Per molti studenti, me compreso, le vacanze portano riunioni con vari membri della famiglia. Recentemente, ho posto ai miei nonni alcune domande sulle loro esperienze passate e ho notato che i periodi che riuscivano a ricordare più dettagliatamente erano in gran parte l’infanzia e la prima età adulta.
Si tratta di un fenomeno molto diffuso, che trova riscontro anche nei media: tutti abbiamo sentito battute su come agli anziani piaccia parlare dei “bei vecchi tempi”. Invecchiando, la tua giovinezza si restringe sempre più nel passato rispetto alla mezza età e oltre, quindi perché è apparentemente meglio ricordata?
Il “protuberanza della reminiscenza” è una caratteristica ampiamente studiata dei ricordi autobiografici. Si riferisce alla tendenza delle persone di mezza età o di età avanzata ad accedere più facilmente ai ricordi di età compresa tra 10 e 30 anni. Gli studi in cui è stato chiesto alle persone di ricordare ricordi provenienti da parole o eventi importanti della loro vita lo hanno chiaramente identificato. Naturalmente, rimangono molte variazioni individuali.
“Potrebbe basarsi su ricerche che suggeriscono che nuove esperienze rafforzano la formazione della memoria”
Allora perché è così? Ci sono alcune teorie. In primo luogo, la mancanza di ricordi dell’infanzia molto giovane è probabilmente spiegata dall’amnesia infantile. Al di sotto degli 8 anni si formano meno ricordi a causa di un cervello sottosviluppato che non è in grado di consolidare la memoria in modo efficiente come quello di un adulto. Ma per quanto riguarda il motivo per cui l’aumento della reminiscenza esiste in gioventù e non nella mezza età, potrebbe basarsi su ricerche che suggeriscono che nuove esperienze rafforzano la formazione della memoria.
Per la maggior parte delle persone, l’adolescenza è un periodo della vita durante il quale incontrano molte nuove esperienze. Coincide con l’uscita dalla scuola e l’inizio del lavoro a tempo pieno o dello studio per la prima volta, incontrando potenzialmente molte nuove persone, magari allontanandosi da casa e probabilmente facendo cose che non hai mai fatto prima. Si ritiene inoltre che con la maturazione del cervello nell’adolescenza e nella prima età adulta si ottenga una migliore capacità di formare e consolidare i ricordi. Questo funzionamento è quindi massimizzato intorno a questa età. E infine, nonostante sia passato più tempo, una persona anziana ha semplicemente avuto più possibilità di richiamare e consolidare i ricordi della giovinezza che di quelli successivi nella vita.
“Una persona anziana ha semplicemente avuto più possibilità di richiamare e consolidare i ricordi della giovinezza che di quelli successivi nella vita”
L’altra teoria principale si basa su un “copione di vita”. Ciò è particolarmente supportato dagli studi che hanno ancora identificato un chiaro picco quando i partecipanti venivano spinti a ricordare eventi significativi della vita. Forse questo periodo è più memorabile perché gli eventi sono narrativamente importanti. Hanno avuto un grande impatto sullo sviluppo personale e hanno svolto un ruolo più importante nel definire chi è diventata la persona.
In realtà, l’aumento della reminiscenza è molto probabilmente dovuto a una combinazione di fattori. Mia nonna ricorda meglio l’infanzia, mentre mio nonno si riferisce più spesso ai ricordi dei suoi trent’anni, ma è stato allora che ha frequentato l’università da studente maturo e ha suonato uno strumento per la prima volta. La ricerca suggerisce che i periodi di novità non solo vengono ricordati meglio, ma si percepisce che il tempo passa più lentamente rispetto ai periodi di routine.
Forse il segreto dell’eterna giovinezza non sta in una fontana o in un unguento di lusso, ma nella volontà di provare cose nuove. La prossima volta che vedi i tuoi nonni o qualsiasi membro più anziano della famiglia, magari chiedi loro quali eventi pensano che li abbiano definiti. Potrebbero scegliere qualcosa durante l’adolescenza e potrebbero non farlo, ma ti sentirai sicuramente più vicino a loro perché imparerai di più sul loro passato.
