L’interconnessione di PJM, il non profit che gestisce la più grande regione della rete elettrica del paese, è appena conosciuta dal pubblico in generale e quasi mai menzionata dai funzionari eletti, tranne quando accade qualcosa di brutto.
Bene, è successo qualcosa di brutto. Per due anni consecutivi, il processo di PJM per garantire che la rete abbia una capacità di centrale elettrica sufficiente ha comportato prezzi record, che verranno trasmessi ai consumatori. I risultati sono legati all’aumento della domanda di elettricità per i data center e un collo di bottiglia nell’approvazione di connessioni a rete per nuovi progetti.
Quasi tutto ciò che riguarda questi eventi è legato a strati di complessità.
Per spiegare cosa sta succedendo, il mio collega Rambo Talabong ha messo insieme alcuni grafici e ho parlato con esperti di politica energetica. Insieme, miriamo a rendere comprensibile questa situazione.
PJM, con sede a Valley Forge, in Pennsylvania, supervisiona i mercati della rete ed elettricità in un territorio che si estende dal New Jersey a Chicago. L’organizzazione ha radici in una partnership degli anni ’20 tra utility in Pennsylvania e New Jersey.
“È un sacco di utility che si sono uniti e hanno detto:” Possiamo fornire ai clienti un servizio elettrico più affidabile e meno costoso se lavoriamo insieme e disponiamo di un patto di aiuto reciproco “, ha affermato Abe Silverman, uno studioso di ricerca sull’energia presso la Johns Hopkins University che ha un background che lavora nella regolamentazione di utilità e nel settore energetico. “Quando un cliente nel New Jersey può acquistare energia da una centrale elettrica nel New Jersey, o una centrale elettrica in Pennsylvania o una centrale elettrica in Ohio, sarà più economico che se stessero solo acquistando da centrali elettriche dal New Jersey.”
Uno dei modi in cui PJM gestisce il suo sistema è tenere un’asta in cui i proprietari di centrali elettriche competono per vedere chi offrirà i prezzi più bassi per essere disponibili per la griglia in ogni momento.
Il risultato è un “prezzo di capacità”, che è il prezzo impostato per garantire che ci siano risorse sufficienti per soddisfare le esigenze della regione nei giorni più caldi dell’estate. Il prezzo stabilisce il livello dei pagamenti alle centrali elettriche partecipanti, che è una fonte di reddito importante per loro oltre a ciò che fanno dalla vendita di elettricità.
Ecco i risultati dell’ultimo decennio di aste e puoi capire perché i consumatori di elettricità sentono la puntura.
L’anno scorso, l’asta ha prodotto un risultato così insolito che questo argomento, di solito riservato alla stampa aziendale, è diventato notizie generali. Il nuovo prezzo, che è entrato in vigore due mesi fa, era di $ 269,92 per Megawatt-Day, con un aumento da $ 28,92 per Megawatt-day nell’anno di consegna precedente.
L’asta più recente è stata il mese scorso, producendo un prezzo ancora più elevato, $ 329,17 per Megawatt-Day. Questo prezzo entrerà in vigore il prossimo giugno.
Poiché un Megawatt-day (che è 24 megawatt-ore) è un’unità che la maggior parte delle persone non usa o comprende, è più facile mettere questi risultati in termini di quanti miliardi di dollari i proprietari di centrali elettriche sono aggregati. Il cambiamento da due anni fa è vertiginoso, passando da un minimo di $ 2,2 miliardi al risultato più recente di $ 16,1 miliardi.
I governatori attraverso il territorio PJM hanno espresso il loro dispiacere. Il governatore del Maryland Wes Moore, un democratico, ha dichiarato: “Ciò che PJM ha disposto è uno schiaffo in faccia”.
Perché i costi sono aumentati così tanto? Ci sono molte ragioni, ma la principale è che la domanda di elettricità è salita, in gran parte dovuta allo sviluppo di data center. La curva verso l’alto nelle previsioni a lungo termine di PJM è in contrasto con il decennio precedente della crescita piatta.
“Supposto e domanda”, ha detto Daniel Lockwood, portavoce del PJM, quando gli è stato chiesto le ragioni dell’aumento dei costi. “La crescita senza precedenti e continua della domanda dalla proliferazione di data center ad alta richiesta nella regione.”
Silverman di Johns Hopkins ha convenuto che questo è di gran lunga il fattore principale.
Quando la domanda è piatta, vecchie e inefficienti, le centrali elettriche spesso lottano per competere, portando i proprietari di impianti a chiudere le piante che stanno perdendo denaro o appena redditizie. Dal 2000, PJM ha visto uno spostamento mentre le centrali elettriche a carbone hanno raggiunto la fine della loro vita e sono state sostituite da impianti di gas naturale e alcune energie rinnovabili.
Il pensionamento di vecchie piante a carbone era positiva per l’ambiente, ma la rapida perdita di quelle piante ha contribuito a intensificare lo scricchiolio dell’offerta che ora sta accadendo.
Ma i pensionamenti delle piante sono solo una parte dell’immagine.
Uno dei motivi per cui PJM sta lottando per garantire abbastanza capacità della centrale elettrica sono le sfide dell’organizzazione nel collegare nuove piante alla rete.
PJM ha una coda online in cui i proprietari di potenziali centrali si mettono in fila per ottenere l’approvazione per collegarsi alle linee elettriche interstatali. Idealmente, questo sarebbe un processo veloce, ma la coda si è trasformata in un pantano di lunghe attese, il che significa che la griglia non sta ottenendo alcune delle nuove centrali elettriche che altrimenti sarebbero pronte.
