Molte lingue europee si riferiscono all’infezione virale del tratto respiratorio superiore (cioè al raffreddore) in un modo che fa riferimento al tempo freddo. Ad esempio, in danese il termine per questi sintomi è “Forkølelse” che letteralmente significa “troppo freddo”, mentre l’olandese “Verkouden” si traduce come “fare freddo”. Questi diversi termini riflettono la forte associazione tra i freddi mesi invernali e la maggiore prevalenza di “sintomi simili al raffreddore”, che includono naso che cola, mal di gola e tosse. Tuttavia, le temperature fredde dell’inverno non sono direttamente responsabili del naso che cola e, anche se il consiglio che ci veniva dato da bambini era di “coprirci bene per prevenire il raffreddore”, in realtà potremmo trarre beneficio dal fare il contrario.
Ciò è stato illustrato in un’indagine in cui un gruppo di volontari è stato costretto a fare un bagno e poi a stare in piedi, gocciolante, per 30 minuti. Sono stati poi costretti a indossare calzini bagnati per diverse ore. Questi individui non hanno mostrato una maggiore suscettibilità al raffreddore rispetto a un gruppo di controllo di volontari caldi, nonostante i primi mostrassero un calo della temperatura corporea.
“Gli spazi affollati privi di finestre aperte forniscono l’ambiente perfetto per la loro diffusione – qualcosa a cui pensare la prossima volta che sarai schiacciato all’ultimo piano di Revs”
Invece, una spiegazione probabile per l’aumento del numero di individui colpiti dal freddo nei mesi invernali è che più persone trascorrono una maggiore quantità di tempo in stanze non ventilate quando le temperature sono più basse. Dato che i virus respiratori tendono a diffondersi sotto forma di goccioline nell’aria o su superfici contaminate, gli spazi affollati privi di finestre aperte forniscono l’ambiente perfetto per la loro diffusione: qualcosa a cui pensare la prossima volta che sarai schiacciato all’ultimo piano di Revs!
Sebbene i radiatori o le stufe a legna forniscano un gradito calore nei mesi più freddi, aumentano anche la suscettibilità a contrarre un’infezione virale. Questo perché l’aria negli ambienti riscaldati tende ad essere più secca. L’aria secca è dannosa per le mucose del naso e della gola che intrappolano i virus per impedire loro di entrare e infettare le vie respiratorie. Le goccioline contenenti virus percorrono anche distanze più lunghe in condizioni di umidità inferiore, rendendo l’aria secca e stagnante degli ambienti chiusi un terreno fertile perfetto per la diffusione dei virus.
Pertanto, paradossalmente, il modo migliore per prevenire il prossimo raffreddore potrebbe essere quello di abbracciare il freddo, piuttosto che lasciarsi avvolgere dal calore. Aprendo le finestre e spegnendo i termosifoni, proteggi le mucose e diminuisci il rischio di infezione. In effetti, ci sono alcune prove preliminari che suggeriscono che l’esposizione al freddo aumenta effettivamente l’efficienza del sistema immunitario. Uno studio ha dimostrato che le frequenti immersioni in acqua fredda hanno portato ad un aumento piccolo ma statisticamente significativo del numero di alcuni globuli bianchi che compongono il sistema immunitario. Quindi, forse, fare una doccia fredda ogni mattina potrebbe aumentare le possibilità di evitare di ammalarsi quest’inverno?
“Le goccioline contenenti virus percorrono distanze più lunghe in condizioni di umidità inferiore, rendendo l’aria secca e stagnante degli ambienti chiusi un terreno fertile perfetto per la diffusione dei virus”
Un’altra potenziale ragione per cui le persone si ammalano più spesso nei mesi invernali è che quando le giornate sono più brevi e le persone trascorrono più tempo in ambienti chiusi, non sono esposte a sufficiente luce solare e potrebbero quindi sviluppare una carenza di vitamina D. La vitamina D, che può essere ottenuta dall’esposizione alla luce solare e da alcuni alimenti (ad esempio pesce azzurro, uova, carne), svolge un ruolo importante nella regolazione della funzione del sistema immunitario. Un sistema immunitario indebolito ti rende più suscettibile alle infezioni virali. Pertanto, trascorrere più tempo fuori al sole, mangiare cibi ricchi di vitamina D o assumere integratori di vitamina D potrebbe aiutare a rafforzare il sistema immunitario.
Soprattutto, il modo migliore per ridurre le possibilità di prendere un raffreddore quest’inverno è assicurarsi di praticare una buona igiene e di avere uno stile di vita sano. Come tutti sappiamo dopo il Covid, è importante lavare regolarmente le mani e le superfici. Anche dormire a sufficienza è molto importante per un sistema immunitario funzionante in modo ottimale. Sono sicuro che tu oi tuoi amici avete sperimentato l'”influenza delle matricole” dopo la settimana delle matricole; la mancanza di sonno è probabilmente una delle principali cause di questa famigerata malattia.
Pertanto, la prossima volta che qualcuno ti dice che non sarai abbastanza caldo e che prenderai un raffreddore, puoi informarlo educatamente che, in effetti, probabilmente stai rafforzando il tuo sistema immunitario e diminuendo le possibilità di malattia. Piuttosto che restare in casa, potrebbe essere meglio per la tua salute concentrarti su una dieta sana ed eliminare le sessioni di studio alle 3 del mattino.
