Perché chiamare il Texas che inonda “un atto di Dio” è una pericolosa forma di negazione politica

All’indomani delle catastrofiche inondazioni in Texas la scorsa settimana, i funzionari del governo del presidente Donald Trump al governatore del Texas ai rappresentanti della contea hanno cercato di deviare la colpa e spostare l’attenzione pubblica dalle questioni di responsabilità.

Il segretario stampa della Casa Bianca ha definito l’inondazione “un atto di Dio”: “Non è colpa dell’amministrazione che il diluvio ha colpito quando lo ha fatto”, ha detto Karoline Leavitt. Il governatore Greg Abbott ha detto che chiedere la colpa era per i “perdenti”. E Trump stesso ha detto ai media che “nessuno si aspettava, nessuno l’ha visto”.

Per capire di più su come i governi comunicano con il pubblico sulla scia di una tragica perdita di vite umane e su come interpretare la messaggistica dell’amministrazione Trump sul Texas, Inside Climate News ha parlato con Eric Klinenberg, un sociologo e autore del libro “Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster a Chicago”.

“Heat Wave” indaga sulla risposta del governo durante e dopo la mortale ondata di calore di Chicago del 1995, il cui 30 ° anniversario inizia sabato – e le cause sociali, politiche e istituzionali che alla fine hanno portato a oltre 700 morti. Klinenberg cataloga le strategie tipiche utilizzate dai governi quando cercano di eludere la responsabilità, dall’eufemismo e dalla negazione di silenziamento degli esperti e cercando di dipingere un evento come unicamente senza precedenti. Ha usato questo quadro per analizzare il modo in cui il sindaco Richard Daley e il suo staff hanno parlato dell’ondata di calore e delle sue vittime.

Oggi, i commenti di Daley sembrano stranamente simili a quello di Trump: “Sii realistica”, ha detto Daley in una conferenza stampa mentre il bilancio delle vittime si è alzato. “Nessuno ha realizzato la morte di quell’evento alto.” Un funzionario del dipartimento della salute di Chicago ha dichiarato che “il governo non può garantire che non ci sarà un’ondata di calore”. Più tardi, l’ondata di calore è stata ufficialmente descritta come un “evento meteorologico unico”.

“Questo tipo di retorica promuove il compiacimento, dal momento che segnala che non c’è nulla per fare la differenza”, ha detto Klinenberg.

Quando si tratta di quello che è successo in Texas e a Chicago, ha detto, sappiamo che non è vero.

Kiley Bense: Ho letto il tuo libro “Heat Wave” qualche mese fa, e da allora ci ho pensato molto, ma soprattutto nell’ultima settimana, leggendo le notizie su ciò che è accaduto in Texas e leggendo tutto ciò che alcuni dei nostri politici e funzionari del governo hanno detto. Qual è stata la tua reazione iniziale all’ascolto di quel tipo di messaggistica da parte dei funzionari del governo a seguito di ciò che è appena accaduto?

Eric Klinenberg: è totalmente prevedibile e totalmente familiare. Ed è un poliziotto totale.

È una strategia che i funzionari politici hanno usato per anni per negare la responsabilità dopo non essere riusciti a svolgere il lavoro. Ormai sappiamo che non esiste un disastro naturale. Prima di tutto, il tempo non è più naturale nel nostro mondo cambiato dal clima. In secondo luogo, il motivo per cui alcune persone sono particolarmente vulnerabili ha molto più a che fare con i fattori sociali e politici che con Madre Natura.

“È una strategia che i funzionari politici hanno usato per anni per negare la responsabilità dopo non essere riusciti a fare il lavoro”.

– Sociologo Eric Klinenberg

E questo è ormai così ben noto, è un cliché, ma se sei un funzionario politico, chiamando un disastro “naturale” ti assolve di responsabilità, lo fa sembrare inevitabile.

Bense: Soprattutto la frase “un atto di Dio”.

Klinenberg: Sappiamo già che ci sono innumerevoli decisioni che le persone e i funzionari politici hanno trasformato le inondazioni in una catastrofe umana: la decisione di stabilire e sviluppare un’area vulnerabile sul lungomare. La decisione di espandersi in pericolo, anche quando gli scienziati hanno messo in guardia sui rischi. La decisione di ignorare le revisioni ambientali. La decisione di licenziare funzionari del governo che monitorano il tempo e comunicano con i funzionari locali. La decisione da parte dei funzionari locali di non investire in sistemi di allarme di emergenza. Su e giù per la linea, vediamo le cause umane di una catastrofe che, almeno, lo rendeva significativamente più letale di quanto avrebbe dovuto essere. Dio non lo ha ordinato.

BENSE: Il campo che era più colpito aveva ampliato e costruito più cabine circa sei anni fa. E hanno costruito proprio nella pianura alluvionale.

Klinenberg: Il campo era a conoscenza dei pericoli sul fiume e preoccupato per i pericoli sul fiume. Eppure lo ha fatto comunque. Il Texas è uno stato notoriamente nella negazione dei cambiamenti climatici, notoriamente ostile alla revisione ambientale e notoriamente riluttante a regolare in nome della salute pubblica e della sicurezza.

Bense: Nel tuo libro, scrivi della Chicago Heat Wave del 1995 e della messaggistica usata all’indomani di quell’evento dal sindaco e dalla sua amministrazione. Quali sono stati i risultati della comunicazione sull’ondata di calore?

Klinenberg: Sfortunatamente, quel tipo di retorica ha funzionato a Chicago. Ha confuso il pubblico. Ha generato un dibattito con i media sul fatto che le morti fossero davvero reali, perché il sindaco ha sfidato i risultati della mortalità dell’esaminatore medico e ha anche generato un dibattito su chi era responsabile, perché la posizione del governo della città era che le persone sono morte perché hanno trascurato di prendersi cura di se stessi.

Durante un periodo di crisi o incertezza, i principali funzionari politici e le organizzazioni dei grandi media hanno un’influenza fuori misura sulla nostra interpretazione della situazione. Penso che la retorica del disastro naturale, di incolpare la vittima, abbia reso molto più difficile per Chicago dare un senso a ciò che è accaduto nel 1995 e ha reso il mondo molto meno probabile che imparasse dai loro fallimenti.

BENSE: Per tornare in Texas, quali sono le tue preoccupazioni per questa essere la reazione immediata non solo da funzionari federali, ma anche a livello locale?

Klinenberg: La mia preoccupazione è che chiamando questo “un atto di Dio” e offuscando le cause sociali e politiche del disastro, rendono l’inevitabile successivo.

È particolarmente triste perché così tanti giovani hanno perso la vita ed è stata una settimana orribile tracciare le loro storie e conoscere le famiglie, incerto sul destino dei loro figli. È stata una settimana terrificante e non conosco uno scienziato climatico che crede che ne avremo meno in futuro, giusto?

Tutti sanno che vedremo sistemi meteorologici più pericolosi come questo, e fintanto che neghiamo i modi in cui li stiamo peggiorando, siamo condannati a ripeterli.