Il progetto quinquennale studierà gli ex centri di apprendimento del sanscritoAmika Piplapure per Varsity
Un progetto di ricerca condotto da Cambridge è destinato a rivelare come la cultura sanscrita sia sopravvissuta durante l’espansione britannica in India, scoprendo le vite e le opere degli “esperti” che mantennero viva la tradizione letteraria classica indiana negli insediamenti rurali del sud.
Per molto tempo si è ritenuto che l’ascesa del potere britannico a partire dal XVII secolo avesse soffocato l’apprendimento del sanscrito.
Tuttavia, i ricercatori dietro la nuova iniziativa sostengono che i due secoli prima del Raj britannico segnarono un periodo fiorente di vita intellettuale, con centinaia di studiosi che lavoravano in insediamenti bramini dispersi (agrahāra) e monasteri (maṭha) in tutta la campagna.
Il progetto quinquennale, finanziato dall’Arts and Humanities Research Council (AHRC), condurrà la prima indagine approfondita di questi siti nella regione del Kaveri Delta del Tamil Nadu, un tempo un importante centro di apprendimento del sanscrito.
“C’erano dei geni letterari tra questi uomini, figure storicamente significative, ma molte persone in India non li conoscono”, ha detto il dottor Jonathan Duquette del Selwyn College, ricercatore principale del progetto della Facoltà di studi asiatici e mediorientali di Cambridge.
Ha continuato: “Studieremo testi che non sono mai stati tradotti o stampati e potremmo anche trovare opere sconosciute agli studiosi occidentali o indiani”.
Gli insediamenti, una caratteristica di lunga data della società Tamil, si espansero a partire dal XIV secolo e prosperarono sotto la dinastia Maratha Bhonsle tra il 1650 e il 1800.
Agli studiosi bramini veniva concessa la terra per sempre, esente da tasse e godeva di una sicurezza che consentiva loro di concentrarsi su attività intellettuali e artistiche.
In cambio, molti componevano poesie e opere teatrali per celebrare i loro mecenati. Ad esempio, Shahaji Bhonsle, lui stesso sovrano e poeta del XVII secolo, era raffigurato nelle opere sanscrite sia come un mecenate generoso che come un amante esperto.
Il dottor Duquette e il suo team mirano a identificare almeno venti insediamenti di grande importanza intellettuale, tracciando collegamenti tra studiosi, templi, monasteri e corti reali.
Hanno in programma di combinare la ricerca d’archivio con visite sul campo per mappare le strutture dei villaggi e incontrare i discendenti dei loro fondatori.
“Questi insediamenti sono in declino dall’inizio del XX secolo”, ha detto il dottor Duquette. “Molti bramini si sono trasferiti e gli edifici sono stati venduti, ma alcuni discendenti rimangono. Vogliamo comprendere la loro eredità e farla conoscere meglio”.
“Si presume che la cultura sanscrita fosse limitata alle corti reali e ai centri cosmopoliti”, ha aggiunto. “Il nostro progetto dimostrerà che ha avuto una vita vivace anche nelle campagne, in dialogo con la borsa di studio tamil”.
Il progetto, intitolato “Beyond the Court”, arriva mentre la Facoltà di studi asiatici e mediorientali di Cambridge cerca finanziamenti per rafforzare la ricerca sugli studi sul sanscrito e sugli indo-persiani premoderni.