La maggior parte dei progetti interessati sono array solari, i risultati di un boom solare in gran parte del territorio di PJM.
Alcuni avvertimenti: alcuni dei progetti in coda sono altamente speculativi e improbabili che vengano costruiti, quindi i numeri possono essere fuorvianti. Inoltre, alcuni progetti sono trattenuti da più di un semplice PJM, con sfide che ottengono permessi locali e altri fattori.
A partire da giugno, ci sono stati 63 gigawatt di progetti in attesa nel processo di interconnessione di PJM che dovrebbero essere completati entro la fine del 2026, secondo Lockwood, il portavoce di PJM. Ha osservato che ci sono 46 gigawatt di progetti che hanno accordi per collegarsi alla griglia oggi, ma alcuni non vengono costruiti a causa di fattori al di fuori del controllo di PJM, come la posizione, il permesso e il finanziamento.
L’energia pulita e i sostenitori dei consumatori hanno affermato che PJM funge spesso da ostacoli alla riduzione della dipendenza dai combustibili fossili.
“Le decisioni politiche dell’operatore della rete elettrica troppo spesso favoriscono le centrali elettriche obsolete e costose e bloccano inutilmente le risorse di energia pulita a basso costo e i progetti della batteria dal collegamento alla rete e dal ridurre i prezzi”, ha affermato Sarah Moskowitz, direttore esecutivo del Citizens Utility Board of Illinois, in una nota. “Questo picco di prezzo esteso era prevenibile.”
Ecco alcuni dei tempi di attesa suddivisi dalla tecnologia.
Quindi, quanto costa la fattura dell’elettricità di una famiglia a causa di tutto questo?
Ho chiesto a PJM per i dettagli di PJM. Le loro risposte avevano ampie variazioni, che aiutano a mostrare differenze nelle strutture dei tassi, nelle normative statali e altri fattori che influenzano il modo in cui e quando le cariche di PJM raggiungono i consumatori.
PSEG, la più grande utilità nel New Jersey, ha notificato ai clienti a febbraio un imminente aumento del tasso del 17 % che era in gran parte dovuto all’aumento delle spese di PJM. A partire da giugno, una famiglia che utilizzava 650 chilowatt-ore al mese ora pagava $ 183, che era $ 27 in più di prima.
ComEd, che serve l’area di Chicago, ha aumentato le bollette residenziali di circa il 10 percento a causa dell’ondata di accuse di PJM che è entrata in vigore a giugno. Una famiglia tipica, che utilizza 609 chilowattora al mese, paga $ 117, che è $ 11 in più di prima.
Dominion, che è la più grande utilità in Virginia e ha anche clienti PJM nella Carolina del Nord, ha affermato che i suoi clienti erano in gran parte isolati dai costi di PJM perché la società ottiene la maggior parte della sua elettricità dalle centrali elettriche che possiede. Ciò è diverso dalla maggior parte delle utility di PJM, che non possiedono direttamente le centrali elettriche e utilizzano sistemi basati sul mercato per ottenere elettricità per i clienti.
Il costo mensile totale per la capacità di PJM, anche dopo l’aumento, sarebbe inferiore a $ 2 al mese, secondo un portavoce del Dominion.
Proprio come sono aumentati i prezzi delle capacità di PJM, possono tornare. Ma affinché ciò accada, alcuni dei fondamenti del mercato dovranno cambiare. Non mi aspetto che accada presto.
Quindi probabilmente continuerai a sentire parlare di PJM nel contesto delle spiegazioni per elevati prezzi dell’elettricità.
Altre storie sulla transizione energetica per prendere nota di questa settimana:
L’amministrazione Trump si prepara a porre fine al programma “Solar for All”: Un programma progettato per espandere l’accesso al solare sul tetto potrebbe essere il prossimo programma federale per l’energia pulita per affrontare un tentativo di defunding dell’amministrazione Trump, come riferisco per ICN. Il solare per tutto il programma era sopravvissuto a mesi di spurgo, quindi i potenziali tagli sono particolarmente deludenti per le persone che hanno istituito programmi statali e locali che si basano sul finanziamento.
Il più grande progetto eolico offshore del paese rimane sulla buona strada: Dominion Energy afferma che completerà il progetto eolico offshore costiero della Virginia da 2,6 Gigawatt entro la fine del 2026 e ha anche fornito aggiornamenti su come le tariffe dell’amministrazione Trump influenzerà i costi, come riferisce Diana Digangi per l’immersione di utilità. A causa delle tariffe, i costi aumenteranno di $ 506 milioni, portando l’importo totale a $ 10,9 miliardi, ha affermato Bob Blue, Presidente, CEO e Presidente di Dominion. Questo progetto procede verso il completamento nonostante l’ostilità dell’amministrazione Trump nei confronti del vento offshore.
Il programma di ricarica EV può sopravvivere all’assalto di Trump: L’amministrazione Trump ha incontrato una formidabile opposizione al suo tentativo di congelare $ 5 miliardi di finanziamenti per le stazioni di ricarica dei veicoli elettrici, come riferisce David Ferris per Politico. A giugno, un giudice ha detto che il governo federale ha dovuto sbloccare il finanziamento del programma. Il mese scorso, il giudice ha permesso a un gruppo di organizzazioni non profit di unirsi al caso come intervenienti e altri stati sono diventati parte del caso, tra cui Kentucky, Michigan, Carolina del Nord e Pennsylvania. Un’ultima sentenza potrebbe accadere non appena ottobre.
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