Quando arrivi come matricola a Cambridge, è solo questione di tempo prima di sentire una o due storie di fantasmi sul tuo college. Sembra che ogni edificio qui abbia la sua storia di attività paranormali, e questa non è una sorpresa: in una città che ha una storia così ricca, è logico che alcune parti del nostro passato siano piene di fantasmi e demoni. All’inizio tendiamo a prestare poca attenzione a queste storie; sono solo un po’ divertenti, qualcosa per intrattenere i nuovi arrivati. Ma quando le giornate diventano più fredde e le serate più buie, diventa più difficile liberarsi della sensazione che ci siano davvero dei fantasmi intorno a noi. Anche se sei scettico, è difficile negare che, quando camminiamo per le strade di Cambridge, ci vengono costantemente ricordati coloro che lo hanno fatto prima di noi.
Dato che, alla grande età di 20 anni, non è più socialmente accettabile per me fare dolcetto o scherzetto, quest’anno ho deciso di prenotare un tour dei fantasmi “Creepy Cambridge”. Naturalmente devo diffidare dell’intero concetto di tour a piedi: è il peggior incubo del presuntuoso studente di Cambridge rischiare di essere percepito come un turista nella propria città. Tuttavia, un tour dei fantasmi sembrava la soluzione perfetta.
“Una parte di me si aspettava di vedere una figura scarna e pallida vestita da scheletro o da un triste mietitore, che brandisce una falce”
Mi sono avvicinato al Magdalene Bridge per l’inizio del tour, tenendo d’occhio la guida. Una parte di me si aspettava di vedere una figura scarna e pallida vestita da scheletro o da triste mietitore, che brandiva una falce invece della bandiera della guida turistica. Quindi, devo ammettere che sono rimasto un po’ deluso quando ho ricevuto un’amichevole stretta di mano da parte della normalissima guida turistica dall’aspetto molto vivo, avvolta in un cappotto invernale e una sciarpa. Essendo un amante di tutto ciò che è di cattivo gusto quando si tratta di Halloween, forse avevo incrociato i fili su che tipo di “spettrale” sarebbe stata la mia serata. È diventato subito chiaro che se fossi stato alla ricerca di brividi a buon mercato, sarebbe stato meglio restare a casa a guardare uno slasher.
La nostra guida turistica ha iniziato con una lezione sugli inizi cruenti di Cambridge, iniziati nel luogo più spaventoso d’Inghilterra: Oxford. Nel 1209, uno studente fuggì da Oxford dopo aver realizzato di aver ucciso accidentalmente una donna. L’omicidio, insieme al crescente risentimento nei confronti degli studiosi dell’Università, suscitò scalpore tra i cittadini e portò all’impiccagione di tre compagni studenti dell’assassino. Molti studiosi terrorizzati decisero di lasciare la città e finirono per stabilirsi nella città di Cambridge.
Con un buon inizio, i Cantabridgiani si imbarcarono in una lunga storia di violenza e tortura, dal gettare presunte streghe nel fiume Cam all’impiccare, trascinare e squartare i criminali sulla piazza del mercato. La nostra guida ha fornito una miscela perfetta di shock e stimolazione intellettuale, insegnandoci come la frase “scheletro nel tuo armadio” derivi dal dottor Robert Greene di Clare, che ha insistito nel suo testamento affinché il College esponesse il suo scheletro nella biblioteca insieme alla sua collezione personale di libri. Il College obbedì ai suoi desideri, ma solo per un breve periodo finché lo scheletro del dottor Greene non fu riposto in un armadio, dove scomparve osso per osso per mano degli studenti che volevano un souvenir per commemorare il loro periodo a Cambridge.
“Le urla di questi bambini si sentono risuonare in tutto l’edificio”
La mia tappa preferita del tour è stata The Eagle (non solo perché ci siamo fermati per una pinta a metà tour). Ci è stata raccontata la storia di un fantasma che infesta il tavolo quattro, facendo cadere i drink di chiunque lo disturbi: una storia comoda per chiunque tende a diventare un po’ goffo dopo un paio di pinte. A convincermi di più, però, è stata la storia di una finestra a destra sopra il giardino del pub, che è sempre aperta indipendentemente dal tempo e dall’ora del giorno. Circa trecento anni fa nell’edificio scoppiò un incendio dal quale tre bambini non riuscirono a scappare. Si dice che se la finestra è chiusa si possano sentire le urla di questi bambini risuonare in tutto l’edificio, e gli ospiti del pub hanno riferito di aver provato una sensazione di soffocamento. C’è così tanta superstizione attorno a questa storia che la regola della finestra aperta è effettivamente scritta nel contratto di locazione del pub!
Anche se non ho visto nessun vero fantasma, “Creepy Cambridge” mi ha mostrato un lato di questa città storica che altrimenti non avrei mai scoperto. Il mio desiderio di una serata piena di salti mortali è stato invece soddisfatto con alcune storie da brivido che sicuramente mi faranno riflettere due volte prima di passare davanti a certi edifici di notte. Quindi, la prossima volta che senti un sobbalzo nella notte, fai attenzione al fantasma di un don morto che vaga per i corridoi, alla ricerca della sua prossima vittima (o fai del tuo meglio per convincerti che sono solo i tubi, ma non dire che non ti avevo avvertito!).
