Il 20 aprile ha segnato 15 anni da quando è esploso il Deepwater Horizon Rig di BP, rilasciando 134 milioni di litri di petrolio al largo della costa della Louisiana nella più grande fuoriuscita di petrolio del paese.
Il petrolio ha sgorgato per quasi tre mesi, coprendo un’area sulla superficie dell’acqua delle dimensioni dell’Oklahoma. La fuoriuscita di pesca devastata, uccelli marini, tartarughe, balene e specie in via di estinzione. Gli scienziati stanno ancora studiando i danni duraturi oggi.
Giorni dopo l’anniversario, lo Skytruth non profit ambientale ha pubblicato il suo ultimo bianco, nominando le migliori piattaforme petrolifere inquinanti nel mondo mentre calcola i loro costi ambientali in petrolio versato, emissioni di gas serra e svasatura del metano.
Nonostante le chiare prove che le fuoriuscite di petrolio sono un problema in corso, gli Stati Uniti hanno aumentato solo la perforazione offshore da allora. Il mese scorso, l’amministrazione Trump ha lanciato il processo quinquennale per la vendita di nuovi contratti di locazione di petrolio e gas, tra cui nuove aree al largo della costa dell’Alaska. Allo stesso tempo, il presidente Donald J. Trump ha firmato un ordine esecutivo per le regole del tramonto per tutte le nuove ed esistenti regolamenti di perforazione offshore, tra cui quelli che sono passati dopo la fuoriuscita di Deepwater Horizon volta a prevenire un’altra rottura subacquea.
La nuova proposta di bilancio di Trump avrebbe anche tagliato i finanziamenti all’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica per la ricerca satellitare, rendendo più difficile per le organizzazioni come Skytruth monitorare l’inquinamento da petrolio offshore.
Nel 2010, John Amos, geologo e fondatore di Skytruth, ha osservato la fuoriuscita di acque profonde crescere dal suo ufficio nel seminterrato a Shepherdstown, nella Virginia dell’Ovest. Invece di guardare la TV, ha tirato su le immagini satellitari della NASA. Amos, originariamente addestrato nell’analisi dei dati satellitari per trovare siti di perforazione principali nell’oceano, ora ha usato quelle stesse abilità per vedere quanto si stava diffondendo e veloce la slick.
Sospettava che la misura fosse molto più grande delle stime della Guardia Costiera e della BP. “Ricordo di essere stato terrorizzato”, ha detto Amos. “Volevo aiutare e ottenere informazioni il più velocemente possibile in modo che la Guardia Costiera potesse averlo.”
In un blog che ha pubblicato il 27 aprile 2010, Amos ha condiviso immagini satellitari e mappe annotate. Il post è diventato virale e presto Amos è stato sulla notizia, spiegando i suoi calcoli per misurare le dimensioni reali della fuoriuscita. Mesi dopo, il governo federale ha aumentato la sua stima della portata del petrolio a 53 volte superiore al loro numero originale.
Amos e Skytruth hanno continuato a monitorare i satelliti per osservare tutti i tipi di inquinamento dalla perforazione di petrolio e gas offshore. Nel loro libro bianco, pubblicato il 23 aprile, i ricercatori hanno esaminato le immagini satellitari tra giugno 2023 e ottobre 2024 e hanno stimato 20 impianti di petrolio offshore rappresentavano quasi 300.000 litri di petrolio rilasciati durante quel periodo.
Le navi che hanno visitato le strutture offshore erano responsabili di 9 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio nel 2023. Quello stesso anno, il metano che si agitava da parte delle strutture offshore emetteva 58,7 milioni di tonnellate di emissioni equivalenti di CO2, secondo il rapporto.
Mentre le fuoriuscite mostruose fanno la notizia, l’inquinamento da petrolio cronico spesso va sotto il radar. “Conservativamente, pensiamo che la quantità di petrolio che va nell’oceano ogni anno rivaleggia nella fuoriuscita di BP di dimensioni”, ha detto Amos. Questo perché la copertura satellitare dell’oceano ha in genere lacune di più giorni per una determinata posizione e la maggior parte delle fuoriuscite si dissiperà e diventerà non rilevabile entro 24 ore, ha detto Amos.
Amos e il suo team hanno utilizzato software basato sull’intelligenza artificiale chiamato Cerulean che scansiona automaticamente i satelliti dell’agenzia spaziale europea Sentinel-1 e Sentinel-2 per le slick di petrolio. Quindi, hanno esaminato ogni immagine a mano.
Per stimare il volume di ciascuna chiazza, Skytruth ha utilizzato una stima basata sullo spessore medio minimo che rende visibile una chiazza di petrolio in mare su immagini satellitari radar. Sulla base della sua ricerca, Skytruth ha optato per un milionesimo di metro come “regola empirica conservatrice”. Il volume effettivo è probabilmente sostanzialmente più alto, afferma il rapporto.
“I migliori inquinatori che abbiamo trovato, purtroppo, non sono state sorprese”, ha detto Amos. Questi includono siti gestiti da Chevron, Exxon e Shell. L’ufficio di Shell ha rifiutato di commentare e Chevron ed Exxon non hanno risposto a più richieste da Inside Climate News.
