Più di 60 centrali elettriche esentate dai limiti federali di mercurio

Incluso nell’ordine dell’amministrazione Trump della scorsa settimana per aumentare l’industria del carbone è stata un’esenzione di due anni a una regola che avrebbe costretto alcune delle centrali elettriche più inquinanti della nazione a ridurre le emissioni di mercurio e altri tossici aerei.

Le ramificazioni di questa esenzione stanno iniziando ad affondare per le persone in tutto il paese che hanno visto la regola del mercurio, aggiornata e migliorata l’anno scorso dall’amministrazione Biden, come parte cruciale per ridurre il danno di queste centrali elettriche.

L’Agenzia per la protezione ambientale ha pubblicato un elenco di 47 proprietari di impianti e più di 60 piante che ora hanno ulteriore tempo per soddisfare gli standard di mercurio e di tossici aerei (MAT) che sarebbero diventati più rigorosi nel 2027.

Le azioni fanno parte di un’agenda più ampia in cui l’amministrazione Trump mira a utilizzare gli ordini esecutivi per ridurre le normative ambientali e aumentare la generazione di elettricità, principalmente dai combustibili fossili.

“L’amministrazione Trump ha creato un’esenzione speciale illegale con cui gli inquinanti possono andare al Presidente e richiedere una carta” uscire di prigione “quando si tratta del Clean Air Act”, ha dichiarato Howard Learner, CEO e direttore esecutivo del Centro di diritto ambientale e politica, un gruppo di difesa con sede a Chicago che funziona in tutto il Midwest. “È legalmente irresponsabile; è una cattiva politica e danneggerà davvero le persone a causa di un maggiore inquinamento.”

Le piante esentate sono in 23 stati e includono alcuni dei principali inquinatori del paese, come la pianta di James H. Miller in Alabama, di proprietà di Southern Co., e la pianta di Labadie nel Missouri, di proprietà di Ameren Corp.

Molte delle piante sono vecchie, come lo stabilimento di Shawnee dell’Autorità della Tennessee Valley nel Kentucky, la cui unità di generazione più antica ha iniziato a funzionare nel 1953. Alcune sono relativamente nuove, come la stazione di forcella secca nel Wyoming, che è stata aperta nel 2011 ed è di proprietà di Cooperative elettriche al bacino.

L’elenco è costituito principalmente da impianti di carbone, ma include anche alcune proprietà che bruciano gas o petrolio.

Per la prospettiva, gli Stati Uniti hanno 172 gigawatt di impianti a carbone, che hanno prodotto circa il 15 percento dell’elettricità su scala di utilità del paese l’anno scorso, secondo l’Energy Information Administration. Gli impianti di carbone nell’elenco di esenzione dell’EPA hanno 64 gigawatt di capacità, circa un terzo della capacità di generazione di carbone del paese.

“È un elenco confuso”, ha detto Learner. “Stiamo graffiando un po ‘la testa cercando di capire cosa stanno facendo i proprietari di queste vecchie piante di carbone, ma certamente non dovrebbero ricevere un passaggio di sala quando si tratta di rispettare gli standard federali di Air Air Act.”

L’inclusione delle piante Bowen e Scherer in Georgia, entrambe di proprietà di Southern Co., è frustrante per i sostenitori ambientali che hanno desiderato da tempo vedere le piante chiuse.

“Qualsiasi tentativo di dare agli inquinatori un passaggio per lanciare più sostanze chimiche tossiche nell’aria mette a rischio le comunità di recinzione”, ha affermato Keri Powell, avvocato senior nell’ufficio della Georgia del Southern Environmental Law Center, in una nota. “I residenti dentro e intorno alle contee di Bartow e Monroe dovrebbero preoccuparsi che questo sconsiderato tentativo di esentare i servizi pubblici da queste regole li esporrà a sostanze chimiche più tossiche e rischi per la salute.”

Mobile Baykeeper, un gruppo di difesa ambientale in Alabama, ha affermato che le azioni sulla regola del mercurio sono “un flagrante assalto alla salute umana e ambientale”.

I proprietari di centrali elettriche potrebbero richiedere un’esenzione alla regola, e molti altri, ai sensi del Clean Air Act, alcuni, compresi i proprietari dello stabilimento di Colstrip nel Montana. Ma non è chiaro se tutte le piante hanno fatto questa richiesta.

