Anticorpi canaglia che causano il Covid lungo
Nonostante l’OMS abbia dichiarato la pandemia di COVID-19 conclusa più di un anno fa, i casi di COVID lungo persistono sia in coloro che sono stati precedentemente infettati sia in coloro che sono stati recentemente infettati. I sintomi del COVID lungo includono dolore cronico e grave annebbiamento mentale e continuano oltre l’infezione iniziale per almeno tre mesi.
Rimangono diverse ipotesi su cosa causi questa malattia, come copie persistenti del virus. Tuttavia, questo studio suggerisce che potrebbe invece essere il risultato della difesa dei pazienti stessi; il sistema immunitario. Parte della risposta immunitaria coinvolge le cellule che rilasciano proteine specifiche, anticorpi, che si legano ai patogeni (in questo caso i virus SARS-CoV-2) per impedire loro di causare danni. Mentre in precedenza si pensava che potesse esserci una correlazione tra anticorpi generati che attaccano erroneamente il sistema immunitario degli ospiti e il COVID lungo, questa nuova ricerca sembra mostrare una relazione causale.
“Questo studio suggerisce che potrebbe invece essere il risultato della difesa dei pazienti stessi; il sistema immunitario”
Gli anticorpi sono stati estratti da campioni di sangue di pazienti affetti da COVID lungo e pazienti completamente guariti da un’infezione da COVID-19 (il gruppo di controllo). Quando i campioni sono stati iniettati nei topi, i topi con proteine provenienti dai pazienti affetti da COVID lungo hanno mostrato una maggiore sensibilità al dolore rispetto al gruppo di controllo. I topi con un altro gruppo di campioni iniettati hanno camminato il 40% in meno di distanza in mezz’ora rispetto al controllo. Ciò suggerisce che gli anticorpi dei pazienti affetti da COVID lungo potrebbero essere la causa dei sintomi dolorosi: sono forse parte di una risposta immunitaria eccessivamente entusiasta in cui viene preso di mira anche il tessuto sano.
Ciò è importante per diversi motivi: una migliore comprensione può contribuire a migliorare il trattamento dei pazienti affetti da COVID lungo e possono essere adottate normative come la prevenzione delle donazioni di sangue da parte dei pazienti affetti da COVID lungo.
Una nuova equazione prevede la velocità con cui gli animali sbattono le ali
In una svolta nella nostra comprensione del volo degli animali, i ricercatori di Copenhagen hanno sviluppato una nuova formula che prevede con precisione la velocità a cui gli animali battono le ali, indipendentemente dalla specie o dalle dimensioni. L’equazione mette in relazione la frequenza del battito delle ali con la massa corporea e l’area alare e può essere applicata a qualsiasi stile di volo degli animali, con i fisici che la sostengono affermando che corrisponde ai dati biologici su insetti, pipistrelli e robot che sbattono le ali, nonché su uccelli e balene.
Tina Hecksher, responsabile dello studio, ha espresso sorpresa per “quanto bene i dati seguono la previsione e ha continuato ad espandere il set di dati per includere altri animali volanti per vedere fino a che punto arriva questa universalità”, e ha commentato che “quando abbiamo visto che anche gli animali che nuotano/immergono seguono la stessa linea, abbiamo pensato che questo potesse interessare un pubblico più ampio”.
Questo sviluppo fa parte di una lunga storia di ricerca sui modelli universali del volo animale. Nel 1990, il biologo britannico Colin James Pennycuick ha messo in relazione la frequenza del battito d’ali con la massa corporea e l’espressione alare di un uccello, creando un’equazione per calcolare con precisione la velocità dei battiti d’ali degli uccelli.
Tuttavia, questo nuovo modello è unico in quanto, a differenza di studi precedenti, è in grado di prevedere il battito d’ali tra le specie. Tutti gli studi precedenti come quello di Pennycuick erano puramente empirici e non miravano a indagare i principi generali del volo di tutti gli animali. Questo è qualcosa che Hecksher attribuisce alla natura interdisciplinare dello studio, sostenendo che la “formula è teoricamente derivata in base ai principi della fisica” e come “questo approccio è meno comune tra i biologi… ci vuole la combinazione di fisica e una grande quantità di dati empirici per arrivare a questo risultato”.
Impatti estremi rendono i metalli più resistenti quando riscaldati
La nostra conoscenza convenzionale dei metalli è che riscaldandoli si ammorbidiscono, consentendo di manipolarli e cambiare forma. Tuttavia, in una scoperta inaspettata, la ricerca del metallurgista Christopher Schuh ha scoperto che i metalli possono effettivamente diventare più duri se deformati rapidamente durante il riscaldamento.
“Quando sono state utilizzate le microparticelle, il risultato è una chiara indicazione di un effetto ‘più caldo è più forte'”
In questa ricerca, Schuh ha utilizzato raggi laser per spingere microparticelle di zaffiro verso fogli di metalli diversi a velocità incredibilmente elevate. Quando si osservavano queste collisioni, si è scoperto che le particelle rimbalzavano dal metallo più velocemente, quanto più alta era la temperatura. Ciò indica che l’imbracatura del campione stava aumentando con il calore, non diminuendo.
Quando hanno testato il rame nei loro esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che aumentando la temperatura di 157 °C, la resistenza del campione di rame è aumentata di circa il 30%. A 177 °C, la durezza del campione è aumentata ulteriormente, al punto che era quasi duro quanto l’acciaio. Questo risultato è intrinsecamente controintuitivo poiché il rame è un metallo morbido a basse velocità di deformazione, il che significa che normalmente ci si aspetterebbe che diventasse più morbido a temperature più elevate.
Schuh attribuì questo risultato confuso al modo in cui il metallo si deforma quando viene colpito da microparticelle, in un effetto noto come rafforzamento da trascinamento. A temperature più elevate le vibrazioni del reticolo cristallino del metallo diventano più veloci e, così facendo, limitano la possibilità di deformazioni che si vedrebbero a temperature più basse. Questi risultati non erano mai stati osservati prima a causa delle dimensioni delle particelle utilizzate; precedenti esperimenti di impatto utilizzavano particelle molto più grandi, il che significava che c’era una grande onda d’urto che interrompeva i risultati. Quando venivano utilizzate microparticelle, il risultato è una chiara indicazione di un effetto “più caldo è più forte”.
Questa scoperta potrebbe trovare applicazione nello sviluppo di materiali per condizioni estreme, come scudi per proteggere i veicoli spaziali dai meteoriti o attrezzature per lavorazioni ad alta velocità, come la sabbiatura.
