Durante lo studio di sei settimane, sui dispositivi dei partecipanti sarà installata un’app unica che controllerà siti popolari come TikTok e SnapchatRyan Teh per Varsity
I ricercatori dell’Università di Cambridge e del Bradford Centre for Health Data Science seguiranno migliaia di scolari per scoprire se limitare i social media può migliorare la salute mentale degli adolescenti.
La sperimentazione IRL (In Real Life) sarà gestita congiuntamente dalla professoressa Amy Orben dell’unità MRC Cognition and Brain Sciences di Cambridge e dal dottor Dan Lewer del Bradford Center for Health Data Science. Monitorerà circa 4.000 studenti di età compresa tra i 12 ei 15 anni a Bradford.
A ogni studente verrà assegnato un limite di tempo sui social media e queste app saranno completamente limitate tra le 21:00 e le 7:00. Il nome dello studio deriva dalle discussioni dei ricercatori con gli adolescenti, i quali riferivano che i social media erano una distrazione dalle connessioni e dalle attività della “vita reale”.
I ricercatori confronteranno il benessere mentale di questo gruppo con quello di altri studenti di Bradford che utilizzano normalmente i social media.
Le restrizioni sui social media e il coprifuoco verranno assegnati in modo casuale a metà di ogni gruppo annuale e i loro risultati verranno confrontati con quelli degli studenti rimanenti senza limiti sull’uso dei social media.
I dati provenienti da interviste e questionari insieme ai dati ottenuti dai social media e dalle app del browser del telefono verranno utilizzati per valutare i cambiamenti in varie categorie, tra cui ansia, qualità del sonno, immagine corporea, confronto sociale e frequenza scolastica.
Durante le sei settimane di studio, sui dispositivi dei partecipanti verrà installata un’app speciale per controllare app popolari come TikTok e Snapchat, escludendo quelle necessarie per la comunicazione come WhatsApp. Attualmente, lo studio prevede di limitare il tempo trascorso davanti allo schermo dei social media a un’ora al giorno, anche se ciò potrebbe cambiare.
Orben, il leader del programma presso l’unità MRC Cognition and Brain Sciences, ha dichiarato: “Esiste una serie di prove che i social media stanno danneggiando singoli bambini e adolescenti, compresi danni molto gravi, e questo è inconfutabile, e sta portando a molti dibattiti e domande su come affrontare il modo in cui rendiamo il mondo online più sicuro per i giovani e anche per incoraggiare il loro sviluppo sano e attività che porteranno sia a una buona salute mentale, ma anche a un buon funzionamento nella società.”
Ha aggiunto: “Per quanto ne sappiamo, non è stato condotto alcuno studio sperimentale su larga scala che riduca o rimuova il tempo trascorso sui social media da parte dei minori di 18 anni in buona salute in tutto il mondo e quindi questo studio è il primo a livello mondiale a cercare di rispondere a questa domanda”.
Orben guida un gruppo di ricerca presso l’Unità di scienze cognitive e cerebrali dell’MRC chiamato Digital Mental Health Group. L’anno scorso, il team ha condotto un rapporto commissionato dal Dipartimento per la Scienza, l’Innovazione e la Tecnologia, esaminando ricerche precedenti che avevano esplorato gli effetti dei social media e dei telefoni sulla salute mentale dei giovani.
Lo studio, finanziato dal Wellcome Trust, dovrebbe durare due anni, con i ricercatori che mirano a completare l’analisi dei dati entro l’estate del prossimo anno.
