Respirare, espirare. Senti il tuo corpo rilassante e la tensione che ti scorre fuori. Mentre ti conti da dieci, immagina di scendere una scala tortuosa. Il corridoio è fiancheggiato da immagini di persone e luoghi del tuo passato. Mentre cammini, incontri una stanza. È nascosto nella tua mente, ma hai sempre saputo che esisteva.
Potresti “reprimere” i ricordi del trauma infantile? Chissà, fino a quando non provi l’ipnoterapia. L’idea è che si entra in uno stato di trance e disinibito, che consente ai ricordi di salire in superficie. Libri come I vantaggi dell’essere timidi Diffusione dell’idea che i ricordi repressi possono riaffiorare più avanti nella vita. Gli anni ’90 hanno visto una memoria repressa “epidemia”, con ricordi spontanei che spuntano a sinistra e a destra. Tuttavia, la scienza suggerisce che questi ricordi possono essere falsi, piuttosto che represso.
“L’idea proviene dalla teoria della seduzione di Freud, che in seguito ha abbandonato”
L’idea di “memoria repressa” proviene dalla “teoria delle seduzioni” di Freud, che in seguito ha abbandonato. Secondo Freud, la mente ha due componenti: il cosciente e l’inconscio. Ha sostenuto che i ricordi altamente traumatici sono convenientemente rinchiusi nella mente inconscia, per impedire loro di “scavare il caos”. Tuttavia, questo deposito non è ermetico e i ricordi repressi possono infiltrarsi da sogni e comportamenti. La teoria della seduzione ha affermato che la nevrosi e l’isteria derivano da ricordi repressi di abusi sessuali che si insinuavano. Ma quando Freud si rese conto che molti dei suoi pazienti mostravano questi sintomi senza prove di aver subito un tale trauma, ha scartato la teoria della seduzione a favore del complesso di Edipo, sostenendo che le fantasie e le paure interne, piuttosto che i ricordi di eventi concreti, causa neurosi.
Il tentativo di “scoprire” i ricordi repressi usando l’ipnoterapia può essere dannoso, sia per i pazienti che per quelli che li circondano. I soggetti sono coassiale in stati rilassati e ricettivi. Un piccolo suggerimento da parte del terapeuta può innescare accidentalmente la confabulazione di falsi ricordi. I pazienti possono convincere il fatto di essere sottoposti a trauma infantile, sperimentando immagini mentali lucide di eventi che non si sono mai verificati. In questo modo, i terapisti possono inavvertitamente infliggere nuovi danni psicologici.
“George Franklin ha trascorso sei anni in prigione prima di essere graziato”
Inoltre, l’uso di prove di memoria repressa in tribunale porta il rischio di condanne ingiuste. Nel 1989, Eileen Franklin “improvvisamente ricordò” assistendo a suo padre omicidio la sua migliore amica 20 anni prima. Non c’erano prove fisiche per confermare la sua affermazione, eppure George Franklin trascorse sei anni in prigione prima di essere graziato. L’affidabilità di Eileen è stata dubitata solo dopo aver fatto un’altra accusa, che è stata saldamente confutata dalle prove del DNA e da un solido alibi.
Sulla base della nostra attuale comprensione della memoria, le prove neuroscientifiche per le memorie represse reali sono limitate. Diversi aspetti delle nostre esperienze (ciò che vediamo, ascoltiamo e sentiamo) sono rappresentati da diversi gruppi di neuroni. Il caso della matita dell’esame può attivare i neuroni relativi alla cartoleria, allo stress, allo studio e al suono degli scarabocchi. Mentre formiamo ricordi di eventi, le sinapsi tra tali gruppi di neuroni si rafforzano. Il risultato è una “traccia di memoria”: una rete di neuroni che rappresenta una memoria particolare.
Quando vengono attivati i neuroni in questa traccia di memoria (forse da sensazioni, oggetti o contesti pertinenti), ricordi l’evento. Quando vedi il caso della matita, tutte le sue associazioni arrivano inondazioni. In particolare, gli scienziati non hanno trovato basi fisiologiche speciali per nascondere ricordi “repressi” (per quanto sconvolgente possa essere stato il periodo dell’esame). Se una memoria non è accessibile, forse non è stata elaborata o conservata correttamente in primo luogo. Ad esempio, le risposte di lotta o volo in situazioni stressanti possono sopprimere i meccanismi di formazione della memoria. L’alcol fa lo stesso: quei ricordi sono davvero spariti.
Il concetto di ricordi repressi manca anche di credibilità se visto attraverso una lente psicologica. Gli eventi traumatici comportano emozioni intense, suggerendo che i ricordi dovrebbero diventare più vividi, piuttosto che essere dimenticati. I pazienti con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sopportano ripetuti flashback delle loro esperienze negative. Il richiamo compromesso o frammentato è un sintomo di PTSD, ma questo è diverso dai ricordi repressi che presumibilmente possono essere suscitati in condizioni “giuste”.
I meccanismi di recupero della memoria del tuo cervello potrebbero essere responsabili della creazione di falsi ricordi. Le prove suggeriscono che quando ricordi un’esperienza, la memoria diventa instabile e malleabile. Le basi neurali di questa memoria sono temporaneamente interrotte e diventa suscettibile alla modifica. È possibile inserire nuovi dettagli. È possibile che i ricordi infantili vengano distorti in questo modo per dare l’illusione della memoria repressa.
L’ipnoterapia rimane controversa e molti lo classificano come pseudoscienza. Coloro che lo praticano ancora hanno fortunatamente spostato la loro attenzione su obiettivi come promuovere modelli di pensiero positivi, ridurre lo stress e rompere le cattive abitudini, piuttosto che le intromettersi con i ricordi. La memoria deve essere trattata con estrema cautela, considerando quanto sia instabile e flessibile.
Quindi, la “memoria repressa” è quasi certamente un falso fenomeno e, può essere per il meglio: quella supervisione orrendo è eliminata da (o bruciata) per sempre.
