Quanta acqua ed energia consumano i data center? Una fattura del New Jersey richiede risposte.

Un disegno di legge in attesa della firma del Governatore del New Jersey Phil Murphy potrebbe rimodellare il rapporto tra lo stato e uno dei settori in più rapida crescita tra il boom dell’intelligenza artificiale: data center.

La misura, il disegno di legge del Senato 4293 e la fattura dell’Assemblea 5548, richiederebbero agli operatori di rivelare pubblicamente su base trimestrale quanta acqua e elettricità consumano.

I sostenitori del disegno di legge sostengono che i data center sono diversi da altre operazioni industriali. Corrono 24 ore su 24, disegnano enormi quantità di elettricità per alimentare i server e richiedono milioni di litri d’acqua per evitare il surriscaldamento.

Tali rapporti sarebbero quindi resi disponibili al pubblico, dando ai legislatori, ai regolatori e alle comunità locali nuove informazioni su un settore che ha spesso operato a porte chiuse.

“L’intelligenza artificiale ha un enorme impatto sulle risorse, quindi questo segnalazione dovrebbe verificarsi. Non stai parlando di mamma e pop qui o addirittura un normale edificio per uffici o addirittura un normale data center. Hanno enormi impatti. Quindi penso che i requisiti di segnalazione siano molto ragionevoli”, ha affermato Bob Smith, un senatore dello stato democratico di Middlesex e presidente del comitato per l’ambiente del senato statale.

I legislatori dietro il disegno di legge hanno affermato che è un passo necessario per garantire che le strutture che alimentano l’intelligenza artificiale, lo stoccaggio delle nuvole e l’e-commerce non siano ingiustamente durevoli energetiche nel New Jersey, uno stato che ha dovuto affrontare un punteggio di bollo di elettricità di circa il 20 % durante l’estate.

Ma mentre il conto attende l’azione da Murphy, affronta il respingimento.

I leader aziendali, in particolare dai potenti gruppi commerciali dello stato, hanno affermato che i requisiti di segnalazione non sono necessari e potenzialmente dannosi per lo stato. La New Jersey Business & Industry Association (NJBIA), che rappresenta le aziende in tutto lo stato, ha fatto pressioni per Murphy per porre il veto al disegno di legge.

Ray Cantor, vicedirettore del governo degli affari del governo della NJBIA, ha affermato che la legislazione è “ridondante”, dato che le aziende devono già rispettare più regolamenti ambientali e di utilità.

“Il New Jersey è molto rigoroso su chi permettono di prendere grandi quantità di acqua. Quindi se è permesso usare l’acqua, è perché il DEP ha già esaminato i loro piani; per noi, questo è solo un requisito normativo inutile e duplicativo”, ha detto Cantor in un’intervista con Inside Climate News.

Secondo le regole del New Jersey, qualsiasi struttura che utilizza più di 100.000 litri d’acqua al giorno (o ha la capacità di farlo) per gli usi industriali, di raffreddamento o altri usi non agricoli deve ottenere un permesso di allocazione dell’acqua o, se sotto quella soglia, una registrazione per uso di acqua, dal dipartimento di protezione ambientale. Gli edifici commerciali di oltre 25.000 piedi quadrati sono necessari per il punto di riferimento e segnala ogni anno il loro utilizzo di energia e acqua ai sensi del New Jersey Clean Energy Act.

Cantor ha avvertito che la forzatura dei data center a rivelare il loro consumo di utilità equivale a costi che potrebbero disattivare gli sviluppatori dallo stato del giardino.

“Potrebbe essere un piccolo costo, ma piccoli costi su piccoli costi si sommano. E quando hai molte normative, tedi generalmente a scoraggiare altre aziende dal localizzare nel tuo stato”, ha detto Cantor.

Il dibattito rispecchiava un atto di bilanciamento più ampio che si svolgeva in tutto il paese tra la promessa dello sviluppo alimentato dall’IA con i grandi costi per l’acqua ed energia.

