Il quartiere ironbound di Newark, nel New Jersey, ha due sezioni distinte: un’area ricca di swouse, ristoranti etnici, e una zona industriale intasata con tre centrali elettriche, il più grande inceneritore e la più grande struttura di liquami, una slitta di fabbriche e una parata quasi condannata di camion diesel.
E ora, ci sarà una quarta centrale elettrica.
La Commissione fognaria della valle Passaic ha dato il via libera alla pianta alla fine di giovedì nonostante le obiezioni appassionate e persino in lacrime di dozzine di residenti attuali ed ex, pubblici funzionari, clero, medici e operatori sanitari e persone che vivono e lavorano nelle vicinanze.
Per più di cinque ore, gli avversari hanno espresso sgomento per gli impatti dannosi sulla salute della vita con così tanto inquinamento. Hanno esortato la commissione a rifiutare la proposta di un impianto a gas per fonti più pulite come l’energia solare e della batteria.
Il progetto è stato approvato per 6-2, con i commissari concordando sul fatto che l’impianto era un backup necessario per evitare il tipo di interruzione di corrente avvenuta durante la Superstorm Sandy nel 2012, che ha fatto sbarcare nel New Jersey e ha causato inondazioni diffuse. Quindi, l’impianto di trattamento delle acque reflue, il più grande dello stato, ha più potuto e gettato le acque reflue grezze nelle strade di Ironbound e nei corsi d’acqua del fiume Passaic e di New York.
Il voto della Commissione arriva in mezzo a una battaglia giudiziaria sullo stato che consente il processo dello stesso impianto. La Ironbound Community Corporation (ICC), un’organizzazione no profit che fornisce supporto educativo, ambientale e abitativo ai residenti, ha presentato ricorso il mese scorso nella divisione d’appello della Corte Superiore del New Jersey. L’azione legale contesta il permesso del Dipartimento di protezione ambientale dello Stato, finalizzato ad aprile, che ha permesso alla Commissione di considerare l’impianto di gas.
Gli oppositori che per quattro anni hanno discusso contro lo stabilimento, hanno provato di nuovo giovedì a persuadere la commissione. Hanno sollevato questioni legali, citato rischi per la salute pubblica e hanno chiarito che ricorderanno coloro che hanno votato “sì” se un commissario si svolge per il futuro ufficio eletto.
La comunità ha vissuto da tempo con inquinamento industriale, hanno affermato, e i residenti soffrono di asma e malattie cardiovascolari, malattie complicate dall’aria tossica. Hanno supplicato la commissione di considerare il benessere generale dei loro vicini, molti dei quali sono immigrati.
“Abbi una coscienza”, ha detto Hazel Applewhite, amministratore delegato dell’ICC. I bambini delle scuole vengono abitualmente mandati a casa con attacchi di asma e ha esortato la commissione a escogitare un piano energetico che non “forza non sano” ai residenti che lottano per far quadrare i conti.
Il quartiere, un tempo pieno di prati e paludi, si è evoluto in un hub immigrato a partire dal 1880. Ironbound rimane una comunità della classe operaia di per lo più portoghesi, spagnoli e afroamericani. “Comunità come il ferro di ferro stanno affrontando così tanto in questo momento”, ha dichiarato Maya Ponton Aronoff, residente di Union City che ha affermato di conoscere i residenti temendo di incontrare agenti di immigrazione e applicazione doganali statunitensi.
“Quando è abbastanza?” ha chiesto.
Circa un quarto delle 50.000 famiglie di Ironbound guadagnano meno di $ 25.000 all’anno e più della metà degli adulti non ha un diploma di scuola superiore, secondo l’ICC.
Alcuni oppositori hanno indicato la legge sulla giustizia ambientale dello stato, che è stata emanata nel 2020 per proteggere le comunità sovraccariche dalle minacce alla salute e si sono chiesti come questo progetto potesse andare avanti.
“È un affronto alla giustizia ambientale”, ha detto alla Commissione Sam Difalco, in rappresentanza dell’organizzazione non governativa Food & Water Watch. “Se potessimo consentire un nuovo impianto a gas in quello che considererei una delle comunità più sovraccariche del New Jersey … allora la legge non ha senso.”
L’impianto di liquami copre 145 acri vicino al New Jersey Turnpike e il nuovo impianto a gas di backup sarebbe stato costruito per operare fino a 1200 ore all’anno e solo in caso di tempeste. La Commissione fognaria ha accettato di porre limiti all’impianto: sarà limitata come fonte di backup e non può essere modificata per uso generale.
Una manciata di persone ha parlato a favore del progetto come generatore di lavoro e una salvaguardia contro le tempeste.
Attivisti ambientali e regolatori statali avevano spinto per fonti di energia alternative, come lo stoccaggio di batterie e la batteria, per l’impianto di backup. Hanno sostenuto che l’energia della batteria è più economica e in grado di soddisfare le esigenze di emergenza.
La Commissione delle fogne ha modificato il suo piano per includere monitor di inquinamento atmosferico migliori e un po ‘di consumo di batterie e solari, ma ha respinto l’idea che il nuovo impianto poteva correre esclusivamente su energia alternativa. Le fonti alternative non si adatterebbero ai limiti di spazio nello spazio del sito, decise la Commissione.
I membri della Commissione che hanno votato a favore del progetto non hanno offerto alcun commento sulle loro decisioni. L’incontro potrebbe essere visto su Zoom e alcuni avversari hanno reso in brani di carta per condividere il loro malcontento con il voto della Commissione.
“Peccato per te”, ha detto un cartello scritto a mano.
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