Perché l’IRA non è più un vincitore politico per i democratici?

L’Inflation Reduction Act sta offrendo posti di lavoro e investimenti alle comunità di tutto il Paese, ma i funzionari eletti che hanno sostenuto la legge stanno ottenendo scarsi benefici politici.

L’ho visto mentre lavoravo alla mia storia sulla corsa al Senato degli Stati Uniti in Ohio tra il democratico Sherrod Brown, l’attuale presidente, e il repubblicano Bernie Moreno. Ma la dinamica non si limita all’Ohio: i resoconti di altre razze mostrano guadagni politici trascurabili per i candidati che hanno sostenuto l’IRA, come in Nevada.

Nei luoghi che trarranno vantaggio dall’IRA, come Jeffersonville, Ohio, c’è una quasi totale mancanza di consapevolezza o di riconoscimento del ruolo della politica federale. Il villaggio rurale sta per essere trasformato con l’apertura di un impianto di produzione di batterie da 3,5 miliardi di dollari gestito da Honda e LG, che porterà con sé circa 2.200 posti di lavoro.

Questa mancanza di consapevolezza è multifattoriale, come direbbe un medico, e voglio approfondire cosa sta succedendo e cosa dovremmo farne.

Alcune possibili spiegazioni del motivo per cui Brown non riceve credito per ciò che sta accadendo a Jeffersonville:

• La Honda stava discutendo sull’apertura di un impianto di batterie prima che l’IRA diventasse legge, anche se il sito specifico era stato annunciato due mesi dopo la firma. Anche i funzionari statali e locali hanno avuto un ruolo nell’attrarre la Honda a Jeffersonville. Questi fattori riducono la capacità dei funzionari federali di rivendicare il pieno credito.
• Mentre i funzionari locali accolgono con favore l’investimento, i veicoli elettrici e le loro batterie sono politicamente difficili, con alcuni repubblicani che sostengono che le politiche federali sostenute dai democratici spingerebbero quasi immediatamente i veicoli a benzina fuori dal mercato e toglierebbe opzioni ai consumatori.
• Gli elettori dell’Ohio si preoccupano dell’economia, ma nel contesto della corsa al Senato questa preoccupazione riguarda l’immediata insicurezza economica legata agli alti costi del cibo e degli alloggi.
• L’impianto non inizierà la produzione fino al prossimo anno, quindi molti dei benefici economici non sono ancora stati realizzati.

L’IRA è passata al Senato nel 2022 con un voto, con il sostegno di tutti i democratici, compreso Brown, e l’opposizione di tutti i repubblicani. Tra le sue numerose componenti, la legge prevede crediti d’imposta per investimenti volti a costruire fabbriche che producono energie rinnovabili o componenti di veicoli elettrici.

L’impianto di Jeffersonville riceverà un credito in base al suo livello di produzione pari a 10 dollari per kilowattora di capacità di stoccaggio. Honda ha affermato che l’impianto avrà una capacità annua massima di 40 gigawattora di batterie, il che porterebbe a un credito di 400 milioni di dollari all’anno che continuerebbe fino all’inizio dell’eliminazione graduale del credito nel 2030. (Grazie a RMI, la ricerca e il sostegno gruppo, per avermi aiutato a spiegarlo.)

L’impianto è uno dei tanti progetti di produzione in Ohio che stanno per ricevere aiuti dall’IRA. Altri includono Illuminate USA, un produttore di pannelli solari a Pataskala con circa 1.000 dipendenti, e Schaeffler, un produttore di componenti per veicoli a Dover con circa 650 dipendenti.

In totale, le aziende hanno annunciato 18 progetti collegati all’IRA in Ohio, con 7,1 miliardi di dollari di spesa privata e 4.854 posti di lavoro, secondo un database compilato da E2, un gruppo commerciale. (Lo stabilimento Honda-LG è quello più grande, con più della metà dei dollari e quasi la metà dei posti di lavoro.)

Il meglio potrebbe ancora venire. RMI ha utilizzato il suo Clean Growth Tool per fornirmi stime su quali contee abbiano il maggiore potenziale per beneficiare degli investimenti in tecnologie pulite nell’ambito dell’IRA. La contea di Cuyahoga, che comprende Cleveland, si colloca nel primo 1% delle contee che potrebbero trarre profitto dalla politica a livello nazionale, e altre 14 contee dell’Ohio rientrano nel primo 5%.

“Il boom delle fabbriche cleantech in Ohio potrebbe essere appena iniziato”, ha affermato in una e-mail Aaron Brickman, responsabile senior per lo sviluppo economico della RMI.

Ma questo non aiuta molto a eleggere o rieleggere le persone che hanno sostenuto l’IRA e che probabilmente si opporranno a qualsiasi tentativo di recuperare i finanziamenti o tagliare i programmi della legge.

Per comprendere meglio l’intersezione tra l’IRA e la politica elettorale, ho contattato Sam Ricketts, co-fondatore di S2 Strategies, una società di consulenza sull’energia pulita. È stato consigliere di lunga data dell’ex governatore di Washington Jay Inslee e ha co-fondato Evergreen Action, un gruppo di difesa che ha lavorato per far passare l’IRA.