In Alabama, i residenti stanno respingendo un data center proposto da $ 14,5 miliardi vicino a Bessemer che potrebbe consumare 2 milioni di litri d’acqua al giorno e fino a 1.200 megawatt di elettricità, il tutto senza leggi sulla quantità di acqua statale.

Nel frattempo, negli stati dei Grandi Laghi, un nuovo rapporto ha avvertito che i data center iper-scala potrebbero utilizzare fino a 365 milioni di litri d’acqua all’anno, ma la maggior parte delle strutture non è tenuta a denunciare pubblicamente i loro prelievi. I sostenitori hanno affermato che era necessaria una maggiore supervisione poiché la regione diventa un magnete per un nuovo sviluppo.

A parte il New Jersey, sono state introdotte le fatture di segnalazione di utilizzo di energia e acqua a New York, Illinois e Georgia. Ma nessuno cerca ancora di richiedere le stesse rapporti trimestrali che la fattura proposta dal New Jersey fa.

L’industria dei data center ha ampiamente resistito al controllo pubblico. Le aziende raramente rivelano dati esatti sul consumo di acqua e energia, sostenendo che le informazioni sono proprietarie.

“La mia reazione iniziale è stata:” Oh, ragazzo, scommetto che l’industria dei data center, che sta cercando di proteggere queste informazioni, si opporrà “, ha affermato Ari Peskoe, direttore dell’iniziativa di legge elettrica presso la Harvard Law School.

“L’aumento di fattura mensile da $ 20 o $ 30 è fondamentalmente dovuto alla promessa o alla minaccia, qualunque cosa tu voglia chiamarlo, che l’IA sta arrivando alla coda PJM.”

– Sen. Sen. Bob Smith

Peskoe ha osservato che nella maggior parte degli stati tra cui il New Jersey, è l’utilità locale, non il data center stesso, che ha presentato contratti e informazioni sull’utilizzo ai regolatori. Tali informazioni sono quasi sempre riservate su richiesta dell’azienda.

“È generalmente considerato informazioni commercialmente sensibili che potrebbero essere rilevanti per i concorrenti”, ha affermato Peskoe. “Quindi le commissioni quasi sempre, se non sempre, concedi tali richieste di riservatezza senza molto dibattito.”

Per Peskoe, non sarebbe ridondante se il conto dovesse passare.

“L’idea di base è che tali informazioni dovrebbero essere pubbliche. Non dovremmo nascondere tali informazioni. Anche nelle procedure normative, alcuni di questi dettagli non sono disponibili al pubblico. Le cose che consentono alle agenzie che esaminano in un particolare procedimento potrebbero essere diverse da ciò a cui il pubblico è interessato”, ha affermato Peskoe.

Quella segretezza è esattamente ciò che i legislatori del New Jersey affermano di voler cambiare.

“L’aumento di fattura mensile da $ 20 o $ 30 è fondamentalmente dovuto alla promessa o alla minaccia, qualunque cosa tu voglia chiamarlo, che l’IA sta arrivando alla coda PJM. E ci viene chiesto di intensificare. Non credo che sia irragionevole dire che dobbiamo sapere esattamente quali sono i tuoi impatti”, ha detto Smith.

Con il conto sulla scrivania di Murphy, il governatore non ha detto pubblicamente se ha intenzione di firmarlo. Il suo ufficio ha una politica standard di non commentare la legislazione in sospeso.

Se Murphy firma il disegno di legge, il New Jersey diventerebbe uno dei primi stati della nazione a imporre tali requisiti di segnalazione dettagliati sui data center. Ciò rende la legislazione un potenziale caso di test per altri stati che considerano passaggi simili.

I gruppi ambientalisti lo stanno esortando ad agire rapidamente.

“Non vogliamo aspettare che gli impatti siano su di noi”, ha dichiarato Doug O’Malley, direttore del gruppo di advocacy Environment New Jersey. “Gli impatti dei data center possono essere immensi. Non possono rimanere una scatola nera.”