Di tutti i siti di perforazione galleggiante e fissa Skytruth esaminati, i tre peggiori erano in Indonesia, Nigeria e Camerun, con stime del volume di flaconi di petrolio che varia da 15.280 a 44.240 galloni rilasciati durante il periodo di monitoraggio di 16 mesi.
Sempre più, la perforazione petrolifera sta avvenendo sempre più lontano dalla terra, “Oltre l’orizzonte e fuori dalla vista”, ha affermato Christian Thomas, ingegnere geospaziale e autore del rapporto di piombo. “Se le persone non sono consapevoli di ciò che sta accadendo, non c’è pressione per cambiare.”
Thomas spera che i dati di Skytruth spingano le agenzie di controllo a verificare i siti inquinanti e portare all’introduzione della legislazione che protegge le comunità costiere e marine.
“Avere osservazioni reali e dati su ciò che sta accadendo con l’inquinamento atmosferico, l’inquinamento del clima e l’inquinamento idrico sono assolutamente essenziali per mostrare la vera eredità del danno”, ha affermato Rebecca Loomis, procuratore del progetto del Consiglio di difesa delle risorse naturali.
Man mano che i pozzi vicino alla riva si esauriscono, i vasi galleggianti rendono più facile ed economico il perforare in acque più profonde. Nel 2024, la maggior parte dei nuovi progetti di estrazione di petrolio e gas su larga scala si trovava al largo e si prevede che aumenterà solo: il mercato della perforazione offshore dovrebbe crescere da $ 44 miliardi nel 2025 a $ 69 miliardi entro il 2032, secondo le informazioni sulle imprese Fortune.
“Il nuovo petrolio e il gas offshore in particolare minacciano di bloccarci nella produzione di combustibili fossili e nelle emissioni di gas serra associate per decenni a venire”, ha detto Loomis. Dal momento in cui un progetto viene approvato al momento in cui inizia effettivamente a produrre petrolio o gas può richiedere oltre sette anni, secondo l’American Petroleum Institute. Quindi, i contratti di locazione rimangono attivi per decenni.
Invece, quel denaro potrebbe essere utilizzato meglio per investire in energia rinnovabile, ha detto Loomis. Il vento offshore, ad esempio, ha mostrato notevoli aumenti della produttività negli ultimi anni. Le nuove innovazioni, come le piattaforme galleggianti per le turbine eoliche, consentono l’accesso a forti venti che producono energia più coerente.
Il presidente Trump, tuttavia, si oppone con veemenza all’energia eolica e ha ordinato una pausa su tutti i permessi onshore e offshore e presti il suo primo giorno in carica. In risposta, diciassette stati, più Washington, DC, stanno facendo causa all’amministrazione.
Oltre alle emissioni di gas serra in corso dalla perforazione, le fuoriuscite di petrolio hanno gravi impatti economici. Ecco perché i legislatori di Virgnina hanno vietato tutte le perforazioni offshore nel 2020, al fine di proteggere la baia di Chesapeake, il più grande estuario della nazione. I legislatori di entrambe le parti del voto erano in gran parte convinti osservando gli impatti finanziari, ha affermato Jay Ford, direttore delle politiche della Virginia presso la Chesapeake Bay Foundation.
Una fuoriuscita non solo devasterebbe la pesca dello stato, centrale per l’economia regionale, ma interferirebbe con operazioni navali e militari sensibili. “È stato un gioco da ragazzi per noi, questa è un’idea terribile per una fonte di carburante che stiamo cercando di passare lontano”, ha detto Ford. La perforazione offshore “finisce per avere enormi effetti a catena in altri settori economici che pulite l’energia non lo fa”.
In base alle nuove regole federali, la perforazione potrebbe diventare ancora più rischiosa.
Tra i regolamenti sul blocco di taglio c’è uno implementato dopo la fuoriuscita di acque profonde, progettata per aumentare le garanzie intorno ai pozzi per garantire che un’altra rottura non si verifichi. L’ordine dirige il Bureau of Safety and Environmental Enforcement dell’interno per “sospendere, rivedere o revocare” la regola.
Se si verificano scoppi, monitorare quei fuoriuscite tramite satelliti accessibili al pubblico potrebbe diventare un ricordo del passato. Il budget appena proposto del presidente Trump avrebbe ridotto $ 209 milioni dal programma satellitare dell’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. I tagli cancellerebbero “contratti per strumenti progettati principalmente per misurazioni climatiche non necessarie piuttosto che per osservazioni meteorologiche”, secondo una nota della Casa Bianca.
Ciò non solo renderebbe molto più difficile per gli scienziati condurre clima e ricerche sull’acqua, ma anche per il pubblico accedere a quei dati in prima persona, come ha fatto Amos quando ha esposto per la prima volta la gravità della fuoriuscita di acque profonde.
“Penso che abbiamo una vera possibilità di porre fine all’inquinamento da petrolio intenzionale in mare con visibilità pubblica e pressione pubblica”, ha detto Amos. Ma per fare ciò, “abbiamo bisogno di satelliti di osservazione della terra più accessibili pubblicamente”.
“Deepwater Horizon non è stata l’ultima fuoriuscita di petrolio catastrofico che vedremo, ne sono certo”, ha detto. “Questo continuerà ad accadere finché continueremo a perforare il petrolio al largo.”
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