Alla domanda su come sono state selezionate le piante, l’EPA non ha fornito dettagli.

“Le esenzioni presidenziali concesse dalla regola rafforzano la generazione di elettricità a carbone, garantendo che la rete della nostra nazione sia affidabile, che l’elettricità è accessibile per il popolo americano e che l’EPA sta contribuendo a promuovere la sicurezza energetica della nostra nazione”, ha detto un portavoce dell’EPA in un’e-mail.

L’amministrazione Biden ha annunciato lo scorso aprile che stava finalizzando un aggiornamento alla regola dei Mats. L’EPA ha dichiarato in quel momento che la regola ridurrebbe lo standard di emissioni – il che significa che lo standard diventerebbe più rigoroso – per i metalli tossici del 67 percento e richiederebbe una riduzione del 70 % dello standard per le piante che bruciano la lignite, una forma di carbone.

La regola è stata originariamente emessa nel 2011, durante il primo mandato del presidente Barack Obama, ed è entrata in vigore nel 2015, parte di un tentativo di frenare il rilascio di Mercurio del settore del potere, una neurotossina. L’EPA ha stimato che la regola ha impedito fino a 11.000 decessi prematuri.

Il mese scorso, l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha dichiarato che la sua agenzia stava riconsiderando la regola.

“L’EPA deve perseguire la regolamentazione del buon senso per alimentare il grande ritorno americano, non continuare lungo il percorso di distruzione e miseria dell’ultima amministrazione”, ha detto Zeldin in una nota il 12 marzo.

Ha detto che la regola ha causato “significativa incertezza normativa” e che sarebbe costato $ 790 milioni nel prossimo decennio per far rispettare le compagnie elettriche. Ha anche fatto riferimento a una causa in corso in cui 23 stati hanno contestato la regola.

Quel caso giudiziario è stato messo in pausa da quando l’amministrazione Trump ha dichiarato che sta rivisitando la regola. Gli oppositori dell’esenzione probabilmente combatteranno in tribunale, ma non lo hanno ancora fatto.

Inside Climate News ha contattato diversi proprietari di impianti per un commento. Ameren, con sede a St. Louis, ha affermato di essere lieto di ricevere esenzioni per le sue piante Labadie e Sioux perché “mantenere la disponibilità dei nostri centri energetici esistenti fino alla fine della loro vita utile è essenziale per fornire clienti affidabili, resistenti e convenienti”.

Southern Co., con sede ad Atlanta, ha affermato di “ha implementato pienamente ed è conforme alla regola dei MATS”, aggiungendo che l’esenzione di due anni “fornirà ulteriori tempo necessari per affrontare le potenziali modifiche delle regole sia per dimostrare ulteriormente la conformità ai requisiti attuali”.

Jeremy Haroldson, un rappresentante statale nel Wyoming, in cui due centrali elettriche hanno ricevuto un’esenzione, ha sostenuto la decisione di Trump. Prevedeva che l’esenzione della stazione di Laramie River di Basin Electric avrebbe avuto “effetto zero” sulla qualità dell’aria locale nel distretto del Wyoming sud -est che rappresenta.

“Aiuterà queste centrali elettriche che sono vecchie centrali elettriche a dover chiudere perché non possono soddisfare i nuovi standard”, ha detto.

L’esenzione potrebbe risparmiare denaro per alcune piante che hanno dovuto fare investimenti per conformarsi, ma non molto, ha affermato Brendan Pierpont, direttore della modellazione elettrica per l’innovazione dell’energia del think tank.

“Riduce il costo per queste piante e penso che alla fine aiuti queste piante a essere più redditizi”, ha detto. “Il rovescio della medaglia è che sta aumentando il costo che il pubblico sta sostenendo per l’impatto sulla salute del mercurio.”

Si aspetta che i benefici finanziari per i proprietari di impianti saranno piccoli rispetto a ciò di cui hanno bisogno per competere con fonti meno costose di elettricità come gas e energie rinnovabili.

Laurie Williams, direttrice della campagna Beyond Coal del Sierra Club, ha affermato che le giustificazioni per l’esenzione hanno poco senso considerando la disponibilità di fonti di elettricità più pulite e gli alti costi per la salute umana dei metalli tossici.

“Stiamo parlando di bambini che danneggiano il cervello”, ha detto.

All’interno dei giornalisti di notizie sul clima Jake Bolster e Dennis Pilion hanno contribuito a questa storia.