di essere stufo di organizzazioni come Sierra Club che secondo lui non ha seguito i loro impegni con Shiloh.

Geloso, che era il più giovane presidente di sempre del NAACP, visitò la comunità di Shiloh nell’agosto 2024. Durante la visita, geloso prometteva che l’organizzazione ambientale che si dirigeva sarebbe stata lì come “backup” per i residenti neri nel quartiere rurale dell’Alabama.

“Voglio solo che le persone a Shiloh sappiano che hanno un backup”, ha detto Gelous, secondo una registrazione vivendo sulla Terra, la rivista di notizie ambientali di Public Radio e un partner collaborante di Inside Climate News. “Ci sono persone a Washington e attraverso il Sierra Club, ci saranno persone in ogni stato che pregano per te, che ti stanno tirando per te e che stanno tirando le leve della democrazia … per assicurarsi che le persone non trascurano più questa comunità dal dipartimento di trasporto.

Nella sua dichiarazione, Bullard ha affermato che anche Geloso e Sierra Club hanno preso altri impegni specifici, tra cui la garanzia di una rappresentanza legale per i proprietari di case.

“Mentre i proprietari di case nella comunità di Shiloh e il Centro Bullard apprezzano l’assistenza e il sostegno del Sierra Club fornito a partire dall’estate del 2024, i residenti sono venuti a sentire un profondo senso di tradimento e (sono stati) lasciati sospesi quando la promessa di garantire un avvocato e un impegno per sostenere un’azione legale contro l’Alabama Dot non ha mai materializzato”, Bultard ha lasciato.

I residenti di Shiloh furono inizialmente portati a credere che il procuratore dei diritti civili Ben Crump li avrebbe rappresentati, lasciandoli “al settimo cielo”. Dopo ciò non è stato realizzato, ha detto Bullard, i rappresentanti del Sierra Club hanno dichiarato che avrebbero assicurato un avvocato di Baltimora e, in seguito, un avvocato con sede ad Atlanta.

“E poi sono seguite settimane di silenzio e nessun aggiornamento”, ha scritto Bullard.

Williams ha detto giovedì che la comunità di Shiloh è scoraggiata dalla mancanza di azione da parte di Gelous e del Sierra Club.

“Per anni, alla comunità di Shiloh è stata data falsa speranza”, ha detto. Alla fine, ha detto che il Sierra Club è stato più o meno lo stesso. “Tutto solo falso speranza.”

A causa della posizione del passato geloso con il NAACP, Williams ha affermato di sentirsi che geloso avrebbe compreso meglio il tipo di discriminazione razziale che la comunità stava affrontando.

“Ma sembra che, almeno in questo caso, non si è riferito al suo popolo”, ha detto Williams. “Ho iniziato a pensare se, se fossimo una comunità bianca, sarebbe successo alla nostra comunità? Ci sarebbero tutte queste promesse rotte?”

In una telefonata dopo che Bullard ha notificato al Sierra Club delle sue preoccupazioni per il trattamento dei residenti di Shiloh, Williams ha detto che Gelous lo ha definito un “serpente” e ha suggerito che Williams e Bullard miravano a farlo licenziare.

Williams ha detto che non vuole che nessuno perda il proprio lavoro.

“Deve cambiare la sua attenzione”, ha detto di geloso. “Deve essere all’altezza delle sue promesse.”

Alla fine, Bullard ha affermato che la comunità di Shiloh ha ora affrontato un “triplo whammy di ferite, abbandono e promesse infranti”, prima dei funzionari dell’Alabama che hanno elevato l’autostrada, accanto a Buttigieg e l’amministrazione Biden, e ora da geloso e il club Sierra.

“(Geloso) si trovava a terra nella comunità di Shiloh, terra che è stata in alcune famiglie dalla ricostruzione e ha promesso di assicurarsi un avvocato per i proprietari di case e sostenere una causa contro Aldot che cercava un risarcimento per danni alla loro proprietà”, ha scritto Bullard. “Promette vuote che non si sono mai materializzate.”