Scott Mason IV guiderà la regione dell’Agenzia per la protezione ambientale che copre alcuni dei punti caldi del paese per la produzione di petrolio e gas e inquinamento industriale, tra cui il vicolo del cancro della Louisiana, la costa del Golfo e il bacino permiano.
Mason ha consigliato l’autore del capitolo EPA nel Progetto 2025, il progetto della Conservative Heritage Foundation per rifare l’agenzia in sincronia con le priorità del settore.
“L’amministratore regionale Mason crede che ogni americano dovrebbe avere accesso all’aria pulita, alla terra e all’acqua”, ha dichiarato il portavoce della Regione 6 Jennah Durant. “E garantirà che la regione 6 dell’EPA sta adempiendo alla sua missione di proteggere la salute umana e l’ambiente in Texas, Louisiana, New Mexico, Arkansas, Oklahoma e 66 nazioni tribali.”
Ma per gli ambientalisti, la sua nomina aumenta le campane di allarme per gli sforzi di giustizia ambientale nella regione. Mason arriva al ruolo dopo aver ricoperto il ruolo di Vice Segretario all’Energia dell’Oklahoma, il suo stato d’origine. Gran parte della sua carriera è stata nella politica dell’Oklahoma e nell’istruzione superiore. È un membro della nazione Cherokee.
Durant non ha risposto direttamente al fatto che Mason lavorerà per implementare le raccomandazioni del progetto 2025.
L’ufficio regionale cambia di mano
Mentre molti regolamenti ambientali sono delegati agli Stati, gli uffici regionali dell’EPA gestiscono i programmi ai sensi della giurisdizione federale. I dieci uffici regionali sono anche strettamente coinvolti nel monitoraggio di nuovi programmi di autorizzazione che sono stati consegnati ai regolatori statali.
In base all’amministrazione Biden, gli uffici regionali hanno svolto un ruolo attivo nell’implementazione dei finanziamenti dalla legge sulla riduzione dell’inflazione e di altri programmi federali e ha reso la giustizia ambientale una priorità, mirando al finanziamento su aree a basso reddito e comunità di colore in modo sproporzionato dai cambiamenti climatici e dall’inquinamento.
Jen Duggan, direttore esecutivo del progetto di integrità ambientale senza scopo di lucro, ha affermato che gli uffici regionali sono “dove la gomma incontra la strada”.
“L’amministratore regionale è responsabile dell’implementazione di programmi EPA e della fornitura di agenzie ambientali statali”, ha affermato. “Senza una forte leadership in questi ruoli, le persone sono più a rischio di essere esposte a pericolosi inquinamento dell’aria e delle acque”.
Alla regione 6, Mason sostituisce Earthea Nance, un ingegnere civile ed ex professore della Texas Southern University con decenni di esperienza nel recupero di emergenza. Nance ha usato il suo ruolo per far luce su persistenti problemi di inquinamento nella regione e promuovere i programmi climatici e di giustizia ambientale dell’amministrazione Biden.
Ha attraversato la vasta regione, da Dallas per osservare le emissioni di fracking, a El Paso per promuovere gli scuolabus elettrici, a Tulsa per visitare le fattorie urbane. Nance ha pubblicato su LinkedIn a gennaio che esprime grazie al personale regionale.
“Servire come amministratore regionale per l’EPA Region 6 è stata l’esperienza di una vita”, ha scritto. “Voglio esprimere la mia profonda gratitudine ai 772 dipendenti pubblici nella Regione 6 che lavorano con integrità e professionalità per garantire aria pulita, terra e acqua.”
Quei dipendenti pubblici possono ora temere per il loro lavoro, poiché i licenziamenti si profilano all’agenzia. Il New York Times ha riferito che l’amministrazione Trump ha notificato a oltre 1.100 dipendenti EPA che potrebbero essere licenziati immediatamente e che giovedì scorso, l’ufficio stampa dell’EPA ha dichiarato che 168 dipendenti delle agenzie che lavoravano in programmi di giustizia ambientale erano stati messi in congedo amministrativo.
Mason è cresciuto nel Cordell rurale, in Oklahoma, e ha studiato scienze politiche all’Università dell’Oklahoma, secondo un rapporto di notizie locali. Ha detto a News 9 a Oklahoma City nel 2018 che l’incontro con George HW Bush in giovane età lo ha ispirato a entrare in politica.
Mason è stato direttore dell’EPA per l’American Indian Environmental Office durante la prima amministrazione Trump. Nel suo stato d’origine, ha guidato programmi federali per l’Università dell’Oklahoma e ha fatto parte dello staff del governatore dell’Oklahoma Mary Fallin.
“L’amministratore regionale Mason si impegna a lavorare duramente ogni giorno per fare la differenza nella vita delle persone che serviamo implementando l’agenda del presidente e l’iniziativa” Powering the Great American Returba “di Zeldin”, ha detto Durant.
Mason toccato per il progetto 2025
Mason ha mantenuto un profilo relativamente basso durante la prima amministrazione di Trump e durante i suoi anni successivi in Oklahoma. Ma con l’avvicinarsi della gara presidenziale del 2024, Mandy M. Gunasekara, capo dello staff dell’EPA nella prima amministrazione Trump, lo ha toccato per aiutare con il capitolo EPA del progetto 2025. La Heritage Foundation e l’ex staff di Trump hanno scritto il playbook per la governance conservativa, che Trump ha rinnegato durante la campagna ma apparentemente si è abbracciato da quando è entrato in carica il 20 gennaio.
