L’autostrada interoceanica a due corsie sale dalle umide pianure della foresta amazzonica del Perù verso la famosa città Inca di Cuzco. Lungo il percorso, si snoda attraverso i fiumi, attraverso le nuvole, oltrepassando pendii rocciosi punteggiati di lama e alpaca al pascolo. L’aria in cima all’autostrada, a più di 15.500 piedi, è così rarefatta che tutto sembra muoversi al rallentatore.
Nel 2011, quando l’autostrada fu completata, collegò lo stato brasiliano di Acri, nell’Amazzonia occidentale del Brasile, alla costa del Perù. La strada corre per 1.600 miglia dal Brasile, verso ovest attraverso la città di Puerto Maldonado, poi si snoda lungo le Ande fino a Cuzco e torna indietro fino a Lima.
L’intento degli sviluppatori era quello di incrementare il commercio tra i due paesi collegandoli finalmente su strada. Il Brasile, in particolare, voleva che i suoi prodotti agricoli raggiungessero più rapidamente la costa occidentale del continente e i mercati asiatici. Ma il processo di costruzione era impantanato nella corruzione e oggi, dicono i critici, è scarsamente utilizzato, almeno per il commercio legittimo.
Invece la strada è diventata un canale per la deforestazione dilagante e l’estrazione illegale dell’oro che hanno trasformato Puerto Maldonado e lo stato circostante di Madre de Dios nella capitale illecita dell’estrazione dell’oro del Perù.
“Era il tipo di posto dove, se qualcuno beveva troppo, si addormentava su una panchina e si svegliava la mattina con il portafoglio ancora in tasca”, ha detto Robin Van Loon, un americano che vive vicino a Puerto Maldonado, dove ha gestito un’organizzazione per la riforestazione, per due decenni. “Era questa idilliaca città nella giungla in mezzo al nulla. Ora è piena di attività illegali e di bande”.
L’autostrada ha portato a un’esplosione dell’estrazione illegale dell’oro nella regione e, con essa, a un’impennata della deforestazione. I ricercatori peruviani hanno attribuito 350.000 acri di foresta perduta, principalmente a Madre de Dios, alla sola estrazione illegale dell’oro.
Per saperne di più
Un enorme porto in Perù, sostenuto dalla Cina, potrebbe spingere la foresta amazzonica oltre il limite
Di Georgina Gustin
Oggi, fuori Puerto Maldonado, lungo entrambi i lati dell’autostrada si estende un deserto sabbioso. L’area, conosciuta come La Pampa, era una lussureggiante foresta pluviale tropicale. Ma dopo anni di estrazione dell’oro, è una distesa desolata dove acque poco profonde e tossiche si accumulano in pozzanghere giallo-brunastre e pallidi alberi senza foglie spuntano all’orizzonte. Lungo l’autostrada sono sorti piccoli insediamenti e al loro interno prostituzione, traffico di esseri umani e violenza, in gran parte legati alla criminalità organizzata.
Luis Fernandez, direttore esecutivo del Centro per l’innovazione scientifica amazzonica della Wake Forest University, ha studiato approfonditamente l’impatto dell’attività mineraria su piccola scala sulla deforestazione in Amazzonia. Dice che Madre de Dios è sempre stata conosciuta per avere depositi d’oro alluvionali. Ma le terre desolate di La Pampa sono lì per una ragione: “L’autostrada, le infrastrutture”, ha detto Fernandez. “Se devi esplorare la giungla, potresti trovare molto oro, ma ti costerà un sacco di soldi, quindi non lo fai.”
L’autostrada ha coinciso anche con l’impennata del prezzo dell’oro, che ha iniziato a salire nel 2008 e non si è più fermata. Attratti dalla promessa di ricchezze nella giungla, le persone provenienti dalle povere comunità andine si sono riversate nella regione lungo la nuova autostrada. Seguì un boom demografico. Oggi, la maggior parte delle persone a Madre de Dios sono di origine andina, non amazzonica. “C’è stata un’enorme immigrazione”, ha detto Fernandez. “È stata una specie di tempesta perfetta.”
