Rassegna di ricerche: l’intelligenza artificiale arriva in città

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Alexandre Rossi


Le emissioni di carbonio dei fertilizzanti potrebbero essere ridotte dell’80% nel 2050

I ricercatori di Cambridge hanno calcolato che l’impronta di carbonio dell’intero ciclo di vita dei fertilizzanti, responsabili di circa il cinque percento delle emissioni totali di gas serra, potrebbe essere ridotta a un quinto dei livelli attuali entro il 2050.

Il coautore, il dott. André Cabrera Serrenho del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge, ha affermato: “Incredibilmente, non sappiamo realmente quante sostanze chimiche produciamo a livello globale, dove finiscono, dove e come si accumulano, quante emissioni producono e quanti rifiuti generano”.

Questo avviene come Università segnala le scarse prestazioni dell’Università nel raggiungimento dei propri obiettivi ambientali.

Il costo ambientale della tecnologia

Un team di Cambridge, insieme ai colleghi del Baker Institute di Melbourne, Australia, ha scoperto che condurre uno studio di associazione genomica per 1.000 tratti genererebbe 17,3 tonnellate di CO2e. Ciò equivale a 346 voli tra Parigi e Londra.

Per affrontare queste sfide ambientali, Loic Lannelongue (dottore in scienza dei dati sanitari presso il Dipartimento di sanità pubblica e assistenza primaria di Cambridge) osserva: “Quando arrivi per la prima volta come studente di dottorato, sei come un bambino in un negozio di dolciumi: hai fondamentalmente una potenza di calcolo illimitata a portata di mano. È geniale e consente una grande ricerca, quindi non dovrebbe fermarsi, ma il problema è che pensi che sia gratis”. Hanno sviluppato un sito Web chiamato Green Algorithms per migliorare la trasparenza su questi costi ambientali nascosti.

Non hai abbastanza verdure? La colpa è del sonno!

Un nuovo studio del Department of Psychiatry and Epidemiology Unit qui a Cambridge ha trovato ulteriori prove dell’effetto che il sonno può avere sulla nostra dieta. Utilizzando i dati dello storico dataset ROOTS, i ricercatori hanno esaminato se la mancanza di sonno avesse un impatto sull’assunzione di frutta e verdura negli adolescenti.

Un’ora di sonno in meno durante la notte ha portato a una diminuzione di circa il 5% nell’assunzione di frutta e verdura il giorno dopo. Sebbene si tratti di un effetto minimo, lo studio non ha cercato impatti a lungo termine: è possibile che la riduzione possa diventare più grave se la privazione del sonno dovesse continuare.

Che sia così o no, la prossima volta che i tuoi fratelli adolescenti non mangeranno verdure, puoi dare loro un consiglio intelligente: dormi di più!

Gli effetti del mascheramento dei tratti autistici

I ricercatori dell’Autism Research Centre di Cambridge e di altre organizzazioni hanno pubblicato un nuovo articolo che esamina l’impatto che il “mimetizzarsi” può avere sulla salute mentale degli adulti autistici.

“Mimetizzazione” o “mascheramento” significa esattamente ciò che ci si potrebbe aspettare: compensare le caratteristiche neurodivergenti per accedere a contesti sociali e altri spazi, a potenziale scapito della salute mentale, della stanchezza e dell’ansia, come indicato da indagini qualitative.

Dal momento che fino al 79% degli adulti affetti da autismo soddisfano i criteri diagnostici per patologie psichiatriche concomitanti, lo studio si propone di verificare se il mascheramento possa spiegare perché questo numero sia così elevato.

Dopo aver reclutato partecipanti dal Cambridge Autism Research Database e da altre fonti, i ricercatori hanno condotto dei sondaggi per verificare se e in che modo l’uso delle mascherine influisse sugli adulti autistici diagnosticati e autoidentificati, riscontrando forti impatti negativi.

Il fattore principale che ha influenzato la profondità dei sentimenti negativi verso e da un comportamento è stato il tempo totale trascorso a mascherarlo, aumentando la stanchezza e i sintomi della depressione.

Ci sono buone notizie nel documento: una diagnosi formale, così come una più ampia consapevolezza e il riconoscimento del mascheramento, hanno generalmente contribuito ad attenuare i sentimenti negativi associati al comportamento, in linea con quanto sopra e indicando che esercitare gentilezza e compassione potrebbe essere l’approccio più efficace per contribuire ad alleviare questo problema.

L’intelligenza artificiale arriva in un cortile vicino a te

Uno studio del Dipartimento di Architettura dell’Università, in collaborazione con ricercatori nei Paesi Bassi e in California, ha messo l’intelligenza artificiale al lavoro su 107 cortili di Cambridge.



Il team ha attivato una rete neurale artificiale su un set di dati raccolto dal lavoro sul campo nei siti. Il set di dati includeva misurazioni dell’area del cortile, della temperatura, della copertura arborea del cortile per ciascuno dei cortili e molti altri dati. La rete neurale ha utilizzato questo database per elaborare i fattori importanti nella regolazione del microclima di un dato cortile. Le conclusioni concordavano con le regole empiriche empiriche, ovvero che la vegetazione e la copertura arborea erano spesso più importanti della struttura circostante o delle modifiche degli edifici nel favorire un microclima confortevole.

I cortili, di cui Cambridge è piena, offrono un giusto mezzo su cui testare questa nuova tecnica di intelligenza artificiale, a metà strada tra modelli informatici eccessivamente semplici e interi climi urbani. Si spera che un’estensione dell’approccio possa portare allo sviluppo di strumenti per piani di riqualificazione urbana, aiutando a ridurre i costi, sia monetari che temporali, del rilievo fisico.

FMI: la sua strategia di genere funzionerà?

Un team di Glasgow, Cambridge, Georgetown e Rotterdam ha esaminato l’impatto degli aiuti economici basati sul genere. In periodi di stress economico, organizzazioni come il Fondo Monetario Internazionale (FMI) possono fornire un aiuto finanziario ai paesi, in genere in condizioni di riforma economica, tra cui riduzioni della spesa del settore pubblico.

Numerosi studi hanno confermato che spesso le donne sopportano maggiormente il peso di queste riforme, tra cui un rischio maggiore di perdere il lavoro e una maggiore esposizione ai tagli nei servizi pubblici.

Con l’introduzione nel 2022 della strategia di genere del FMI, un nuovo tentativo di mitigare questo problema, lo studio ripercorre gli ultimi due decenni di interventi del FMI, in 95 paesi

Hanno valutato i risultati occupazionali nel settore pubblico a seguito di riforme obbligatorie e hanno confrontato se la differenza di genere si sarebbe ridotta se le donne fossero state maggiormente rappresentate nel governo.

Con un governo composto esclusivamente da uomini, la quota di donne nell’impiego pubblico è scesa in media dello 0,7%, dal 12,6%. Quando il governo ha incluso almeno un ministro donna, la percentuale è effettivamente aumentata dello 0,8%, anche se solo al 12,7% della forza lavoro complessiva. Le donne erano anche sempre più propense a temere la perdita di lavoro e reddito con la diminuzione della rappresentanza nel governo, evidenziando lo stress emotivo (oltre che economico) differenziale che tali politiche possono portare.