Il rinnovo di Pep Guardiola al Manchester City arriva in un momento stranamente introspettivo della sua carriera. Per un allenatore che ha ridefinito il concetto stesso di vittoria, il momento è ironico: reduce dalla sua prima serie di quattro sconfitte consecutive, alcuni potrebbero chiedersi se questo sia il momento giusto per impegnarsi nuovamente. Ma Guardiola, come tutti i grandi, prospera sfidando le aspettative. La sua longevità al City riaccende l’eterno dibattito sul calcio: chi è il più grande allenatore di tutti i tempi? E, cosa più importante, come definiamo la grandezza in panchina?
Successo contro sopravvivenza: il dibattito sui trofei
Il calcio è un’arena ossessionata dal successo misurabile e i trofei sono la sua valuta principale. Naturalmente, secondo questo parametro, allenatori come Pep Guardiola, Sir Alex Ferguson e Carlo Ancelotti dominano la conversazione. Guardiola, ad esempio, ha accumulato oltre 30 trofei importanti nel corso della sua carriera manageriale, rivoluzionando il calcio in tre diversi campionati con il suo stile di gioco pulito ed esteticamente esaltante.
“Evitare la retrocessione e la rovina finanziaria è meno impressionante che vincere la Champions League?”
Ma il solo atto di sollevare l’argenteria rende un manager “grande”? Considera il lavoro instancabile di coloro che sono specializzati nel lato più grintoso e meno affascinante del calcio, mantenendo a galla le squadre in difficoltà, in stile AFC Richmond. Nomi come Sean Dyche, Roy Hodgson e David Moyes compaiono raramente in tali dibattiti, ma la loro capacità di affrontare stagioni precarie con risorse limitate merita un credito significativo. Evitare la retrocessione e la rovina finanziaria è meno impressionante che vincere la Champions League? È una domanda su cui vale la pena riflettere, anche se è vero che la sopravvivenza non si presta così facilmente a evidenziare i rulli.
Ferguson contro Guardiola
La perenne battaglia tra Pep Guardiola e Sir Alex Ferguson occupa un posto importante nelle conversazioni sulla grandezza manageriale. Il regno di Ferguson durato 26 anni al Manchester United – adornato da 13 titoli di Premier League, due trofei di Champions League e innumerevoli coppe nazionali – rappresenta l’apice di un’eccellenza continua. La sua capacità assolutamente diabolica di ricostruire ed evolvere le squadre nel corso dei decenni, adattandosi ai cambiamenti sismici del gioco, rimane ineguagliata.
Guardiola, al contrario, ha costruito la sua eredità con l’innovazione piuttosto che con la longevità. I suoi periodi al Barcellona, Bayern Monaco e Manchester City potrebbero non avere la resistenza scarlatta di Ferguson, ma hanno ridefinito il panorama tattico del calcio. Il suo gioco di posizione, il suo pressante incessante e la sua ossessione per i più piccoli dettagli hanno innegabilmente influenzato un’intera generazione di manager – e, a sua volta, una generazione di portatori di jeans attillati. Se Ferguson era il maestro dell’adattabilità e della gestione umana, Guardiola è il re filosofo, in continua evoluzione dei principi stessi del gioco.
“Il suo gioco di posizione, il suo pressante incessante e l’ossessione per i più piccoli dettagli hanno innegabilmente influenzato un’intera generazione di manager e, a sua volta, una generazione di indossatori di jeans attillati.”
Eppure i critici di Guardiola spesso mettono in dubbio il contesto del suo successo. Sostengono che non abbia mai gestito un club senza vaste risorse finanziarie o squadre d’élite. Il genio tattico di Pep si tradurrebbe in una sconfitta per la retrocessione a Turf Moor? Riuscirebbe a resistere all’implacabile pestello del calcio da dentro un mortaio con pochi soldi? È un’ipotesi affascinante, anche se lo stesso Guardiola probabilmente la respingerebbe. Perché soffermarsi su limiti immaginari quando stabilisce gli standard all’apice di questo sport?
Ricordando gli allenatori che salvano, non vincono
La grandezza non è sempre una questione di argenteria. Per ogni Guardiola c’è un Marcelo Bielsa, una figura di culto il cui impatto trascende la bacheca dei trofei. Bielsa, venerato per la sua filosofia offensiva, ha ispirato una rinascita al Leeds United, riportandolo in Premier League dopo 16 anni di assenza. Anche se i suoi successi non hanno lo splendore di quelli di Guardiola, la sua influenza su allenatori come Guardiola e Jürgen Klopp è innegabile.
Claudio Ranieri offre un’altra lente attraverso la quale vedere la grandezza. Il suo miracoloso trionfo in Premier League con il Leicester City nel 2016, guidando 5000-1 outsider ai vertici del calcio inglese, rimane una delle più grandi favole di questo sport. Lo stesso Guardiola ha ammesso di non poter replicare un’impresa del genere, a testimonianza dei diversi tipi di genio richiesti nella gestione.
Guardando oltre la bacheca dei trofei, forse il difetto di questo dibattito risiede nella sua stessa premessa. Considerando la grandezza come una gara di risultati materiali, rischiamo di ridurre l’arte del management a un mero gioco di numeri. Eppure la grandezza nel calcio è varia quanto i colori delle sue divise. Può significare dominio, come con Guardiola o Ferguson. Può significare sopravvivenza, come esemplificato da Dyche o Hodgson. Oppure può significare sfidare le probabilità, come hanno fatto in modo memorabile Bielsa e Ranieri. Quindi Pep Guardiola è “quello speciale”? In definitiva, il rinnovo del catalano al City simboleggia più di un semplice prolungamento del contratto. È un’affermazione audace (calva?) sull’evoluzione dell’ingegno manageriale. Guardiola non sta semplicemente inseguendo i trofei: sta inseguendo la perfezione calcistica. Che sia o meno il pezzo forte, il suo posto nel pantheon delle leggende del calcio è consolidato senza dubbio.
“La grandezza non è una competizione; è un mosaico e ogni manager contribuisce con un pezzo unico”
E gli altri? Forse stiamo ponendo la domanda sbagliata. La grandezza non è una competizione; è un mosaico e ogni manager contribuisce con un pezzo unico. Dall’abilità artistica di Pep al dominio di Ferguson, dai miracoli di Ranieri alla sfida di Dyche, il calcio prospera grazie alla ricchezza dei suoi diversi talenti. Forse questo, più di ogni altro trofeo, è il “più grande” trionfo del bellissimo gioco. (D’altronde, parlo da tifoso degli Spurs, quindi suppongo che lo direi.)