Con l’aumento della popolazione in questa regione un tempo isolata, seguì una cascata di problemi ecologici.
Dopo che i minatori hanno esaurito i ruscelli e i fiumi, si sono trasferiti nella foresta e hanno tagliato pezzi di alberi per estrarre lì. “Quindi ciò inizia a frammentare le foreste”, ha spiegato Fernandez. “E poi si iniziano ad arrivare ad aree ancora più grandi. E una volta che iniziano a interconnettersi, si cambia la falda freatica, e quindi si inizia a perdere molto più carbonio…. Queste grandi foreste stanno iniziando a seccarsi perché stai cambiando le falde acquifere, e poi bruciano. “
A differenza delle foreste boreali, che bruciano in modo naturale e rigenerativo, le foreste pluviali no. I modelli climatici prevedono che l’Amazzonia occidentale diventerà più secca nei prossimi anni e si trasformerà in savana. “Quando ci sono questi molteplici fattori di stress, non solo quelli minerari, iniziano a indebolire il tessuto, quindi quando il fuoco arriva, brucerà molto più intensamente”, ha detto Fernandez. “Avrai una perdita più profonda del carbonio sotterraneo, quel livello superiore di carbonio che viene rilasciato quando ci sono incendi molto caldi”.
L’estrazione dell’oro è stata la forza trainante della distruzione della foresta in questo angolo dell’Amazzonia. Più a nord e a est, altri fattori trainanti sono il legname, le piantagioni di olio di palma, la soia e il bestiame, quest’ultimo essendo la principale causa della deforestazione nella regione amazzonica, in generale.
Le strade consentono a queste industrie di acquisire acquisti ed espandersi.
“L’accesso è tutto”, ha affermato Meg Symington, vicepresidente dei programmi integrati globali presso il World Wildlife Fund, che ha studiato approfonditamente l’Amazzonia. “Il 95% della deforestazione avviene entro cinque chilometri e mezzo da una strada o a un chilometro da un fiume”.
Symington ha aggiunto: “Le strade sono incredibilmente distruttive. E l’autostrada interoceanica, in particolare, è un esempio di cattiva strada”.
“Una strada è sempre la morte della foresta pluviale, e questo è stato confermato letteralmente da ogni caso a cui puoi pensare.”
— Geoff Gallice
Non solo ha dato il via all’estrazione illegale dell’oro e ad altre industrie estrattive che stanno distruggendo aree di questa regione, ma porta anche l’ulteriore insulto di una cattiva edilizia.
“Hanno usato materiali scadenti”, ha detto Fernandez. “Non l’hanno stabilizzato. L’hanno fatto passare attraverso terreni che essenzialmente si sfaldano ogni volta che piove, quindi si verificano tutte queste frane. “
L’autostrada non viene utilizzata per spostare le materie prime agricole dal Brasile perché è troppo stretta e tortuosa perché i grandi camion a doppio carrello che trasportano la soia in Amazzonia possano percorrerla.
“Una strada è sempre la morte della foresta pluviale, e questo è stato confermato letteralmente da ogni caso a cui puoi pensare”, ha detto Geoff Gallice, un biologo americano che vive a circa un’ora a nord di Puerto Maldonado. “L’obiettivo previsto dell’autostrada era aumentare il commercio: un vantaggio economico, e non è stato affatto questo.”
Pilar Delpino Marimón, ricercatrice peruviana della Scuola di Geografia della Clark University, si concentra sullo sviluppo delle infrastrutture nell’Amazzonia occidentale. Delpino sostiene che l’autostrada è un monito lungo 1.600 miglia, un avvertimento su cosa potrebbe accadere quando i nuovi percorsi progettati attraverseranno sezioni della più grande foresta pluviale del mondo.
“Sappiamo per esperienza passata come saranno”, ha detto. “Se non disponiamo di regolamenti e tutele adeguate e di strumenti normativi tali da consentire alle persone di rispettare le leggi, vedremo qualcosa di molto simile a ciò che sta accadendo: attività illecite, deforestazione”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
