150kg? Alla scoperta del pinguino più grande mai esistito
Un team internazionale, tra cui ricercatori dell’Università di Cambridge, ha dissotterrato ossa fossili di due specie di pinguini appena descritte in Nuova Zelanda. Si pensa che uno di loro sia il pinguino più grande mai esistito, con un peso di oltre 150 chilogrammi, più di tre volte le dimensioni dei più grandi pinguini viventi. Daniel Field, che è anche curatore di ornitologia al Museo di zoologia di Cambridge, ha osservato che queste “future scoperte di fossili faranno più luce sulla biologia di questo straordinario pinguino primitivo”.
Scoprire le disuguaglianze sanitarie degli adulti trans e non binari
Un team guidato da ricercatori del Dipartimento di Salute Pubblica e Assistenza Primaria dell’Università ha scoperto che gli adulti trans e non binari hanno maggiori probabilità rispetto alla popolazione generale di sperimentare condizioni di salute a lungo termine, tra cui problemi di salute mentale, demenza e difficoltà di apprendimento, e di essere autistici. La prima autrice, la dott. ssa Katie Saunders, una statistica che lavora al Cambridge Centre for Health Services Research, ha affermato che “sapere che un paziente trans o non binario ha maggiori probabilità di essere autistico o di avere difficoltà di salute mentale, ad esempio, laddove esistono linee guida, potrebbe aiutare i medici di base a prepararsi a visitare i loro pazienti”.
Svolta nella comprensione delle calotte glaciali della Groenlandia
Un team internazionale di ricercatori, guidato dall’Università di Cambridge, ha scoperto che il movimento dei ghiacciai in Groenlandia è più complesso di quanto si pensasse in precedenza. La formazione in regioni di ghiaccio più caldo contenenti piccole quantità di acqua spiega il movimento che spesso si pensava fosse causato dallo scivolamento nel punto in cui il ghiaccio incontra la roccia sottostante. Sperano di usare questa migliore comprensione per costruire descrizioni più accurate del movimento del ghiaccio per i modelli di calotta glaciale utilizzati per prevedere il futuro innalzamento del livello del mare.
Cambridge avanza l’abiogenesi
Il famoso esperimento di Miller degli anni ’50 fu il primo tentativo di sondare l’origine chimica della vita. Un nuovo studio di Cambridge-US ha modificato l’approccio standard adottato in questi sforzi, utilizzando “acqua di mare” contaminata con precisione, aggiungendo un mix di sale e altri minerali alla solita acqua distillata.
I ricercatori hanno trovato prove della produzione di aminoacidi, zuccheri come glucosio e ribosio, peptidi, acidi grassi a catena lunga e persino rilevazioni di ATP, un meccanismo chiave per il trasferimento di energia intracellulare, entro 5 settimane.
Il documento indica che questi risultati non sembrano essere stati ottenuti in precedenza in un insieme di condizioni. Indicano la “chimica sporca” come un potenziale modo per sondare ulteriormente la scienza della vita primitiva, sebbene sottolineino anche che saranno necessarie altre tecniche aggiuntive, non da ultimo modificando le pressioni di selezione ambientale simulate dall’esperimento.
Va dritto alla tua testa
Gli ingegneri di Cambridge hanno implementato con successo un metodo per analizzare l’efficacia di determinati sistemi di somministrazione di farmaci.
Il trattamento di molte malattie, tra cui i tumori al cervello, è ostacolato dalla difficoltà dei farmaci ad attraversare la barriera ematoencefalica. La scienza medica ha trovato dei modi per aggirare questo problema, tra cui le iniezioni di microdialisi; questa prevede un piccolo ago che può iniettare il farmaco localmente con una via di deflusso per prevenire il traboccamento nello spazio intracranico.
Concentrazione della dose e velocità di somministrazione sono considerazioni chiave e possono comprensibilmente essere un processo lungo e costoso da finalizzare. Costruendo un modello di cervello in gel di agarosio, i ricercatori sono stati in grado di replicare efficacemente i modelli attuali di somministrazione della microdialisi, con alcune deviazioni a basse e alte velocità di flusso.
Si spera che modelli simili, facilmente producibili e sostituibili, possano contribuire ad accelerare le fasi iniziali della progettazione della sonda, migliorando il trattamento dei pazienti.