“I risultati sono molto chiari”, ha detto. “Solo i vecchi numeri e i progetti sono stati assolutamente trasformativi”.

Ma i risultati non stanno ricevendo molta attenzione a causa di una combinazione di media che non ne parlano abbastanza e di candidati politici che non ne parlano abbastanza, ha detto.

Le critiche mediatiche di Ricketts sono per lo più dirette ai punti vendita partigiani che non sono desiderosi di coprire cose che potrebbero riflettersi positivamente sui democratici. La sfida di spiegare i risultati legislativi è familiare ai democratici, ha affermato.

“I democratici, nel bene e nel male, a volte si concentrano sulle sfide successive e non dedicano abbastanza tempo a celebrare i progressi”, ha affermato. “Abbiamo fatto enormi progressi”.

L’IRA è la più grande legge sul clima e sull’energia senza emissioni di carbonio nella storia del mondo. Anche se i media e i candidati ne parlano poco, ciò non ne diminuisce l’importanza.

E, anche se Sherrod Brown trae scarsi benefici politici dal suo voto per l’IRA, quel voto conta comunque molto.

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Altre storie sulla transizione energetica di cui prendere nota questa settimana:

Una piccola città colpita da Helene potrebbe sconvolgere enormemente l’industria solare: L’uragano Helene ha interrotto la produzione nelle fabbriche della Carolina del Nord che sono alcune delle uniche fonti di quarzo di elevata purezza utilizzato per produrre chip di computer e pannelli solari, come riferiscono Geoff Brumfiel, Scott Neuman e Camila Domonoske per NPR. Gli stabilimenti si trovano a Spruce Pine, Carolina del Nord, dove le forti piogge hanno causato interruzioni di corrente e inondazioni. Il pino rosso non è l’unica fonte al mondo di quarzo di elevata purezza, ma è la più grande ed è nota per avere la massima qualità, secondo un esperto giornalista della NPR intervistato.

Gli Stati Uniti approvano gli aiuti per riavviare la centrale nucleare del Michigan: Il governo federale ha finalizzato una garanzia di prestito di 1,52 miliardi di dollari per aiutare Holtec International a riaprire la centrale nucleare di Palisades nel Michigan, come riporta Brad Plumer per il New York Times. Due fornitori di elettricità rurali che intendono acquistare elettricità dal reattore riceverebbero anche 1,3 miliardi di dollari in sovvenzioni federali. L’impianto di Palisades da 800 megawatt verrà chiuso nel 2022 e sarebbe il primo impianto nucleare del Paese a chiudere e poi riaprire.

Ford si rivolge ai “Fence-Sitters” dei veicoli elettrici con l’offerta di caricabatterie domestico e installazione gratuiti: Ford ha lanciato una nuova iniziativa per coprire i costi di installazione dei sistemi di ricarica dei veicoli elettrici nelle case dei clienti, come riporta Andrew J. Hawkins per The Verge. La casa automobilistica offre un caricabatterie da 1.310 dollari più i costi di installazione. I clienti dovrebbero coprire i costi di aggiornamento del proprio quadro elettrico, se necessario. Il programma Ford fa parte di una strategia più ampia volta a superare gli ostacoli che potrebbero impedire ai clienti di acquistare o noleggiare un veicolo elettrico.

BOEM rinvia la prima asta eolica offshore dell’Oregon a causa della mancanza di interesse: Il Bureau of Ocean Energy Management ha rinviato un’asta per due contratti di locazione di energia eolica al largo dell’Oregon a causa della mancanza di interesse da parte degli offerenti, come riporta Diana DiGangi per Utility Dive. L’ufficio di presidenza ha elencato cinque offerenti idonei, ma solo uno era interessato a fare un’offerta. L’asta sarebbe stata la prima del suo genere al largo della costa dell’Oregon. Questa è la seconda volta che l’ufficio di presidenza annulla un’asta per mancanza di interesse, dopo azioni simili avvenute quest’estate con i contratti di locazione del Golfo del Messico. Ci sono diverse possibili ragioni per cui gli offerenti sono nervosi, inclusi gli effetti degli alti tassi di interesse e le preoccupazioni sui rischi di progetti di costruzione in regioni che non dispongono già di energia eolica offshore.

Come il Regno Unito è diventato il primo paese del G7 a eliminare gradualmente l’energia dal carbone: L’ultima centrale elettrica a carbone del Regno Unito, Ratcliffe-on-Soar nel Nottinghamshire, è stata chiusa, ponendo fine a 142 anni di elettricità alimentata a carbone nel paese. Molly Lempriere e Simon Evans riferiscono per CarbonBrief sulla storia dell’energia a carbone e sui fattori che hanno contribuito alla sua eliminazione.

Dentro l’energia pulita è il bollettino settimanale di notizie e analisi dell’ICN sulla transizione energetica. Invia suggerimenti e domande sulle notizie a (e-mail protetta).