Pond di cenere di carbone in Alabama con taglio ancora inquinando le acque sotterranee 7 anni dopo la chiusura, affermazioni legate

Gadsden, Ala. – La laguna di cenere di carbone nella pianta dell’Alabama Power Gadsden avrebbe dovuto essere un modello su come chiudere gli stagni di cenere coprendoli in atto, un servizio di processo ha insistito proteggerebbe la salute umana e l’ambiente dai contaminanti tossici nella cenere.

Ora, i dati di monitoraggio delle acque sotterranee e una causa federale stanno sfidando tale contesa.

The Ash Pond è stato il primo in Alabama a essere chiuso con un sistema di copertura nel 2018, dopo le regole di cenere di carbone dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti 2015 e l’Alabama Power ha pianificato di utilizzare la stessa tecnica di base negli stagni di cenere di carbone per altre cinque centrali elettriche in tutto lo stato.

Ma oggi, sette anni dopo il completamento della chiusura dello stagno di Gadsden, i gruppi ambientalisti affermano che la struttura sta ancora perdendo sostanze tossiche nelle acque sotterranee sulle rive del fiume Coosa e Neely Henry Lake, una popolare destinazione nautica e di pesca del basso nell’Alabama orientale.

Il Southern Environmental Law Center, per conto del gruppo ambientale Coosa Riverkeeper, ha intentato una causa martedì contro l’Alabama Power, sfidando ciò che chiamava “tappo illegale e difettoso” dello stagno di cenere di carbone nella pianta Gadsden.

I gruppi affermano che fino all’ottobre 2024, i risultati di monitoraggio delle acque sotterranei auto-segnalati dell’Alabama Power mostrano “livelli di arsenico quaranta volte lo standard legale nelle acque sotterranee”, nonché livelli potenzialmente dannosi di boro, cromo e cobalto.

“I cittadini di Gadsden e persone che dipendono da Neely Henry Lake meritano molto meglio dell’eredità di inquinamento dell’Alabama Power”, ha detto Justinn Overton, direttore esecutivo e Riverkeeper di Coosa Riverkeeper, in un comunicato stampa. “L’approvvigionamento di acqua potabile, l’ecoturismo in forte espansione e gli alabamiani che lavorano duramente sono tutti minacciati dall’incoscienza di Alabama Power.”

Coosa Riverkeeper è tra i numerosi gruppi che hanno chiesto il potere dell’Alabama di scavare la cenere di carbone e spostare il materiale in una discarica foderata, piuttosto che lasciare la cenere in sequestri sfoderati vicino ai fiumi. L’Alabama Power ha annunciato l’intenzione di limitare tutti i suoi stagni di cenere di carbone in atto, ma Gadsden è l’unica pianta in cui tale processo è stato completato.

“È tempo che l’Alabama Power faccia la cosa giusta e muova la loro cenere”, ha detto Overton.

Un portavoce di Alabama Power ha affermato che “(a) è materia di pratica, non commentiamo su questioni legali in sospeso”.

La cenere di carbone o i residui di combustione del carbone sono il materiale solido rimanente dalla combustione di carbone, in genere in una centrale elettrica o in altri impianti industriali. Secondo l’EPA, la cenere di carbone contiene spesso contaminanti come mercurio, cadmio, cromo e arsenico che possono essere “associati al cancro e vari altri gravi effetti sulla salute”.

Le regole di cenere di carbone del 2015 dell’EPA hanno consentito due possibili opzioni di pulizia per le lagune di cenere di carbone, che possono essere di dimensioni di centinaia di acri, contenenti milioni di tonnellate di sequenza di cenere bagnata. Le utility potrebbero scavare la cenere di carbone e spostarla in una discarica foderata, oppure potrebbero coprirla in posizione, purché fossero soddisfatte determinate condizioni.

Nel 2016, l’Alabama Power ha annunciato l’intenzione di utilizzare l’opzione di copertura sul posto in tutte le sue piante. Il permesso per l’impianto Gadsden è stato approvato dal Dipartimento di gestione ambientale dell’Alabama nel 2020, due anni dopo che il lavoro fisico era già stato completato.

Ma l’anno scorso, l’EPA ha negato l’approvazione del programma per autorizzazione a carbone dell’Alabama, affermando che lo stato aveva approvato i permessi che erano “significativamente meno protettive nei confronti di persone e corsi d’acqua di quanto richiesto dalla legge federale” e che “le unità di ceneri di carbone non possono essere chiuse in modo da consentire alla cenere di carbone di continuare a diffondere la contaminazione nelle acque sotterranee dopo la chiusura”.

La causa del Riverkeeper, maturata nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell’Alabama – conferisce che quasi il 40 percento della cenere di Gadsden rimane satura di acque sotterranee, costituendo una violazione delle regole di cenere di carbone dell’EPA e della legge sulla conservazione e il recupero delle risorse.

Non è ancora chiaro come andranno le norme di cenere di carbone ai sensi dell’amministrazione Trump.

I gruppi hanno presentato un avviso di intenzione di fare causa a maggio e sono andati avanti con la causa martedì, dopo il periodo di notifica di 60 giorni richiesto.

Oltre al fatto che il lago è un popolare punto di pesca, lo stagno di cenere si trova a meno di un miglio a monte di un’assunzione di acqua potabile, sebbene la causa non sostenga alcuna contaminazione dell’acqua potabile.

Lo stagno di cenere di carbone nella pianta Gadsden si trova sul lato opposto del fiume dalla vecchia centrale elettrica, che è stata demolita l’anno scorso. Secondo la causa, la sospensione del carbone è stata pompata attraverso tubi sottomarini attraverso il fiume per lo smaltimento in una laguna.

“Non ci sono scuse per un’azienda con le risorse dell’Alabama Power per rischiare una comunità e un lungomare commerciale con questo tipo di pericolo”, ha dichiarato Barry Brock, direttore dell’ufficio dell’Alabama di SELC, in un comunicato stampa. “L’Alabama Power deve unire i servizi pubblici di tutto il sud della pulizia delle ceneri di carbone sfodera. Questo tipo di rifiuti deve essere in uno stoccaggio sicuro lontano da corsi d’acqua come Coosa e Neely Henry Lake.”