Un punto fermo nel periodo che precede il Natale è prepararsi per un altro riepilogo annuale di trionfi sportivi, montaggio dopo montaggio, romanticizzando il mondo dello sport britannico in toccanti riflessioni e commemorazioni.
I BBC Sports Personality of the Year Awards illustrano il potere di trasformazione dello sport. È il momento perfetto per fare il punto e riconoscere quelle persone che capiscono che si tratta di molto più di un semplice gioco.
L’emozione cruda di quegli sportivi ci ricorda la bellezza di tanti viaggi sportivi, di persone comuni dotate di un talento per fare cose straordinarie. Tuttavia, la loro piattaforma è sempre stata accompagnata da una responsabilità: la responsabilità di ispirare, oltre che di intrattenere.
“I groppi alla gola degli idoli di quei ragazzi, che osano essere vulnerabili e aperti… hanno un impatto maggiore di quanto possa essere misurato.”
Tante storie nello sport, essendo uno dei pochi luoghi in cui la classe è spesso abbracciata e non demonizzata, servono anche ad affermare l’affermazione di John Lennon secondo cui “un eroe della classe operaia è (davvero) qualcosa da essere”. Questi viaggi offrono il prezioso bene della speranza e un simbolo di progresso: che si tratti di Chloe Kelly dalle gabbie di West London alla cattedrale di Wembley, o di Luke Littler dalla sua casa di Warrington ad Ally Pally.
Lo sport non può essere separato dalla società in cui viene praticato. Questo è uno dei messaggi chiave della cerimonia: nonostante tutte le critiche all'”attaccarsi allo sport”, non è mai stato così importante per gli sportivi essere modelli e sostenitori di questioni esterne al gioco.
Il Segretario di Stato per la Salute ha dichiarato una “crisi della mascolinità” poiché i giovani uomini lottano sempre più per orientarsi durante l’evoluzione dei ruoli maschili nella società, e così tanti ragazzi guardano agli atleti come un modello. Pertanto, i groppi alla gola degli idoli di quei ragazzi, che osano essere vulnerabili e aperti, che difendono in assenza di giustizia, hanno un impatto maggiore di quanto possa essere misurato.
Le iniziative della Premier League e di altri organismi sportivi nell’ultimo decennio sono benvenute: tra i partner recenti figurano la strategia per la salute degli uomini e la campagna Together Against Suicide, nonché la campagna “Enough”. Campagna per porre fine alla violenza contro le donne e le ragazze. Tuttavia, spetta anche ai singoli atleti prendere il comando e influenzare positivamente i propri seguaci mentre altri, al di fuori dell’arena sportiva, cercano di sfruttare le questioni fuori dal campo e definiscono negativamente il “successo”.
“Abbiamo bisogno che la nostra classe sportiva offra senza vergogna quella speranza disperatamente necessaria”.
Le riflessioni di Thierry Henry hanno creato un momento perfetto durante la cerimonia di premiazione di quest’anno, con sul palco i suoi figli, ai quali ha dedicato e consegnato il premio “alla carriera”. Con un’emozione soffocata ha parlato di quello che gli avevano insegnato, soprattutto come essere un “uomo più vulnerabile e… avere empatia”. La volontà della leggenda dell’Arsenal di essere vulnerabile si scontra con gli ideali maschili pessimistici che vengono spinti in altri ambienti.
I padri di due delle ragazze uccise negli attacchi di Southport dello scorso anno hanno anche dimostrato come lo sport abbia un incredibile potere di guarire, di accendere la speranza laddove poteva sembrare impossibile. Sergio Aguiar e David Stancombe hanno ritirato il premio Helen Rollason (assegnato per risultati eccezionali nonostante le avversità) per la loro corsa alla maratona di Londra per raccogliere fondi per un parco giochi in memoria di Alice, Elsie e Bebe.
Scrivo nella speranza che queste storie ricevano più copertura e acquisiscano maggiore reputazione, e che siano incoraggiati atti di leadership che non si concludono semplicemente con l’indossare una fascia. Sempre più spesso ci sono sportivi che si aprono e sostengono l’azione su questioni di salute mentale, razzismo, omofobia e misoginia. Ritengo che sia necessario dare un peso ancora maggiore al loro sostegno, per combattere le forze contrarie che desiderano sconfiggere.
Tuttavia, sembra che le grandi personalità sportive – individui che hanno parlato apertamente mentre giocavano, con il cuore in mano – potrebbero perdersi nel diventare loro stessi marchi. Sembra che ci sia troppo calcolo o timidezza nella gestione delle persone, i cui ‘sfoghi’ sembrano troppo pochi e rari, e si ritiene giusto mantenere le cose così.
In mezzo a una crescente ondata di odio e paura, abbiamo bisogno che la nostra classe sportiva offra senza vergogna quella speranza disperatamente necessaria. È stato piacevole vedere artisti del calibro di Eric Cantona continuare il suo sostegno proprio questa settimana nel tentativo di portare il singolo natalizio di beneficenza di Together for Palestine al numero uno; un individuo la cui reputazione lo precede, ma i cui valori lo guidano.
“Gli atti di leadership che non si concludono semplicemente con l’indossare una fascia al braccio sono (da essere) incoraggiati.”
Durante la cerimonia sono state sottolineate anche le Leonesse e le Rose Rosse, poiché quest’anno hanno preso d’assalto i rispettivi palcoscenici internazionali e le loro storie stanno ispirando le donne di tutto il paese come pioniere a pieno titolo. Sir Alex Ferguson sapeva anche che i suoi giorni come organizzatore dei lavoratori nei cantieri navali di Glasgow erano parte integrante delle sue capacità di uno dei più grandi allenatori di calcio di tutti i tempi, invocando la grinta di Glasgow molte volte nel corso della sua carriera.
Le personalità sportive più stimolanti hanno questa qualità: puntare a “cose più grandi” ma non dimenticare mai da dove hanno iniziato, come sono arrivate lì e cosa hanno dovuto superare. Danno il meglio di sé quando sono audaci. Il grande Muhammad Ali ha collocato la sua storia in questo contesto: “So di averlo realizzato mentre le masse di neri si stavano divertendo, ma finché non sono libere, non sono libero.”
Abbiamo bisogno che più sportivi riconoscano la responsabilità morale nel ricordare e nel sostenere quelle versioni più giovani di se stessi; essere una luce guida per i giovani che potrebbero sentirsi persi nella disperazione: è necessario ora più che mai.
