Quando le leonesse inglese hanno sollevato il trofeo Euro femminile UEFA quest’estate, non stavano solo difendendo un titolo – stavano tranquillamente facendo una storia sportiva. Il 97% della squadra di 23 giocatori è istruito con una scuola statale, avendo frequentato una serie di complessi, scuole di grammatica o college di sesta forma. Solo il portiere Anna Moorhouse, un sostituto inutilizzato per Hannah Hampton, è arrivato esclusivamente attraverso il sistema scolastico privato.
Una statistica come questa potrebbe far chiedere a tutti perché dovremmo preoccuparci del background educativo dei calciatori. Se ciò che conta è segnare gol – e, soprattutto, vincere partite – perché dovremmo preoccuparci di quale istituzione hanno seduto i loro GCSE? Mentre i fan potrebbero voler vantarsi della meritocrazia all’interno dello sport, qualsiasi discorso di un campo uniforme richiede un riconoscimento che le prestazioni in campo sono innegabilmente distorte dal privilegio.
Il calcio ha a lungo orgoglioso di avere una reputazione più democratica rispetto a molti altri sport britannici, dove i tubaci di talenti spesso incanalano gli atleti direttamente da scuole indipendenti con strutture d’élite. Il rugby maschile, il canottaggio e il cricket rimangono pieni di ex -alunni provenienti da istituzioni private, dove il coaching è specializzato e le strutture competitive sono profondamente radicate.
“La performance in campo è innegabilmente distorta dal privilegio”
Un rapporto di Sutton Trust del 2019 ha rilevato che il 43% dei cricket maschili in Inghilterra e il 37% degli internazionali di rugby maschile sono stati istruiti privatamente. Il calcio maschile sembra essere l’eccezione a questa regola, con il 15% della squadra dell’Inghilterra del 2024 che frequenta le scuole private, sebbene ciò rimane sproporzionato: l’istruzione privata costituisce solo il 7% della popolazione britannica nel suo insieme.
Il calcio femminile si è sviluppato in gran parte al di fuori di questo paradigma, in parte a causa della sua storia di soppressione. Quando la Football Association (FA) vietava le donne che giocavano su tiri affiliati nel 1921, un divieto non si sollevò fino al 1971, l’infrastruttura nazionale per il calcio delle ragazze era quasi inesistente e gli investimenti rimasero bloccati fino a quando non gli inizi degli anni 2000. Successivamente, l’introduzione del percorso di talenti dell’Inghilterra delle ragazze nel 2012 è stata cruciale nella collaborazione di scuole e club in tutto il paese, per cercare di smantellare il sistema di esclusività e scuole indipendenti che sfornano così tanti atleti d’élite in altri sport.
L’importanza di queste iniziative di accessibilità non può essere sottovalutata. Poiché molte leonesse hanno rapidamente sottolineato, il loro viaggio verso gli Euro è iniziato con club locali, tiri del consiglio e insegnanti della scuola per la scuola. Complessi sportivi non appariscenti.
Lucy Bronze, poi giocando per l’Inghilterra under 17, non riusciva quasi a prendere la sua valutazione GCSE PE nel calcio fino a quando sua madre, un’insegnante di matematica, convinse l’allenatore dei ragazzi a lasciarla partecipare. Beth Mead, da un piccolo villaggio nel North Yorkshire, ricorda di aver giocato a calcio in un campo locale come unica ragazza in un programma di sabato gestito da volontari. In seguito ha capitanato la squadra dei ragazzi a una vittoria di coppa locale. Alessia Russo ed Ella Toone sono amici da scuola, essendo cresciuti insieme nei campi di calcio giovanili che li hanno portati fino a vincere trofei per l’Inghilterra. Gli aneddoti abbondano.
“Il talento può e prospererà quando i campi da gioco sono davvero livelli”
Una squadra di calcio nazionale a livello statale a maggioranza invia un messaggio potente: Elite Sport non deve essere il parco giochi dei privilegiati. In un paese in cui l’accesso all’eccellenza sportiva è ancora spesso limitato dal tuo codice postale o dal reddito familiare, il loro successo è la prova che i talenti possono e prospereranno quando i campi da gioco sono veramente a livello.
Inoltre, una vittoria nazionale “offerta da scolari statali”, come ha detto un recente post di Instagram del club del 93%, funge da netto promemoria dell’eredità duratura della leonessa. Dopo essere diventato campioni europei nel 2022, la squadra ha scritto una lettera aperta al governo che ha richiesto lo stesso accesso al calcio per le ragazze a scuola. Westminster si è impegnato a fare lo stesso accesso a un requisito, nonché a pubblicare ciò che ogni scuola offre. Ora, solo due anni dopo, una squadra di giocatori schiaccianti e istruiti ha sollevato un altro trofeo europeo.
Vincere il torneo a Basilea fornirà senza dubbio ispirazione per un’intera nuova generazione di ragazze a prendere una palla, nella speranza di un giorno di indossare una maglia per l’Inghilterra. Ma la lezione del trucco di questa squadra è chiara: l’ispirazione non significa nulla senza accesso. Le scuole hanno bisogno di piazzole e coaching, i club hanno bisogno di finanziamenti a lungo termine sicuri e i percorsi per giocare a livello internazionale devono rimanere aperti a quelli provenienti da contesti meno ricchi.
Questi giocatori sono più che semplici statistiche. Sono la prova vivente che i talenti vincitori del trofeo possono nascere e allevati interamente dal sistema educativo statale. La difficoltà ora risiede nel mantenere il calcio femminile come regola, non l’eccezione, a platforming di questo tipo di eccellenza sportiva. Forse ancora più ambizioso assicurerà che altri sport seguano il loro vantaggio.
La vittoria è fugace, ma un maggiore accesso e uguaglianza hanno il potenziale per cambiare per sempre il futuro del bellissimo gioco.
