Le foreste di mangrovie verde scuro crescono lungo le coste dall’Indonesia alla Florida meridionale, con radici che si aggrovigliano fuori dall’acqua. Gli scienziati si sono meravigliati continuamente delle loro innumerevoli capacità: sopravvivere in acqua salata, sopportare il peso di forti tempeste, sostenere barriere coralline e pesci e assorbire un’enorme quantità di carbonio che riscalda il clima, da tre a cinque volte di più per acro rispetto alle foreste tropicali mature.
Ciò che non è chiaro è quanto bene le mangrovie piantate dall’uomo riescano ad immagazzinare carbonio rispetto alle foreste di mangrovie che si sono sviluppate naturalmente.
Ora, decenni di dati rivelano che, in 20 anni di crescita, le mangrovie piantate con successo possono raggiungere fino al 73 percento dei livelli di stock di carbonio riscontrati nelle mangrovie naturali. In un nuovo studio pubblicato in Progressi della scienzaun gruppo di ricercatori internazionali ha esaminato 684 mangrovie piantate per giungere a questa conclusione.
“Quello che ho trovato davvero interessante è stato il numero di siti presenti in tutto il mondo”, ha affermato Ken Krauss, uno degli autori dello studio e ricercatore ecologico presso il Wetland and Aquatic Research Center dell’US Geological Survey.
Precedenti studi sull’accumulo di carbonio nelle mangrovie si sono concentrati su singoli siti anziché su centinaia di essi, ha affermato.
Circa il 35 percento delle mangrovie del mondo è andato perduto negli ultimi cinquant’anni a causa di sconvolgimenti del territorio, gravi eventi meteorologici ed erosione, secondo una ricerca precedente. Questi ecosistemi possono fungere da barriera naturale alle forti tempeste e aiutare a stabilizzare il suolo e la sabbia per prevenire l’erosione. Ma l’aumento del ripristino delle mangrovie in tutto il mondo è guidato in gran parte dall’idea che aiutino a compensare le emissioni di gas serra.
Il nuovo studio fornisce numeri reali dopo decenni di speranze per il meglio.
“Il vero punto di forza del documento è che dimostra che si tratta di un modello globale”, ha affermato Daniel Friess, uno scienziato costiero della Tulane University che non è stato coinvolto nello studio. La posizione e le condizioni di piantagione non cambiano il modo in cui il carbonio si accumula in questi tipi di mangrovie, ha osservato.
Un aspetto che il documento non ha analizzato e che sia Friess che Krauss hanno ritenuto degno di studio futuro è la cronologia delle perturbazioni dei siti. L’impatto del carbonio su una mangrovia disturbata da stagni di gamberetti, che comporta lo scavo del terreno, non è lo stesso di una disturbata da un ciclone, ha detto Friess.
E sebbene lo studio si concentri sulle mangrovie piantate con successo, Friess ha aggiunto che il documento offre ulteriori prove del perché i restauri debbano essere eseguiti correttamente. Molti tentativi falliscono.
“Se ha successo, allora sì, puoi ottenere il 75 percento delle riserve di carbonio di una foresta naturale”, ha detto. “Se lo fai senza successo, ottieni zero”.
Resta da vedere se le mangrovie piantate riusciranno mai a eguagliare di più il potere di accumulo del carbonio delle foreste naturali. Potrebbero aver bisogno di più tempo per crescere rispetto ai 40 anni presi in considerazione dallo studio; alcune mangrovie intatte sono molto più vecchie.
Per Dominic Wodehouse, direttore esecutivo del Mangrove Action Project, che aiuta le comunità costiere a recuperare e ripristinare le mangrovie, uno dei messaggi del documento è “proteggere sempre ciò che si ha prima di provare a fare un po’ di restauro”. Le mangrovie naturali e intatte trattengono più carbonio, ha osservato Wodehouse, che non è stato coinvolto nello studio.
Per ora, “in particolare il ripristino delle mangrovie non è una panacea per il cambiamento climatico”, ha affermato Friess, lo scienziato costiero. Potrebbe compensare alcune emissioni di combustibili fossili, ma non svolgerà il difficile compito di decarbonizzare le economie, ha affermato.
Tuttavia, le mangrovie offrono “molte cose fantastiche”, ha detto Friess. Le comunità costiere potrebbero apprezzare in modo particolare il ruolo che queste specie svolgono nella protezione dai cicloni e negli ecosistemi sani per la pesca.
“Il carbonio è un buon ombrello: se riusciamo a ripristinare qualcosa per il carbonio, allora ripristineremo anche tutti gli altri grandi benefici”, ha affermato Friess.
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