Gunasekara ha ringraziato Mason nel capitolo EPA, sebbene non abbia parlato pubblicamente del suo ruolo. Il nuovo EPA di Trump, guidato da Lee Zeldin, non ha perso tempo a istituire cambiamenti all’agenzia.
Il documento raccomanda di eliminare l’Ufficio per la giustizia ambientale e i diritti civili esterni. Il capitolo dell’EPA consiglia inoltre di limitare quali settori devono segnalare le loro emissioni di gas serra ed eliminare l’Ufficio per l’assistenza per l’applicazione e la conformità. Il playbook chiede inoltre un piano per trasferire gli uffici regionali dell’EPA “in modo che siano più accessibili alle aree in cui servono e consegnano risparmi sui costi al popolo americano”.
Giustizia ambientale per perdita
Il Matthew Tejada del Consiglio per la difesa delle risorse naturali, che in precedenza era il vice assistente amministratore dell’EPA per la giustizia ambientale, ha avvertito in un post sul blog di novembre 2024 che se il progetto 2025 fosse attuato, le comunità di giustizia ambientale “sentiranno quella perdita molto più profonda e immediata qualcun altro. “
La regione 6 comprende il cuore dell’industria petro-chimica degli Stati Uniti, dai giacimenti petroliferi del bacino permiano che attraversano il New Mexico e il Texas, al costruttore di gas naturale liquifisso sulla costa del Golfo del Texas e della Louisiana. Le comunità nere, latine e indigene in tutta la regione hanno vissuto con l’inquinamento associato.
Mentre la produzione di petrolio e gas ha raggiunto i massimi record durante l’amministrazione Biden, l’EPA ha cercato di rimediare a questi danni. L’amministrazione Biden ha investito in comunità che sono state storicamente sovraccariche dall’inquinamento, stipulando attraverso la sua cosiddetta iniziativa di Justice40-ora annullata da Trump-che il 40 % delle spese in numerosi programmi federali vada in comunità a basso reddito e comunità di colore.
“L’EPA è il backstop quando gli Stati non riescono a fare il loro lavoro per proteggere l’aria pulita e l’acqua pulita.”
– Jen Duggan, progetto di integrità ambientale
L’EPA di Biden ha lavorato a stretto contatto con il dipartimento ambientale del New Mexico per tenere traccia delle emissioni di metano non autorizzate e penalizzare le aziende per aver inquinato nel bacino permiano. L’EPA e NMED sotto il segretario James Kenney hanno collaborato su diverse indagini che hanno portato a decreti di consenso multimilionario con le compagnie petrolifere e del gas.
“Il New Mexico rimane impegnata ad affrontare le emissioni di ozono nel bacino permiano e in tutto il nostro stato”, ha dichiarato il portavoce della NMED Drew Goretzka. “Eserzzeremo le nostre autorità di autorizzazione e applicazione.”
Goretzka ha affermato che il segretario di NMED Kenney conosce l’amministratore regionale Mason per diversi anni e non vede l’ora di lavorare con lui. “A tal fine, i due hanno già parlato e stanno pianificando discussioni future”, ha detto.
Piattaforme come lo strumento di screening del clima e della giustizia economica, un’applicazione online utilizzata per identificare le comunità svantaggiate dall’ambiente, sono già state rimosse dal sito Web dell’agenzia. La fine di tali iniziative avrà un impatto diretto diretto sulle comunità in tutta la regione, hanno affermato gli attivisti ambientali.
“Queste corporazioni hanno tratto da lungo tempo a spese delle persone che vivono in questi quartieri e un’amministrazione che non crede nella giustizia ambientale potrebbe peggiorare una situazione già pericolosa togliendo il poliziotto ambientale”, ha affermato Duggan di EIP. “L’EPA è il backstop quando gli Stati non riescono a fare il loro lavoro per proteggere l’aria pulita e l’acqua pulita.”
Supporto bipartisan per pozzi orfani
In altre aree, l’amministratore regionale Mason può affrontare pressioni da parte di rappresentanti del settore e politici repubblicani per preservare i programmi dell’era Biden. La legge sull’infrastruttura bipartisan ha fornito fondi senza precedenti per collegare i pozzi di petrolio e gas orfano in tutto il paese. L’EPA ha anche fornito finanziamenti per ridurre le emissioni di metano da pozzi marginali di petrolio e gas. Gli stati guidati dai repubblicani come l’Oklahoma e il Texas sono stati alcuni dei maggiori beneficiari.
La Commissione Oklahoma Corporation, che regola petrolio e gas nello stato, ha riferito a gennaio che lo stato aveva collegato fino ad oggi 1.110 pozzi con fondi federali dalla legge sulle infrastrutture per un costo totale di $ 23,8 milioni. Il rapporto afferma che almeno 20.000 pozzi abbandonati rimangono a livello statale.
La Commissione ha quindi avvertito il 28 gennaio che il programma di plegazione dei pozzi “ha dovuto affrontare un futuro incerto” dopo che l’Ufficio per la direzione e il bilancio ha emesso una pausa su sovvenzioni e prestiti federali. La Commissione ha osservato che si aspettava una sovvenzione da $ 102 milioni per il well di collegare quando la pausa è entrata in vigore.
“L’agenzia sta lavorando attivamente per posizionarsi per essere nella migliore posizione possibile per andare rapidamente avanti con l’implementazione del suo programma per collegare le migliaia di pozzi orfani identificati nel nostro stato”, si legge nella nota.
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